Впрочем, в сложившейся ситуации это было уже несущественно. Ирби же снова, как и тогда, встали перед перспективой начинать все сначала. Если вообще жизнь и разум в галактике уцелеют.
* * *Генерал Корвин печально смотрел на окружающие штаб-квартиру пейзажи. Он уже давно находился в очень скверном расположении духа. И ему было из-за чего печалиться.
Он реально не знал, как спасти свой гибнущий мир. Генерал вспоминал лица людей, лица друзей, лица своих подчиненных, кому, как он точно знал, придется умереть в самое ближайшее время вместе с ним.
Но почему-то его особенно печалило одно обстоятельство – вместе с Йос погибнет и «звездный колокольчик».
По большому счету Корвину не было жалко эту убогую цивилизацию, к которой принадлежал и он сам, в душе генерал понимал, что она уже, наверное, с десяток раз подписала сама себе смертный приговор. Наверное, еще тогда, когда бросила умирать в чудовищных муках остальное человечество на Прародине. А здесь разве что еще добавила в список своих преступлений несколько миров. И миллиарды ни в чем не повинных душ представителей иных разумных рас.
И теперь Йос ждало возмездие. Оно приближалось, сметая дальние колонии, базы.
Последнее сообщение – уничтожена база у Дельты Креста. Полностью. Оттуда только и успели передать, что на них идет огромная эскадра. Теперь эта система под контролем «жуков». И уже сейчас ясно, что пройдет, может, месяц или два, – и эскадра возмездия докатится до Йос.
Здесь этого еще почти никто не знал. Жили, как жили. Надеялись на лучшее. Но там, среди звезд, порожденная алчностью корпораций Тьма уже расползалась среди звезд, пожирая одну колонию за другой, превращая цветущие города в радиоактивный пепел. И никакой возможности избегнуть гибели ни у кого не было.
Къери уничтожали всех людей. Начисто.
Такая же судьба была уготована и для его родной планеты.
Корвин хмуро смотрел на зелень садов и парков, далекую черту леса в туманной дали и не мог насмотреться, зная, что скоро всего этого не станет, оно исчезнет, поднявшись радиоактивным пеплом в стратосферу. Если она еще будет, эта стратосфера. Ведь создали же бомбу, которая способна расколоть планету как орех. Какой-то там релятивистский снаряд. И никакой гарантии нет, что именно для Йос «жуки» не припасли как раз такую. Они показали, что очень быстро учатся на своих ошибках и чужих достижениях.
– Прибыл по вашему приказанию, сэр! – раздалось от входа.
– Д'Эстре!
Корвин обернулся к вошедшему.
– Проходи. Садись, – махнул он рукой в сторону кресла у столика, на котором стояла пустая бутылка из-под коньяка. Недавно допитая. Но Корвин ощущал себя почти трезвым.
Рядом с бутылкой лежала толстая папка лицевой стороной вниз. Что она из себя представляла, для посетителя не было возможности определить – корешок со стороны тоже не был виден. Голковский-Д'Эстре вздохнул и медленно подошел к столику. Манера Корвина проводить важные беседы в неформальной обстановке иногда его раздражала. Особенно, если приходилось пить.
Генерал не спеша подошел к столику, убрал пустую бутылку и рюмку, затем с крайне мрачным видом уселся напротив Голковского.
– Сегодня печальный день… день прощания, – начал он. – Потому что я тебе даю очень важное задание. И потому что этот приказ для меня последний.
Корвин видел, что удивил своего подчиненного. Говорил он в обычной для себя манере – с многочисленными паузами, медленно и печально. Да и по жизни был личностью меланхоличной. К тому же, перед приходом Д'Эстре генерал снова прикладывался к любимому напитку. Последнее время он стал им злоупотреблять. Можно было догадаться почему. Со звезд приходили известия одно безрадостнее другого. Вооруженные силы Йос теснили по всем направлениям, боевых кораблей уже не хватало даже на то, чтобы прикрыть наиболее важные колонии.
– Но прежде чем дать этот последний приказ… Я хотел бы кое-что узнать от тебя… Впрочем, нет. Я и так знаю! – он устало махнул рукой и продолжил: – Я скажу тебе нечто… что при других обстоятельствах никогда бы не сказал.
Корвин опустил голову. Но когда он поднял взгляд на собеседника, в нем читался откровенный интерес.
– Я знаю, кто ты. И знаю, откуда вы к нам прибыли…
Голковский вздрогнул. Это заявление оказалось крайне неожиданным. Генерал предупреждающе поднял руку.
– Не дергайся! Никто кроме меня этого не знает – я сохранил вашу тайну… Ты сильный ментат. Но я на этой планете сильнейший из сильных. Так что… прости, но я тебя прочитал…
На мгновение его лицо стало даже лукавым.
– Но не это сейчас главное! – бросил Корвин и поморщился. – Я в курсе ваших целей. Потому и не мешал. Потому и не сказал никому из… – он сделал неопределенный жест рукой в воздухе. – Может, я предатель, но ваши цели мне импонировали. Они совпадали с моими… Моей Службы. Сейчас уже поздно делиться тайнами моей Службы. Но, мистер, как вас там, вы не поняли меня!
Последние слова Корвин произнес довольно резко, однако после паузы спокойно продолжил:
– Я же тебе прямо намекал, что мы сами хотим изменить свой мир.
Он посмотрел на собеседника с интересом, читая его реакции и мысли. Голковский быстро прокрутил в голове возможные варианты. То, что его раскрыли и за порогом ждет конвой, он тоже просчитал. Но также имелась вероятность, что этот старый меланхолик его не сдаст. И не сдал. Поэтому стоило выслушать его до конца. Если все идет по худшему варианту, ему уже ничего не удастся сделать и исправить. Тем более удрать. Поэтому стоило расслабиться и просто спрашивать. Задавая вопросы, делая реплики как можно более многозначными. Именно в этом ключе Сеня и начал:
– Извините, сэр! Я это понял. Но вы не посвящали меня дальше. И я не стал настаивать. По понятным причинам.
Главный ментат остро глянул на своего подчиненного, ухмыльнулся и ответил:
– Впрочем… ты прав. На твоем месте я поступил бы так же. Но я опять не о том… – Корвин снова приобрел свой обычный меланхолический вид и надолго замолчал. Когда же снова заговорил, то еще больше заинтриговал Голковского. И напугал, поскольку подтвердил подозрения, что каллистян на Йос он все-таки раскрыл.
– Я знаю, что вы из тех, кого наши предки ненавидели больше других. За свою инаковость. Какая ирония судьбы! Мы, ментаты, в результате оказались в вашей шкуре здесь!.. Ты ведь русский? Да?
Корвин посмотрел на своего подчиненного, который под его взглядом начал нервничать. Сеня никак не мог для себя решить: это просто игра или что-то более серьезное? Действительно ли его «раскололи»? Это было невероятным, слишком уж сильным ментатом Сеня являлся. И чтобы превзойти его, нужно было
