Прибежала, наконец, полиция и навела элементарный порядок. Получившие травмы люди были подхвачены подошедшими позже, и когда замерший, просевший в мягком грунте звездолет наконец открыл люки, уже более-менее организованно были доставлены на борт.
Спустя час начали прибывать люди из более отдаленных поселений. Они бросали свой транспорт на дальних подступах и шли пешком. Через некоторое время все подъезды к жилому комплексу оказались забиты машинами. Этому миру еще повезло, что в нем почти не было личного автотранспорта. Либо грузовые автомобили, либо автобусы. Все они прибывали к месту посадки, забитые до предела.
Вполне естественно, что в такой обстановке кто-то и погибал. Кто в неизбежном хаосе посадки, в давке, под колесами автомобилей, кто от других бесчисленных несчастных случаев, когда люди, спасаясь, пренебрегали малейшей осторожностью. Тем не менее через четыре часа удалось посадить в звездолет почти все население близлежащего жилого комплекса, плюс всех, кто успел доехать из дальних. Ручеек людей стал иссякать, но они все шли и шли. Кармен, осознавая, что каждая минута задержки увеличивает риск, все откладывала и откладывала взлет, видя людей, бегущих по направлению к кораблю.
Но так не могло продолжаться до бесконечности.
– Сэр Диего! Волна! Флот выходит в системе Земли Росса, – воскликнул астрогатор клипера. Сергей сжал зубы и отдал команду.
– Кармен! Стартуй! Идет флот.
И снова, как при посадке, вокруг корабля в воздух взмыли бесчисленные камешки, мусор, брошенный беглецами, и сами беглецы, которым не повезло вовремя добежать до закрывающихся люков.
Пилот «Индевора» не стала тратить время на закрывание люков и начала поднимать корабль. Из-за резкого перепада давления люди в коридорах, не успевшие выйти из шлюзовых, взвыли, падая на пол. Но наконец люки захлопнулись, и корабль рванулся к звездам.
Новый удар полей, включенных на полную мощность, еще сильнее дернул кору планеты. Останки зданий на поверхности сложились под ударами нового, еще более сильного землетрясения. Только огромные тучи пыли поднялись там, где недавно стояли только что отстроенные города и поселки. Те, кому не посчастливилось добежать до корабля, с тоской смотрели сквозь эти тучи, как искра звездолета исчезает в глубине неба. Они понимали, что обречены. И удел их – отчаяние. Вот-вот в небе вспыхнет уже не свет зари второго солнца, а пламя рвущихся бомб.
* * *Заметив, что клипер «Катти Сарк» остался на прежней орбите, Кармен немного сбросила ускорение «Индевора», начав предварительный разворот. Между тем в десяти миллионов километров от планеты начали появляться первые корабли «жуков». Увидев это, Сергей немедленно включил связь.
– Кармен! Уводи корабль! Я дал координаты. Вы можете уйти только сейчас, – рявкнул он в микрофон.
– Но как же ты… – на экране связи было видно, что Карменсита вот-вот расплачется.
– Спасай людей!!! Я не в счет!
– Но я…
– Черт побери, Кармен! Уходи немедленно! Я здесь торчу именно потому, что прикрываю ваш отход. И чем дольше ты будешь колебаться, тем меньше у меня будет шансов выбраться живым!
– Тогда… тогда мы тебя ждем!
Тяжелый звездолет медленно, словно нехотя, снова начал разгон. Старые компенсаторы не позволяли ему двигаться быстрее. Но хотя бы так люди получили шанс выжить. Там, на корабле, находились «латинос». Не «гринго». Последние из тех, кого предки назвали Проклятыми. И те, кто наименее был достоин такого «звания».
* * *Эскадра вышла из гипера, просканировала окружающее пространства и почему-то остановилась.
– Ставлю щиты на полную мощность. К стрельбе готов, – доложил Джонни, выучившийся за время перелета управляться с вооружением клипера.
– Принято.
– Готовы к маневру ухода. Программа перехода готова, – доложил астрогатор.
– Отлично! – с удовлетворением сказал Сергей, наблюдая, как «Индевор», достигнув границы сферы действия гравитации планеты, начинает переход в гипер. Еще минута, и он будет недосягаем. А это значит, что «жуков» здесь надо задержать примерно на полчаса. Учитывая то, что им еще надо подойти к планете, эти полчаса уменьшались вообще до нескольких минут. «Индевор» все-таки, несмотря на некоторую задержку, ушел вовремя. Даже если эскадра прямо сейчас рванется по его следам, – новую волну перехода по выходу она не успеет засечь, а значит, и следующее место назначения перехода через гипер тоже.
Однако эскадра Къери вела себя все более и более странно.
– Что-то они какие-то нерешительные… – настороженно заметила Ситара. – Не похоже на них…
– Действительно странно… – нахмурился Сергей. Впрочем, то, что «жуки» не хотят ввязываться в драку даже с такой мелкой целью, как клипер, не спешат подойти к планете и начать ее бомбардировку, давало надежду, что «Катти Сарк» удастся уйти.
– Есть сигнал от эскадры. Дешифрую… Прямой! Видео! На экране появилось изображение «мозга» къери.
– Что-то новое… – удивилась Ситара, с интересом разглядывая вызывающего. – Неужели къери дошли до того, что будут нам ультиматумы выдвигать?
– А почему бы и нет? – мрачно заметил Сергей. – Ведь они победили. Сейчас идет просто избиение не успевших убежать.
Но случившееся далее окончательно ввергло в изумление экипаж «Катти Сарк». Переговоры слышали практически все.
– По сигналу опознания… – начал «мозг» къери и слегка запнулся. Его речь в передаче звучала как обычная, – вы «Катти Сарк». Клипер. Капитан корабля – Сергей Сотников. Мир Каллисто.
Уже то, что къери вот так запросто выдали не только название и тип корабля, но истинное имя капитана и его принадлежность к миру, очень далекому от Йос, поразило всех.
– Да, так, – осторожно признал Сергей. – Что собирается делать эскадра Къери в этой системе? – задал он более насущный вопрос после непродолжительной паузы в переговорах.
– Ничего, – безразлично «мурлыкнул» «мозг».
Ответ вверг в крайнее изумление.
– То есть, – попытался уточнить каллистянин, – вы не будете нападать на нас и не будете уничтожать планету с ее населением?
– Да, – коротко ответил къери.
– Но тогда зачем вы пришли сюда?!!
– Передать послание. Вам. Именно вам, люди мира Каллисто и… и Ирби, – было похоже, что къери смутился. – Мы рассчитывали, что кто-то отсюда сможет вам это передать. Непосредственно. И очень удачно, что именно вы, как представитель Каллисто, оказались здесь.
– Я вас слушаю. Передача записывается, – кивнул Сергей.
«Мозг» потоптался всеми своими шестью ногами. Капитан пожалел, что не имеет возможности общаться напрямую. По опыту предыдущей встречи он знал, что эти телодвижения что-то значат. По крайней мере, это было понятно по транслируемым эмоциям из тех, что можно было уловить.
– Мы благодарны вам за то, что остановили нас. Особенно тебе, человек по имени Сергей. За то, что не убоялся выступить против Зла, объявшего нас. За то, что не убоялся обратиться к Силе. К Перешедшим. Только они могли спасти нас, очистить от Великого Хаоса. И они спасли нас.
«Мозг» къери сделал небольшую паузу, после которой продолжил:
– Благодарны прародителям. За то, что породили нас. И просим у них прощения. За то, что не устояли перед Великим Хаосом, что не
