«Да, Сергей, я сейчас говорю от имени всех. Все нас слышат, и ты всех нас слышишь. Мы говорим с тобой».
Капитана от этого продрал мороз по коже.
«До встречи на Пути Богов!» – услышал он на прощание. На несколько секунд перед глазами возник образ тетушки, стоящей у калитки и машущей рукой. Еще мгновение, и он почувствовал за ее спиной… как будто миллионы людей смотрят на него. Тепло чувствовалось в их взгляде. Как будто встретились давно не видевшие друг друга близкие друзья, братья. И вот сейчас, даже не поговорив, приходится расставаться.
– Спасибо, тетушка Настя! Спасибо вам всем!
Образ поблек и исчез.
Война дураков
На передних экранах телепались звезды. Точнее, сам звездолет мотался, кидаемый волнами гравитации, распространяющимися от Переходящего Мира. Сергей с трудом взял себя в руки. Эмоциональный отпечаток от Переходящих, даже доброжелательно теплый, оказался поразительно тяжелым. Он «держал» в себе. Однако пора было подумать о насущном – спасении тех, кто находился на корабле.
– Послание? – покосилась на него Ситара.
– Не Послание… Но… Жизнь!.. Все в антиперегрузочных креслах? – жестко спросил капитан по внутренней связи.
Нестройно прозвучали подтверждающие отклики.
– Ускорение шесть «же»! – скомандовал Сергей. – Гита! Как только заработают компенсаторы, увеличиваем тягу до максимума!
– Есть! – коротко ответила она.
Внезапно ожила связь. Видно, проткнули очередную «сферу», которых вокруг планеты было много. На этот раз ту, где невозможна связь.
– Клипер «Катти Сарк», ответьте! Адмирал Меллвил на связи.
– На связи капитан Гонсалес!
– Проясните обстановку на планете. Почему вы уходите от планеты с таким ускорением, да еще без компенсаторов? Кто вам угрожает?
– Сэр! Где ваша эскадра? – резко почти выкрикнул Сергей, с трудом ворочая отяжелевшим языком. Шестикратная перегрузка не располагала к красноречию.
– Четвертый квадрант. Входим в сферу действия планеты. Что происходит?
– Компенсаторы не… рабо…
– Что происходит?! – гаркнул адмирал. – Кто вас подбил? Мы готовы вас взять на борт.
– К черту!!! Уходите!.. Срочно!
– С нами линкор и два крейсера. Один из них десантный. Какого черта?!! – возмутился адмирал.
– Уходите!!! – выкрикнул Сергей, придавленный перегрузкой и свалившимся на голову осознанием, что только что, спасая себя и экипаж, бросил на гибель десант… Да и еще вот этих придурков, ломящихся в Инфосферу, спасти явно не удастся… Да уж! Слишком длинный список скелетов будет дальше волочиться за ним по жизни…
– Капитан! Я приказываю вам взять курс на эскадру. Мы вас подберем.
– Не успеваю! Уходите! Срочно!!!
– Капитан! Если вы не возьмете курс к эскадре, если вы не подчинитесь моему приказу, буду считать вас трусом. По возвращению вы будете отданы под трибунал.
«Вот дебил!» – с отчаянием подумал Сергей об адмирале. Получалось, что он еще в одну «вилку» попал. Спасти эту дурацкую эскадру, посланную к планете явно без согласования с дальней звездной разведкой, он уже не мог. Его уже заочно записали в «паникеры» и, прежде чем разбираться, выслушивать, сначала запрут. А на все про все меньше получаса. То есть если он выполнит приказ адмирала Меллвила, то и сам погибнет, и этих кретинов не спасет, да еще и погубит собственный экипаж. Тех, кого выдернул с планеты.
– Я не… в вашей… юрисдикц….
Сергей захлебнулся словами.
– Фак!!!! Уходите!!! Прочь!!! Мать вашу!!!
– Если вы такой трус, то хотя бы укажите местоположение наших войск на планете. Мы не слышим передач с поверхности… Еще раз повторяю приказ изменить курс и присоединиться к эскадре, – гнул свое адмирал.
Тут уж Сергей потерял всякое терпение. Он окончательно понял, что эскадра обречена. Адмирал слишком туп, чтобы понять очевидное и внять элементарному. Мелвилл торопился получить очередные награды и повышения. Вместо того, чтобы остановиться, вняв явному предупреждению об опасности, он пер напролом, не видя перед собой никакой угрозы и не ощущая ее. Он отметал с порога знание о реальной обстановке, которое несли звездные разведчики на «Катти Сарк», так как глаза застила мощь, руководимая им.
– Идите на…! – почти по-русски выпалил Сергей. По крайней мере, последние два слова были сказаны именно по-русски.
– Уточните курс! – раздался голос пилота линкора.
В рубке управления «Катти Сарк» это вызвало взрыв нервного хохота. Естественно, насколько позволяла придавившая людей перегрузка. Ситара, очевидно, тоже знала основные русские ругательства и правильно «перевела» смысл того, куда от злости послал адмирала Сергей.
Замигала контрольными огоньками панель управления компенсаторами. На минидисплее проскочили несколько строк, свидетельствующие, что настройки наконец-то восстановились и генераторы уже не придавлены альтернативным Порядком, выстраиваемым Инфосферой.
– Максимум! – почти что с вожделением выпалила Ситара, включая их на полную мощность. Корабль жестоко тряхнуло прошедшей от носа до кормы гравитационной волной. На этот раз собственной. В глазах на мгновение потемнело. Но уже в следующее стало легко дышать. «Волна» подхватила корабль и понесла его прочь от Дальней.
– Успели! – с облегчением сказала Ситара.
– Не говори гоп… – возразил Сергей, с тревогой наблюдая, как стремительно набирающий скорость клипер приближается к вожделенной границе Инфосферы.
Обернулся в сторону кресла астрогатора. Тот находился в бесчувственном состоянии.
– Так… астрогатор – в отрубе. Войти без расчета… это смерть. Черт! – Сергей с силой хлопнул кулаком по краю пульта.
– Я делаю программу… на ближайшую базу Звездной разведки. «Дельта Крукс». Постараюсь успеть до того, как тут все полетит к чертям!
– Но нам от «Дельты Крукс» до Йос не хватит топлива!
– А до Йос я не смогу быстро рассчитать прыжок!
– Принято…
– А! Кстати! Запусти зонд в сторону тех олухов! Надо заснять, что с ними будет. Хотя бы для отчета.
Со стороны Сергея данный поступок выглядел крайним цинизмом, но, по любому раскладу, следовало получить максимум информации. Хотя бы для тех, кто после них столкнется с Переходящими.
– Уже запустила.
– Ну, ты умничка! – тщательно давя в себе прочие эмоции, бодро сказал Сергей.
– Стараюсь, капитан! – улыбнулась Ситара и снова переключилась на управление. В отличие от корабля, зонд без компенсаторов мог разгоняться с ускорениями до 200 «же». И скоро должен был выйти в зону, откуда эскадра будет хорошо видна.
– Вы что, издеваетесь?! – тут же последовало с эскадры. – Немедленно уберите ракету.
– Успокойтесь! Это просто зонд. Можете проверить его на наличие боевой части. Мы хотим увидеть и записать, как вас убьют.
– Мерзавец! Я вас под трибунал отдам! – взревел адмирал.
– Во-первых, адмирал, я уже говорил, что я вне вашей юрисдикции и выполняю приказ своего генерала, во-вторых, вам, для того, чтобы меня отдать под трибунал, надо как минимум остаться в живых. Что уже невозможно. И в-третьих, мы вас предупреждали! – прорычал Сергей.
Он хотел прибавить еще кое-что для дуболома-адмирала, но не успел….
На задних экранах планета оделась красивым «пушистым» сиянием и стала издали похожа на одуванчик. Сияющий «пух» вырос из сферы над планетой, которую породили те самые «иглы». Таким образом, вся поверхность скрылась из виду далеко внизу. В следующие секунды одуванчик резко увеличил свои размеры. Миллионы «игл» рванулись во все стороны, протыкая пространство.
– Да они что там, – поразилась Ситара, – пространство наизнанку вывернуть решили?!
