– Можно еще пару вопросов? – уже другим тоном, без той, уже ставшей постоянной, тени страшного напряжения спросил Сергей.
– Давайте, – с энтузиазмом ответил Андрей.
Каллистянин, пользуясь случаем, решил удовлетворить свое любопытство. Ведь не каждый день выдается возможность вот так запросто поговорить с Силой. Хотя бы с одним ее представителем. Да и задание, полученное «Пегасом» на Каллисто, тоже надо было выполнять. А то, что им дали задание попытаться найти этих людей, выяснить, что же они такого обнаружили прямо перед уходом – было важно.
– Когда-то вы ушли к Звездам, потому что считали… что нашли нечто, позволяющее быстро достигнуть Перехода. Кстати, отправляя сюда, нас еще снабдили заданием найти вас. И спросить о том, что же вы такое нашли. Ведь тогда, четыреста лет назад, вы почему-то не поделились, мотивируя тем, что можете ошибаться и это может сильно навредить. Вы, значит, не ошиблись?
– Да. Базовое предположение оказалось верным, – кивнул Андрей.
– Можете поделиться? – тут же навострил уши Сергей.
– Это уже излишне, – вяло отмахнулся собеседник. – Вы сами это преспокойно и без нашей помощи найдете. Скоро. Вы уже достаточно могущественны. А второй вопрос?
«Могли бы и поделиться…» – с некоторой обидой подумал Сергей, но потом вспомнил, с кем имеет дело. Ведь дальнийцы уже почти Боги. А значит, есть некий резон в том, что от каллистян данную информацию скрывают. Наверняка хотят, чтобы они сами прошли свой путь. Он мысленно кивнул этим своим мыслям и задал второй вопрос:
– Когда-то на Йос свалился корабль… С него сняли много чего, и деградировавшая цивилизация получила «второе дыхание». Они снова вышли к звездам… Чтобы учинить вот эту катастрофу. Не ваш ли это был корабль?
Собеседник нахмурился, после уточнил, когда примерно Йос вышла на межзвездные пути, и помрачнел еще больше.
– Это был именно наш звездолет, – подтвердил он. – Мы тогда еще летали по местному кластеру. Исследовали его. И это один из пропавших кораблей. Его название «Прометей».
– Да уж… принес огонь Прометей… – саркастически заметил Сергей.
– Однако, неожиданный поворот! – цыкнул языком собеседник. – Выходит, и мы тут тоже виноваты… В этой самой катастрофе!
– Ну… получается так! – развел руками каллистянин. – Кстати, а почему «Прометей» не искали?
– Искали. Тщательно. Но не нашли именно по той причине, что йосовцы спрятали его останки. И, надо признать, очень тщательно спрятали. Ведь мы не нашли. А на их планету мы тоже заглядывали.
– А что, к «аборигенам» не обращались?
– Нет, конечно! – с некоторым даже удивлением выговорил собеседник. – Ведь они там очень увлеченно воевали.
– А! Понятно! – кивнул Сергей. Теперь у него сложилась полная картина и истории Йос, и вообще местного звездного кластера. Действительно: некто на «Прометее» попал в нехорошее время в нехорошее место, что спровоцировало резкий скачок в развитии конкурентной цивилизации и последующее разрастание этой раковой опухоли с планеты на межзвездные пространства. Также он подумал, что данное обстоятельство еще больше замотивирует Силу, рождающуюся у Дальней, на серьезное вмешательство. Что и было тут же подтверждено.
Дальнейший разговор был длинным, но как бы ни старался удовлетворить свое любопытство Сергей, все равно вопросов становилось еще больше. И чем дальше, тем тревожнее было ему самому. Капитан чувствовал, что их-за всех диких метаний между звездами он уже почти полностью потерял не только контроль над ситуацией, но и вообще слабо представляет, что вообще происходит. В последние перелеты все больше и больше нарастал разрыв между тем, что надо было знать о творящемся на звездах, и тем, что реально доходило в виде коротких информационных пакетов через гипер в виде обзоров и прессы, привозимой звездолетами на базы. Тем более что с нарушением сообщения между системами, с затруднением перелетов, с необходимостью оборонять оставшиеся колонии возможности обмена информацией все больше и больше ухудшались. Может, именно в эти минуты, которые Сергей тратит здесь на хоть и очень интересную, но уже не относящуюся к предотвращению Катастрофы болтовню, решается вопрос о жизни и смерти целых миров.
Собеседник заметил это состояние гостя и поспешил его успокоить, как мог:
– Мы обдумаем, как помочь. Но, как ты понимаешь, это мы не сможем сделать вот так, сразу. Нам придется обращаться к другим Силам. Если пытаться остановить къери, то останавливать надо всех и сразу, а для этого даже нашей нынешней мощи будет недостаточно.
– Я понял.
– А раз понимаешь, то должен будешь действовать длительное время в условиях продолжающейся войны. Если сможешь – постарайся спасти как можно больше разумных. Как – на твое усмотрение. Мы будем заниматься главной проблемой.
– Понятно. Но ведь у меня скромные возможности. Клипер – не звездный крейсер. И радиус действия у него очень ограничен.
– Мы и это тоже понимаем.
Андрей ободряюще улыбнулся и продолжил:
– Мы загрузили твой звездолет анамезоном и расходными материалами до отказа. Ну, еще и чуть-чуть усовершенствовали его, чтобы ты мог передвигаться, в гипере и не только, с большей скоростью, нежели прочие звездолеты Йос. Добавили также оружие. Это как подарок дальнему родственнику. С извинениями. Так что этот звездолет можете взять как образец для постройки других.
– Но прежде, чем его сделать образцом, надо остановить войну.
– Вот этим мы сейчас и займемся. Мы со своей стороны, а вы… Вам на клипер поставили кое-какое оружие. И дальность со скоростью увеличили в разы. Вы вполне можете успеть что-то или кого-то спасти, прежде чем мы вступим в дело. Постарайся всем этим воспользоваться с пользой для разумных.
– Обещаю! – с готовностью подтвердил Сергей.
– Ну, тогда с Богом! – просиял собеседник, поднялся из кресла и протянул руку гостю.
– То есть с Вами! – пошутил тот, пожимая руку в ответ.
– Можешь считать и так, если тебе хочется! – засмеялся Андрей.
* * *Когда покидали систему Дальней, Сергей удостоверился, что десантники, освобожденные из вневременного плена, на борту и с ними все в порядке. Как и предупреждали Переходящие, все они были погружены в глубокий сон.
Оказалось также, что дальнийцы удосужились всех распределить по собственным каютам, да так, что находящиеся в других десантники-индийцы ничего не заметили. Даже пристегивать никого не пришлось: каждый был уже упакован в противоперегрузочное кресло. Если учитывать, что Инфосфера манипулирует материей на уровне квантов пространства, это для Сергея не стало неожиданностью, так как укладывалось в предполагаемые возможности такого могущества.
Остальные, однако, дивились, а особенно технический персонал, когда обнаружили, что их «хозяйство» внезапно изменилось. Появились дополнительные агрегаты, на пультах управления существенно прибавилось функций, свидетельствующих о появлении дополнительных возможностей как для корабля, так и его вооружения. И как в сказке – Сергей на этот счет громко смеялся – при этих новых системах обнаружились и подробные инструкции. Модернизация корабля, судя по этим инструкциям, была произведена очень глубокая, однако проведена она была так, что осваивать эти
