Всем остальным – не светит.
Так же «не светило» и Педро Гомесу. Этакому в прошлом простецкому парню из латинос. Он только-только получил повышение, даже получил в свое распоряжение целый корабль, который был предназначен для того, чтобы вовремя перебрасывать новоиспеченного офицера от системы к системе. Перевозить, правда, не только его драгоценную тушку, но и кучу разного «особо секретного» хлама. Чаще всего – документы пополам с курьерами, но иногда и новое оружие сопровождать. Гомес очень гордился этим назначением, но ему было невдомек, что получил он его только потому, что всякие прочие элитные кадры просто… поистратились. «Жуки» постарались. И пришлось на эту должность, которая предназначалась прежде всего «элитным» кадрам, «временно» поставить того самого «латинос». Так что именно «жукам» он был обязан своим неожиданным повышением.
Педро Гомесу, тем не менее, на этой базе сильно не повезло. Он оказался в нехорошее время в нехорошем месте. То есть в то самое время, когда он привез для испытаний новое оборудование на «Дельту Крукс», на ней вспыхнуло «восстание сипаев». Вполне естественно, что администрацию, полицию и офицеров безопасности брали первыми.
Персонал безопасников, приписанный к базе и бывший чисто американским, блокировали сразу. А вот с этим залетным пришлось повозиться. И погоняться за ним. Ну, очень сильно не хотелось латиносу портить послужной список попаданием в такие неприятные ситуации, как «восстания». Тем более что ничего геройского ему совершить даже близко не позволили – десант тоже не лыком шит. Тем более индийский, не раз побеждавший в битвах недавнего прошлого американский.
Вот и пришлось Педро очень быстро бегать. Но как ни бегай, а база – какой бы большой она ни была – это такая штука, где рано или поздно загонят в угол. Как крысу.
Когда Сергею рассказали об этом казусе, он только рассмеялся:
– Вот попал так попал парниша!
Схваченного офицера разведки препроводили на «Катти Сарк». Всему же персоналу базы было приказано паковать вещи. Брать только самое необходимое, все остальное бросать. Иначе не спасутся. Персонала было много и стоило озаботиться как можно более быстрой процедурой посадки на спасательный корабль. Теоретически «жуки» могли заявиться в систему в любой момент.
Меж тем Педро, крепко пристегнутый к креслу, сидел перед капитаном клипера дальней звездной разведки и с видом обреченного на смерть разглядывал его.
– Вы понимаете, Гомес, что у вас очень небольшой выбор? – дабы сразу расставить все акценты в предстоящей беседе, спросил Сергей, разворачивая кресло так, чтобы смотреть на пристегнутого в упор.
– Совершенно точно.
– Вот и хорошо. Но могу вас слегка обнадежить: сюда, к базе «Дельта Крукс», идет большой транспорт от одной очень могущественной цивилизации ИТИ. Это не «жуки», – уточнил Сергей. – Все, кто находится на базе, будут им вывезены. Подальше от очень обозленных «жуков». Так что, по сути, для вас и для всех здесь находящихся федеральная служба закончилась. Навсегда. И на Йос вы уже никогда не вернетесь. Так что, когда я буду вас о чем-то спрашивать, то прошу отвечать прямо и без дезинформации.
Педро почти злобно глянул на Сергея, но его взгляд снова быстро сменился на обреченный.
– Спрашивайте. Может быть, отвечу, – ядовито процедил он.
В сущности, каких-то особых секретов армейского командования Йос узнавать Сергею не было нужды. Так что игра в вопрос-ответ пролетела довольно живо и без каких-либо эксцессов. Из этой беседы стало известно, что Педро имеет звание капитана, что получил его только что и по статусу своему, по роду деятельности не должен знать того, что нужно Сергею. Тем не менее еще он узнал, что Гомеса ориентировали на сбор слухов и прочей информации о звездолетах, экипажах и актуальных задачах Службы дальней звездной разведки.
На пороге окончательного краха всегдашний раздрай и конкуренция между различными ведомствами, родами войск в так называемой Федеральной службе резко обострились. Дальнюю звездную разведку стали подозревать во всех тяжких. И разговор с капитаном армейской разведки только подтвердил это предположение Сергея.
– А ведь я подозревал, что вы, Диего, не наш… – мрачно заявил Педро, когда их беседа подошла к концу. Эта реплика сильно заинтересовала Сергея, и он решил слегка подначить пленного на развитие этой темы.
– В смысле «не наш»? – удивленно приподнял брови он.
– Хорошо… Прежде, чем вы меня убьете… Я хотел бы удовлетворить свое любопытство, – проворчал капитан разведки.
– Святое право! – подтвердил Диего-Сергей, откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди, и вопросительно посмотрел на Педро.
– Вы… биологический конструкт кого-то из Великого Кольца. Не так ли?
При словах «Великое Кольцо» Сергей заинтересовался. Если о Великом Кольце имели представление офицеры разведки столь низкого уровня, то это означало, что информация «пошла вниз». Было очень любопытно узнать, по какому случаю пошла. Да и версия о «биологических конструктах» тоже явно не его. Кто-то из командования подсказал. Если все так, то у командования явно обострились шизофрения, но и соображать оно стало лучше, начав выдавать гипотезы одна безумнее другой. И все для того, чтобы как-то оправдать себя. Вывести себя из-под осознания изначальной виновности в наступающей катастрофе.
Соблюдая внешнее хладнокровие, Сергей решил слегка уточнить:
– Вы говорите – «биологический конструкт» и «Великое Кольцо»… Что вы имеете в виду под этими терминами?
– Великое Кольцо – самоназвание конфедерации цивилизаций ИТИ галактики. Вот что я под этим понимаю.
Диего-Сергей кивнул.
– А «биологический конструкт»?
– Что-то типа биоробота, сделанного по образу и подобию нас, людей.
– Так вы считаете, что я – биоробот? – ухмыльнулся Диего-Сергей.
– Да. А разве это не так?
– Тут вы ошиблись. По крайней мере дважды и по-крупному…
– Сильно подозреваю, что это так и есть, – мрачно и ядовито сказал капитан, очевидно, имея в виду далеко не то же самое, что и Сергей.
– Ну, первая ошибка – мы ее уже вроде бы разобрали… я имею в виду предположение вашего командования, что Дальняя звездная разведка в чем-то там нехорошем замешана, – с усмешкой заявил Диего-Сергей. – А вот вторая… Вторая состоит в том, что я не биоробот. Я нормальный человек.
– Это еще хуже. Значит, вы предатель, работающий на содержании мерзких ИТИ?
– И снова ошибка.
– Не понимаю… – слегка растерялся Педро.
– Хорошо, давай разбираться по порядку, – сделав постное лицо, сказал Сергей. – Во-первых, откуда вы знаете термин «Великое Кольцо»?
– Мы приняли и расшифровали некоторые широковещательные передачи, которые вели представители этого Великого Кольца.
«Ага! – подумал Сергей. – Этот офицер все-таки входит в круг посвященных. Не «…легенду где-то услышал». Тем легче для нас».
– То есть высшее командование в курсе передач, широковещательно ведущихся по Великому Кольцу? – решил сыграть неосведомленного Сергей.
– Да. Мы принимаем передачи по Великому Кольцу очень редко, зачастую с очень сильными помехами. Последнее время эти помехи еще усилились.
– А приемники для работы по Великому
