– А вы разве не знали о Великом Хаосе? О том, кто был… И какова причина Эпохи Великого Хаоса?
– Теперь мы знаем! – сказал «мозг». – Поэтому простите нас. И… прощайте.
Эскадра Къери дружно развернулась и начала разгон. Шли на пределе. Видно, что не экономили «топливо». Оно им явно больше не понадобится. «Жуки» торопились уйти от ужаса Войны. От того позора, которым покрыли себя перед всем Великим Кольцом. Чтобы замкнуться в оставшихся колониях и постараться хоть как-то исправить былые ошибки. В том числе и в собственных генах.
* * *Сергей обернулся к экрану, на котором сияла голубыми морями планета, освещенная белым светилом. Представил себе, как там сотни тысяч людей ждут, когда с неба упадет огонь, чтобы истребить их. А он все не падает.
– Какие они все-таки немногословные! – то ли от досады, то ли сожалея, сказал он и крепко задумался.
– Сергей!.. – попыталась вывести его из задумчивости Ситара. По недомолвкам в диалоге с къери у нее явно накопилась куча вопросов.
– Не сейчас, – поднял руку капитан. – Надо сообщить вниз, на планету.
– Да. Ты прав. Но… что будем делать с «Индевором»?! Ведь он уже в гипере.
– Ничего. Перехватим на выходе. У нас теперь очень много времени. Догоним эту тихоходную посудину.
– А после? После того, как завернем «Индевор»…
– После – курс на… – Сергей расплылся в улыбке и хохотнул. – На планету Хоббитов.
Тени далекого прошлого
Трудно сказать, что испытывает человек, уже распрощавшийся с жизнью, ждущий неизбежной гибели, но в самый последний момент получающий сообщение, что беда миновала. Что смерть больше не висит над ним, что можно жить дальше.
Страх сменился дикой радостью. И сейчас на Земле Росса царил натуральный бедлам. На этот раз сумасшествие по поводу избавления от смерти. Землетрясения и прочие катаклизмы, вызванные варварскими действиями грузового корабля, временно забылись. Да и будут они… когда-то. Их еще можно пережить. Подготовиться, защититься и пережить.
Это не атомная бомбардировка с целью тотального уничтожения всего и вся, от которой не скроешься, – все равно найдут и уничтожат.
На борту «Катти Сарк» тоже происходило нечто подобное. Только не избавление от смерти, а… Представьте на секунду, что вы изготовились к сверхусилию. Готовы были рвать жилы, причем долго, до донышка расходуя свои резервы и резервы техники. И вдруг оказывается, что это уже не нужно.
Пустота… И в мыслях, и в чувствах. Сознание мечется в попытке зацепиться за что-то очень важное, но все оказывается совсем не важным. И далеким. Ведь только что стояла не просто задача, а сверхзадача. И вдруг она вот так, внезапно, испарилась.
Корабль все еще продолжал движение по направлению к планете. Хвостом вперед, носом к той области, откуда только что ушли Къери.
Субрахманьян покосился на людей, сидящих в прострации, посмотрел на приготовленную программу перехода в гипер, выведенную на дисплей, и, поняв, что никаких особых указаний в ближайшее время не предвидится, расслабился. Он, пожалуй, один из многих не был захвачен этим сверхусилием. Просто, осознав, что деваться некуда, приготовился к аккуратному и добросовестному исполнению своих обязанностей. Поэтому и отключился легче остальных от предстоящего и внезапно ставшего ненужным изнурительного марафона. Сбросил в долговременную память бортового компьютера уже готовую программу, откинулся в кресле и принялся ждать, что будет дальше.
Джонни, ожидавший бешеной драки, все так же, как и при получении известия об окончании войны, хлопал невидящими глазами на опустевший тактический дисплей.
Первой очнулась от ступора Ситара.
– Я не поняла, что имел в виду этот къери. Что за намеки были в его и твоей речи? Причем здесь Ирби? – спросила она, слегка упорядочив только что услышанное.
Сергей уронил голову на ладони, обхватил руками.
– Самые страшные тайны вылезают последними…
Он покосился на девушку и судорожно сглотнул, вспомнив, что ничего не говорил ей о том, что когда-то узнал от самих Ирби.
– Ты никогда не задавалась вопросом, почему наши достопочтенные ирби так и не Перешли за миллионы лет своего существования?
Джонни, услышав разговор пилота и капитана, оживился, и взгляд его стал осмысленным. Он навострил уши. Явно ожидалось очередное раскрытие мировых тайн. Ведь, как и всякий нормальный индивид, он был любопытен. Субрахманьян просто склонил голову на бок, приготовившись слушать. Ему тоже было очень интересно.
– Нет, – отрицательно покачала головой Ситара. – Но по тому, как ты сказал, начинаю подозревать, что они напрямую связаны с эпохой Великого Хаоса.
– Да. В точку. Они были причиной и одними из виновников. Виновниками невольными. Главными виновниками эпохи Великого Хаоса были такие, как эта… погибшая Йос. Они, как и здесь, сейчас, послужили спусковым крючком начавшейся цепной реакции.
– Но причем тут Ирби? – задал закономерный вопрос Джонни. – Эти самые… черные ящеры…
– Ирби? Ирби тут очень даже «причем»! – зло усмехнулся Сергей и тут же обратился к Ситаре. – Помнишь, у них были некие «Отверженные»?
– Да, – ответила та, – я помню, что говорил нам тот ирби на Парадизе.
– Так вот, Отверженными они стали потому, что пытались вывести вид, наиболее быстро эволюционирующий до стадии Перехода.
– Начинаю догадываться! – помрачнела Ситара. Сергей кивнул.
– Они вывели вид Къери. Он действительно быстро эволюционировал, и первые Къери благополучно ушли в Скачок и Переход. Но потом появилась… – Сергей запнулся. Ему было очень неприятно заканчивать речь. За него продолжила Ситара.
– Появилась пра-Йос. Точнее праамериканцы. И устроили великую бойню Къери. Возможно, тут что-то было замешано на неприятии биоцивилизаций. На отвращении к живым кораблям и живым городам. Къери, чтобы выжить, преобразовались… И началась великая бойня гуманоидных цивилизаций.
– Но… Но кто их остановил тогда?!! – с ужасом спросил Джонни.
– Их тогда с трудом остановили их же родители – Ирби. Ценой очень больших потерь со своей стороны. Но прежде чем остановили, война опустошила больше половины Великого Кольца. И чтобы такого не случилось более, Ирби последовательно всем оставшимся в живых вдолбили тот самый запрет – запрет на «спешку» в Переходе. На генетические способы накопления кратковременной информации. Ведь, по сути, многих, как и Йос, сгубила малая гибкость системы накопления информации в биоцивилизации Къери. Они и нам, когда мы только-только вышли на связь с Великим Кольцом, постарались вбить эту истину – не играть с генами настолько безоглядно, чтобы запечатлевать информацию в них… подобным образом. Мы не поняли причины, но приняли на веру, поскольку это было общим мнением Кольца и на запрете висела метка величайшей опасности.
– Угу… А теперь мы знаем.
– Но, сэр Диего, а что стало с теми… «Отверженными»? – тут же вклинился любопытствующий Субрахманьян. Он по-прежнему называл капитана «старым» именем, хоть и знал уже его настоящее.
– Они ушли в добровольное изгнание. И судьбу их мы не знаем. Где-то живут, может, даже Перешли.
– Также становится понятной их нынешняя активность, – откликнулась Ситара.
– Да. Вылезла старая боль. Древняя ошибка. Они все эти миллионы лет искали затерянные
