Вопрос, заданный майором, являлся как раз фильтром, который и был призван выявлять «шпионов Великого Кольца». Ведь информация о нем была хорошо засекреченной. Также становилось ясным, что она являлась зачем-то засекреченной даже от многих капитанов кораблей Службы дальней звездной разведки, которым как раз стоило бы знать, с чем они могут встретиться среди звезд. Вероятно, в самом факте существования Великого Кольца для элиты Йос было что-то очень сильно пугающее.
Но опять-таки у Сергея был на этот вопрос такой же абсолютно правдивый и точный ответ. Так как капитан «Катти Сарк» был одним из немногих посвященных (возможно, что и Педро Гомес тоже). Ведь его направили туда, где наиболее вероятна встреча с представителями этого самого Великого Кольца – на планету, цивилизация которой предположительно вот-вот Перейдет.
– Полковник Куросаки сказал мне, что Великое Кольцо – это коалиция внеземных цивилизаций. Высшим командованием предполагается, что она враждебно настроена по отношению к Йос и, вероятно, мы можем столкнуться с агрессией со стороны кого-то из тех, кто в эту коалицию входит. Война, которую мы ведем, в том числе и по подчинению себе нейтральных цивилизаций, направлена на создание мощного военного кулака, способного противостоять этой самой коалиции в ближайшей и отдаленной перспективе.
– Правду сказал, – механически вякнул ментат и зевнул. Первоначальный интерес его угас, и теперь он, очевидно, настроился на длинный и не менее нудный, чем до этого, допрос. Однако на фамилию соотечественника из Службы дальней звездной среагировал с интересом.
– Тебе известно, что данная информация относится к категории совершенно секретной?
– Никак нет, сэр! Мне сказали, что она имеет гриф просто секретной! – удивился Диего-Сергей. И опять его удивление было искренним. Он действительно не ожидал того, что в Дальней звездной разведке ему сходу выдадут секрет такого уровня и что информация о Великом Кольце относится к такому уровню секретности. Впрочем, у Дальней звездной были свои правила… Скорее всего, там каким-то образом понизили ее ранг для своих или, наоборот, дали им соответствующий допуск.
– Правда… Удивлен. Сильно, – деревянным голосом сказал ментат. Но все-таки от Сергея не укрылось, что смотрел этот «мозголаз» на него снова со слабо скрываемым интересом.
Из следующих вопросов стало ясно, что базы «Дельта Крукс» больше не существует. Пришли «жуки» и снесли ее подчистую. Поэтому всех, кто там был, решили пропустить через мелкое сито, чтобы выяснить подробности последних часов ее существования. Особенно их интересовала судьба некоего звездолета под командованием Педро Гомеса.
Если бы существовала база – получили бы ответ на прямой запрос. Если бы Педро Гомес должен был вернуться именно на эту базу, где они сейчас находились, то никаких бы вопросов не возникло. Но он не вернулся. Отсюда такая подозрительная реакция на тех, кто оттуда прибыл.
– Куда он убыл и на чем? – задал уже конкретный вопрос майор.
– На своем корабле, в неизвестном мне направлении, – со скукой в голосе ответил Сергей. И действительно, хоть он и знал конечный пункт назначения полета того звездолета, но конкретное направление первого и последующих скачков ему действительно известно не было.
– Он опять сказал правду, – подтвердил ментат, не обнаружив двусмысленности или не обратив на нее внимания.
– Вы уверены в том, что с ним все в порядке? – задал следующий вопрос майор.
– Да… По крайней мере, при мне он был в полном здравии, хорошем настроении и с оптимизмом смотрел в будущее!
«Еще бы ему так не смотреть! – добавил про себя Сергей, – ведь для него все страхи позади, а впереди очень неплохое будущее».
– Правда, – эхом отозвался ментат. – Каждое из утверждений правда, – уточнил он.
Дальше вопросы снова приобрели изрядный запашок шизофрении. Уже чисто ради интереса Сергей попытался реконструировать причины происходящего.
Постепенно проявлялась ситуация с возможным сообщением с «Дельты Крукс». Вероятно, оттуда что-то успели передать, но не смогли дать какого-то развернутого послания. На это никакой передатчик, созданный на Йос, не способен.
По тому, как допрашивали капитана Диего Гонсалеса, вырисовывалась картина сумбурного и противоречивого послания, написанного в дикой спешке. И явно в диком цейтноте, так как на подходе были «жуки». Наверняка оставшиеся сотню раз пожалели, что наотрез отказались лететь на «планету эвакуации». И поэтому в смертельном страхе выдали не нечто связное, а какой-то шизоидный бред, в котором и пытались разобраться офицеры разведуправления. Стало ясно, почему арестовали экипаж «Катти Сарк». Просто по причине тотальной подозрительности, так как в послании стояла фраза «корабль ксенов».
– Какие-либо эскадры прибывали на базу в то время, когда вы там находились?
– Нет.
Наконец ментат что-то заметил, потому что тут же среагировал:
– Ответ двусмыслен.
– В чем двусмыслен? – тут же заинтересовался майор.
– В том, что эскадр не было. Прибыл большой корабль.
– Корабль?!
– Да, большой транспорт. Мой клипер ушел незадолго до того, как они отчалили.
Вот это было уже опасно. Тут уже можно было попасться. Сергею с великим трудом удалось удержать ментальный щит, чтобы не выдать своего волнения. Но ментат, похоже, этого не заметил.
– С какой целью прибывал этот транспорт? – задал следующий уточняющий вопрос майор.
– Эвакуация базы.
– Участвовал ли экипаж «Катти Сарк» в этой эвакуации?
– Я взял на борт взвод космодесантников, – опять сказал часть правды Сергей.
Ментат между тем, потеряв всякий интерес к происходящему, уже просто молча кивал на каждое слово Диего-Сергея, подтверждая истинность. Но расслабляться все равно не стоило.
– Кто командовал эвакуацией?
– Сотник Бихар.
– А почему не администрация базы?
– Они отказались эвакуироваться.
– Почему? – слегка запнувшись, вопросил майор. Видно, ответ его удивил.
– Очевидно, хотели сразиться с «жуками»! – выдал Сергей.
Идиотизм ответа был явный настолько, насколько сам ответ точно соответствовал действительности. Ментат даже рот разинул от удивления и поспешно подтвердил правдивость ответа, когда майор спросил у него про это во второй раз. В первый он не ответил по простейшей причине – пребывал в обалдении.
За этим всем сумасшедшим домом майор просто упустил из виду, что надо было задать вопрос о том, чей это был транспорт. Вот на этом вопросе и можно было бы поймать Диего-Сергея. Но момент оказался упущен. Либо майор знал какой-то «ответ», либо просто стал жертвой стереотипов, тем более что в наступившем хаосе управления вполне могли послать некий транспорт на ту злосчастную базу, не сообщив об этом соседям.
Дальше начался полный сюрреализм.
Быстро завершив допрос, майор с капитаном и в сопровождении ментата отбыли. Но уже через полчаса прибыл конвой, освободил Диего от наручников и препроводил к генералу.
Целому генералу от контрразведки.
Тот принял его в собственном кабинете и, весьма довольный собой, сообщил, что «весь экипаж прошел проверку», что «они все чисты». Но это было только начало. То, что последовало затем, оказалось совершенно неожиданным:
– Да, Гонсалес! Мы приносим тебе свои извинения. И… так как ты уже слегка в курсе секретов высшей категории, пришли к выводу, что тебя надо вводить в курс решаемых задач контрразведки.
– Но…
