– Печально!
– А сколько вообще уцелело людей? Ведь столько колоний уничтожено… – задал насущный вопрос Субрахманьян.
– Ну… по последним сообщениям, которые мы приняли – немного. «Американские» и «европейские» колонии уничтожены полностью. Они были ближе всего к Къери и к Йос. Остальные – по-разному.
– Но… как же я?! – взвился капрал.
– Ты, Джонни? – Сергей горько усмехнулся. – Ты последний. Последний американец в этой Вселенной.
И это было не голословное утверждение. Взводу, который Сергею вернули на Дальней, там реально «поправили мозги». Бывшие десантники стали чуть-чуть иной культуры, чем прежде. И это чувствовалось, когда они разговаривали с Джонни. Чуть-чуть иные акценты в предпочтениях, в устремлениях, ценностях и… Даже если Джонни пытался забыть, что он их бывший командир, в их среде он все равно чувствовал себя чужим.
Забыли, что ли, дальнийцы про Джонни? Или посчитали править его излишним? Вроде – и так исправится? Уже не спросишь. Дальнийцы Перешли. Ирби, успевшие слетать к Дальней, застали пустую планету. Как будто там никого никогда и не было. Пустую, если не считать бородавки хроноклазма в том месте, где находилась база Йос, воевавшая со всей биосферой разом. А когда хроноклазм вскроется… известно, пожалуй, только тем, кто его создал.
– Но… почему?! Ведь мы всех спасали! И ваши звездолеты… – взвился Джонни.
– Спасали… Все просто и печально. Спаслись те, кто уходил в Колонии. И, по странному стечению обстоятельств, из Колоний спаслись лишь миры с латинос и индийцами. Также и среди спасенных, эвакуированных. Только их и успели выдернуть.
– Но администрация… на многих колониях…
– Только не на этой и подобных ей, – Сергей кивнул на экран, где медленно, заслоняя уже ставшую очень привычной туманность Краб, разрастался красно-голубой шарик Земли Росса.
– Здесь, на Земле Росса, колония чисто испанская, – добавила Ситара.
– Ты сам в курсе, – пояснил Сергей, – какого мнения латинос о «проклятых янки». Когда шла эвакуация их колоний, которые успели организовать что-то подобное эвакуации, до которых дотянулись ирби или каллистяне на «Пегасе»… латинос американцев просто прогнали… Не захотели даже находиться с ними на одном корабле. Снова. Не пожелали быть вместе с виновниками всех бед Мира.
Эпилог. Звездные странники
Последние дни перед уходом домой
Как много хотелось бы сделать, узнать, обговорить… Ночное небо, расцвеченное всеми цветами радуги… Что еще можно пожелать? Оно на планете «хоббитов» всегда такое. И «хоббиты» это ценят. Ценят и то, что им снова вернули эти небеса. Ведь совсем недавно они внушали ужас. Вот-вот с них должны были прийти злые и алчные существа, безразличные к красоте, выстроенной трудолюбивым народом, давно поселившимся на этой планете, – и отобрать все. В первую очередь – свободу. Долго висел этот страх, становясь все более и более тяжелым, изнуряющим. Даже приход людей с Каллисто, которые помогли организовать и выстроить оборону, не снял его, а лишь подарил маленькую, но все-таки надежду. Надежду на избавление.
И вот когда воспрянувшие после шока «хоббиты» начали активно выстраивать мощную оборону, угроза вдруг исчезла. Как исчезает мыльный пузырь. Вот он есть – и вот его больше нет. Даже брызг не осталось. И снова чистое небо не несет в себе никаких скрытых и явных угроз. Можно снова без страха взирать на чистые спектральные цвета волокон газовых туманностей, мохнатые комья света новорожденных голубых звезд, пробивающих своим излучением окружающие их туманности – останки творения.
Ужас, висевший над всеми, медленно рассасывался в звездных просторах, и только дальние отголоски в виде обрывков сообщений, по-прежнему несущихся среди звезд, долетали до выживших. И в этих обрывках все еще было много печали.
Псевдоарахниды резко остановились и вообще убрались из чужих пространств. Сейчас они залечивают раны от столкновения с Йос, от вызванной ею катастрофы. И, по их же уверениям, воевать еще с кем-либо не собираются.
Йос же как планета перестала существовать.
Вместе с ней погибла и часть десанта с «Пегаса», не успевшая уйти из-под удара Къери. Но остались те, кого, как кукушки, подменили Ирби, – и теперь они были в составе экипажа «Пегаса». Как пассажиры. Они все изъявили желание отправиться туда, откуда пришел корабль, – на Каллисто. В выжившие йосовские колонии уходить не пожелали, и это было их право.
Неизвестно, по какому еще критерию ирби отбирали кандидатов на замену. Но внезапно оказалось, что отбирали они не обычных людей. А людей, действительно серьезно отличающихся от общей, стремительно загнивающей массы населения Йос. Многим из них было больно от столкновения с этой самой гнилью, они не принимали ее, сами оставаясь чистыми. Однако у психоскульпторов «Пегаса» резко прибавилось работы.
Бывших жителей Йос объединяло одно качество, ускользавшее как от восприятия тех, кто был когда-то их соседями и друзьями, так зачастую и от каллистян. От первых это качество ускользало по той причине, что было слишком чуждо для них. От вторых, наоборот, потому что являлось слишком привычным. И это качество можно было выразить фразой: «У них крылья в душе». Те самые крылья, что поднимают ввысь. То, что по настоящему делает человека человеком – разумным существом Вселенной, а не свиньей, зарывшейся по самые уши в корыто отрубей и не видящее, да и не способное увидеть звезд над головой.
Хотел ли бы кто-нибудь из выживших «возродить американскую нацию и культуру»? Таких не оказалось. Поэтому Джонни так и остался последним из американцев.
Даже те, кого он знал, затерялись в безднах пространства. Корабли, ушедшие на планету эвакуации, еще долго будут пробираться по подвалам Вселенной, через Великое Ничто до цели. По самым скромным прикидкам, им еще, как минимум, год предстояло туда лететь. И перехватить их было либо уже невозможно, либо бессмысленно. Даже если они, невзирая на несовершенство приемников, каким-то чудом поймают короткое послание, рассылаемое выжившими цивилизациями местного кластера, большинству все равно не останется другого выхода, кроме как идти вперед. На обратный путь кораблям просто не хватит топлива.
Вот так и развела судьба Джонни с последней из тех, кого он знал, с кем учился, кого когда-то любил, кто его бросил и увлекся очень яркой и, как впоследствии оказалось, запредельно необычной личностью. Карменсита Ибаньес вела свой звездолет, свой «Индевор», туда, где она обретет новую Родину. Уже навсегда. И так же, как Джонни, потеряв то, что всей душой жаждала «получить в собственность». Карменсита перехитрила всех. И себя, и даже экипаж «Катти Сарк». Ее скачки в гипере запутали даже
