– Да. Но почему-то передач по нему не слушает. Или слушает, но очень нерегулярно. Не включаясь в общую сеть общения.
– Но тогда… Так как мы уже знаем…
Идея была очевидная, и каллистяне удивились, что раньше она не пришла им в голову. Вызвали техников.
– Что вы хотите сделать с нашим передатчиком? – насторожились те, когда Сергей с Ситарой на пару попытались объяснить им, что требуется.
– Мы собираемся проверить одну гипотезу и попытаться поймать сигнал Конфедерации Разума в галактике.
– Но ведь это…
– Сказка? – ухмыльнулся Сергей.
– Ну… сэр, я этого не могу сказать… Но ведь это же…
– Ни один из официальных источников об этом не говорит? Так?
– Да, сэр! Это действительно легенды. Хоть и общеизвестные, но…
– Ну, если об этом никто не говорит, то из этого никак не следует, что этого нет! Тем более что слухи ходят. И их много. Так ведь?
– Да, сэр!
– Да и вам, – вступила в дискуссию Ситара, – разве не интересно узнать, что между собой обсуждают Великие Цивилизации Космоса?
– Очень интересно, мэм! Но разве нам можно?
– А почему бы и нет? Мы – Дальняя звездная разведка. Такие поиски в нашей компетенции. Ну, если настроим…
Управились как раз к началу. А когда расшифровали передачу, осознали, что их не просто так вдруг осенило попробовать.
Передача, которую они поймали, оказалась экстренной.
Всем, всем, всем!
Быть готовыми к пришествию Великого Хаоса. У биоцивилизации Къери посредством провокации войны началась цепная реакция генов. Всем отложить на неопределенный срок проекты, не связанные с непосредственным выживанием. Готовиться к войне.
Передаем параметры и информацию о войне.
Передаем параметры и информацию об оружии.
Цивилизациям и их конфедерациям, планеты которых с позиций космодинамики находятся близко друг от друга – объединять усилия и флоты для обороны.
Идет Великая Беда! Прямая угроза существованию Разума в галактике.
Передаем параметры и информацию о прежней Великой Беде.
Дальнейшие передачи будут идти в экстренном порядке вне обычной сетки вещания по Великому Кольцу.
Каждые пять дней…
Обоих каллистян охватило отчаяние.
Стало ясно, что как ни старались, они опоздали.
Не смогли.
Не успели.
Часть 6. Не убоюсь я зла!
Разгром
После отраженного нашествия с Йос цивилизация «хоббитов», как их стали называть с легкой руки социопсихологов «Пегаса», очень быстро перестроилась на оборону.
Включившийся мобилизационный режим дал очень сильный толчок в развитии всей цивилизации. Прежде неторопливо и вдумчиво развивающийся социум рванулся вперед, подхлестываемый реальной угрозой своему существованию. За полгода, минувшие с отраженного нашествия, практически вся орбитальная группировка станций была преобразована в боевую. Появились новые разновидности оружия, появились и новые, специализированные станции, предназначенные для обнаружения и отражения таких видов оружия, которые только-только появлялись. Информация о них широким потоком поступала через ирби, осуществлявших функции посредников и хорошо законспирированных разведчиков в среде Йос.
Хоть и все труднее было осуществлять передачу данных, но ирби прилагали все усилия, чтобы информационный ручеек не иссякал. Применялись все технологические новшества, которые они на ходу изобретали на своем звездолете, мотавшемся от звезды к звезде кластера. Темный Клан вовсю старался, чтобы успеть усмирить Йос до момента, когда сила их воздействия превзойдет порог, за которым начинается цепная реакция генов къери.
Убедили даже несколько цивилизаций вооружить свои боевые флоты не только для обороны, но и для активных действий против Йос, чтобы максимально оттянуть на себя силы, которые могли бы быть направлены на «жуков». Они захватили несколько йосовских баз и взяли под свою защиту еще две цивилизации из близлежащих, только-только собиравшиеся подняться к звездам.
Кластер был плотным, как и всякое небольшое «недоделанное» звездное скопление., поэтому имелась возможность размахнуться на несколько систем сразу. Причем из положения «низкого старта».
А низкий старт потому, что Йос уже давно воевала. И сугубо мирных соседей приходилось поднимать до уровня ее военного искусства. Просто высокого уровня науки оказалось недостаточно. За короткий срок флоты межзвездных кораблей резко выросли. Выросли и силы, противостоящие агрессору. Прежние «ботаны безоружные» под влиянием смертельной опасности стремительно преобразовались и объединились против общей угрозы. По многим направлениям распространение Йос не только остановили, но и отбили некоторые второстепенные близлежащие системы. Впрочем, эти успехи были незначительными. Небольшие базы, построенные йосовскими военными, особо серьезной силы собой не представляли. А сами флоты все больше напоминали фермерского волкодава, которого «драконят» мальчишки, рассевшиеся на заборе. Они уже не успевали перемещаться от системы к системе, практически везде получая достойный отпор.
* * *После получения послания Великого Кольца время для Ситары и Сергея изменилось.
Отныне и навсегда существовало время До и время После, ибо угроза, нависшая над галактикой, оказалась неизмеримо страшнее, чем даже детонация тысяч сверхновых в ядре галактики. Если от радиации можно было кое-как защититься, то от Великой Чумы, в которую вот-вот превратятся къери, защиты не было почти никакой.
Каллистяне просчитали, насколько это возможно, сколько примерно еще просуществует база «Дельта Крукс» перед тем, как ее уничтожат къери. Получалось, что очень недолго.
Сергей отнес рапорт со своими расчетами администрации базы, но видимой реакции на него не последовало. Впрочем, неожиданным это не было. После нескольких ударов флотов къери в управлении сектором, к которому принадлежала база, воцарился хаос.
Из элементарных соображений следовало, что эта база после уничтожения ближайших эскадр и баз теряет какое-либо стратегическое значение. Следовательно, требовалось ее эвакуировать. Этому же соответствовали и цели самих каллистян. Хоть они и исходили не из военных, а из совершенно иных соображений.
В этих условиях первое, что сделал экипаж «Катти Сарк», – естественно, попытался передать информацию в штаб-квартиру Дальней звездной разведки. Как о полученном сообщении из Великого Кольца, так и о том, что они увидели у Дальней. На это потратили почти весь ресурс передатчика. Впрочем, он именно для таких случаев и был предназначен. Чтобы через всю Вселенную передать нечто ценное и отключиться. Сама передача забирала уйму энергии и очень дорогостоящих расходных материалов. Это на прием уходило мало.
После стоило подумать, что делать с людьми, застрявшими на базе. Они нежданно оказались чуть ли не одними из первых, кто мог быть уничтожен начавшимся тотальным наступлением къери. «Дельта Крукс» находилась слишком близко к их колониям.
Однако известие о том, что приняли звездные разведчики на свой передатчик, руководство базы встретило с очень большим недоверием. То, что код Великого Кольца известен Службе звездной разведки, было само собой разумеющимся. Для тайных служб Йос. С этим проблем не возникло. А вот о том, что конкретно им, двум членам экипажа «Катти Сарк», известны еще и коды звездолетов Великого Кольца, каллистяне благоразумно умолчали. Умолчали они также и о том, что после получения такого кошмарного известия использовали передатчик для отправки еще одного сигнала. Сергей просто втихую достал расходники, пользуясь некоторыми привилегиями, которые имел любой капитан его службы. И передал в диапазоне связи звездолетов Великого Кольца, в их
