– Интересно! – заметил Диего-Сергей и пересел в кресло второго пилота. – Придется посмотреть, кто это. На выходе.
– Куда идем, сэр Диего? – услышали они голос астрогатора, тихо зашедшего в рубку управления и севшего на свое место.
– На Лайт!
– Принято! – будничным тоном отозвался Субрахманьян, включая свое хозяйство.
* * *База возле голубого светила была хорошо построенной. Пусть и стандартная, но все равно имела необходимые удобства и причальные доки для звездолетов. Малая гравитация позволяла сажать корабли прямо в доки, размещавшиеся большей частью под поверхностью астероида, что для базы, находящейся в системе голубой звезды, являлось жизненной необходимостью.
Несмотря на расстояние в сорок астрономических единиц[25], поток ионизирующего излучения был довольно опасен для живых организмов. Именно из-за него этот, по сути, ледовый ком давно покрылся толстой корой более тугоплавких веществ, спаянных за миллионы лет все тем же жестким излучением в монолитный панцирь. Все летучее, когда-либо имевшееся, на поверхности астероида, давно испарилось и было выметено мощным «солнечным ветром» бушующей хромосферы голубой звезды. Хоть и долетали на таком расстоянии только отголоски тех жутких звездных бурь, но даже они слишком сильно чувствовались.
Почему и приняли решение поместить базу как можно глубже под поверхность.
Панцирь сиял как полированный, отражая свет далекой звезды. Можно было даже заметить довольно четкое отражение садящегося в причальную шахту звездолета. Как в зеркале. Хоть изображение выглядело и криво, но светило и носовая часть стоящего хвостом вниз (как и полагается) в соседней шахте корабля видны были четко. Сергей ненадолго задержал взор на экранах рубки управления, чтобы его рассмотреть.
Даже на плохонького качества йосовских экранах было заметно, что в зеркальной поверхности отражаются звезды. Носовые камеры клипера давали возможность обозреть внешние пейзажи. Сама поверхность из-за голубого солнца имела явный голубой оттенок, потому-то и выглядел пейзаж за броней звездолета как чисто морской. А внешние конструкции базы – как плавающие в океане. Только вот волны на поверхности этого «моря» были застывшими. Возможно, когда-то астероид летал очень близко к звезде, и размеры его были раз в десять больше.
По кораблю прокатился отдаленный гром. Это он ткнулся, наконец, хвостом в причальные конструкции. В то же самое время за пределами базы промелькнули облачка газов тормозного выхлопа, отведенного в стороны специальными отводными шахтами. Нос звездолета, тем не менее, так и остался торчать над поверхностью, слишком уж он был длинный, из-за чего осталась возможность полюбоваться окружающими видами.
– Вот тебе и голубая звезда! Красиво! – отметил Сергей, поднимаясь из своего кресла.
– Да… красиво… – согласилась чем-то недовольная Ситара. – Вон сколько понастроили. Даже здесь, – ворчливо продолжила она, отключая системы корабля одну за другой. – И чего им не хватало?! Осваивали бы эти просторы. Тут же на всех хватит и еще останется… Нет, войну устроили!
– Не так уж их и много, как кажется на первый взгляд, этих баз и колоний. Но по большому счету ты права – им не стоило воевать. Имели бы больше.
Астрогатор поднялся из своего кресла и, повинуясь любопытству, тоже внимательно осмотрел забортные виды. Кивнул зачем-то и вопросительно посмотрел на капитана.
– Здесь мы всего на несколько часов задержимся, – сообщил тот, поняв невысказанный вопрос. – Я распоряжусь, чтобы загрузили два контейнера анамезона. Могут пригодиться, рейс предстоит неблизкий. Тебе часа через три – проконтролировать. А пока можешь быть свободен, но коммуникатор не выключай.
Субрахманьян кивнул.
– Нам… – Сергей посмотрел на Ситару, – надо бы выловить тех, кто сюда из штаба прилетел, и выяснить, что они тут забыли.
– А это нам зачем? – удивилась она.
– Есть некое подозрение… Даже несколько.
* * *Уже у администрации базы выяснили, что корабль, стоявший в соседнем доке, – тот самый, уход которого от «штабного астероида» они засекли. Это еще больше подогрело любопытство Сергея и разожгло нехорошие подозрения. Так что когда он заметил издали знакомое узкоглазое лицо, тут же ринулся в атаку.
– Стоять – бояться! Подполковник разведки Армии Йос Диего Гонсалес.
Тот, к кому эти слова были обращены, съежился от страха. Тем более что сопровождение Сергея из четырех вооруженных звездных пехотинцев внушало как минимум уважение и как максимум нехорошие подозрения, что вот прямо сейчас эта пятерка кинется вязать попавшегося. Но когда японец посмотрел на лукавую физиономию капитана «Катти Сарк», то слегка оттаял и выпрямился.
– Здравствуйте… А вы меня разве не узнаете? – осторожно поинтересовался он.
– Почему же! Узнаю. Помню. И мне очень интересно знать, что вы делаете здесь!
Все еще не зная, как реагировать, ментат заюлил. Тем более осознав, что прочитать Сергея ему не удается. Только почувствовал тяжелый – похоже, двойной – блок сознания. «Сторонний», созданный не капитаном. А это означало, что его ставил кто-то повыше рангом – чуть ли не сам Корвин. По крайней мере, именно так он решил, когда столкнулся с нагловатым капитаном еще на допросе. Оставалось лишь сопоставить все, что он заметил, а также давнюю жгучую и тайную приязнь Корвина к службе Кларка.
Так как этот японец являлся еще и одним из глав орденов ментатов, то решил никому из этих дурных «контрразведчиков», проводивших допрос, ничего не говорить. Он, без сомнения, столкнулся с одной из «разработок» Корвина, о существовании которых был предупрежден. Некоторую неуверенность ментат ощущал только из-за того, что ему об этом деле ничего не было известно. А значит, он не знал, как и в каких пределах информирована эта наглая прямоходящая «разработка» Корвина. Вообще этот капитан знает, с кем столкнулся, или хотя бы подозревает? Если нет – будут крупные неприятности. И выпутываться из них, получив такой приказ Корвина, какой был передан его группе шифрограммой, придется, применяя все тайные приемы Службы Ментатов.
– Я получил приказ из штаб-квартиры нашей Службы. От генерала Корвина. Я его выполняю, – уклончиво ответил ментат.
– А мне так кажется, что просто драпаете! – тут же поддел Сергей, сопоставив некоторые факты из тех, что уже успел узнать о звездолете, которым командовал японец.
Тот даже покраснел от возмущения.
– Ладно! Сменю формулировку, – сжалился Сергей, – спасаете себя и своих подчиненных. Я прав?
Последнее более соответствовало действительности. Так сказать, более полно. Именно такой приказ японец и получил: спасти по возможности большее число ментатов Службы от уничтожения «жуками». Эвакуировать в колонию, которая бы отстояла максимально далеко от их ареала.
Ментат, хоть и возмущенный такой прямолинейной формулировкой, тем не менее слегка успокоился. Сергей также смягчился, решив, что дальше в складывающемся для Йос положении играть роль «крутого разведчика» излишне. Судя по всему, кто-то в штаб-квартире ментатов оказался более дальновидным и ответственным, решив хотя бы попытаться спасти своих подчиненных.
– Ладно. Шутки в сторону. Вы на свой корабль направляетесь? – спросил Сергей уже более миролюбивым тоном.
– Да, если позволите. Мы получили разрешение на взлет,
