Набежали какие-то гражданские в спецовках, справились о чем-то у сержанта, быстро забрали весь немногочисленный багаж и куда-то унесли. Но долго глазеть по сторонам не пришлось. Сопровождающий курсантов сержант построил их возле автобуса, сосчитал по головам и так же строем повел внутрь. Старшекурсники, поджидавшие по обе стороны от входа, встретили строй новичков водопадом колкостей и плоских шуточек. Выглядело это мерзковато, и Сергея, привыкшего к совершенно иному стилю поведения у себя на Каллисто, покоробило. Хотя, покопавшись в памяти Диего, он обнаружил, что в целом данный стереотип поведения для старшеклассников – что в школе, что в вузе – норма. Он быстро просчитал в уме самые простейшие следствия и пришел в уныние. Следовало готовиться к чему-то очень неприятному.
Восьмой месяц на планете… Сергей не знал, что делается в далеком космосе. Где звездные корабли Великого Кольца? Чем они заняты сейчас? Что происходит там, среди звезд, что предпринимают два народа, взявшиеся за почти безнадежную задачу по спасению разумных? Сергей пока знал только о том, что делает лично он. Даже связи с другими прогрессорами не было. Впрочем… В учебном центре наверняка найдется несколько человек из группы внедрения. Стоило их поискать.
Новички прошли в сопровождении сержанта через вестибюль и после долгих блужданий по широченным коридорам прибыли в какой-то очень большой зал, где уже стояло несколько групп таких же первокурсников. Новоприбывших построили в колонну, как и всех прочих, вдоль левой от парадного входа стены. Всего их набралось около ста пятидесяти.
Через несколько минут начали прибывать курсанты центра подготовки. По разнообразию их формы было видно, что данный комплекс обслуживает хоть и смежные, но разные по специальностям направления. При построении уже никто не отпускал никаких шуточек по отношению к новичкам. Чувствовалась дисциплина. Просто молча прошли, стали. Правда, не забывая бросать влево, в сторону строя новичков, снисходительные взгляды и адресовать им кривые улыбочки.
Понятно было, что новичков здесь не жалуют. И третируют.
Минут через десять прозвучали команды, и весь контингент встал по стойке смирно. На возвышение впереди вышли генералы и преподаватели. Отзвучал гимн. Скомандовали «вольно». Курсанты слегка расслабились. Вперед вышел какой-то генерал и произнес речь.
Речь была сумбурная и трескучая, как и все казенно-патриотическое. Но, тем не менее, из нее следовало, что, как и предсказывали Ирби, эскалация конфликта Йос с окружающими ее колониями «ксенов» нарастала. Объединенная Армия переведена в режим «готовности». Это, конечно, не полноценное состояние войны, но уже около того. Где-то возникало все больше и больше вооруженных столкновений. Из речи стало ясно, что на эти миры накатывается большая беда.
Продрало морозом по коже. Очень неприятное известие.
Дальше генерал поздравил новых курсантов, что-то говорил еще пусто-патриотического, но Сергей его почти не слушал. Он ждал, когда это мероприятие закончится. Тем более, что кожей чувствовал: косые взгляды, насмешки и оскорбительные выпады по отношению к новичкам – неспроста. Ожидалась некая большая подлость. Причем на уровне традиций местного учебного заведения. Среди курсантов.
И Сергей опять не ошибся.
* * *В общежитии, куда поселили новичков, обстановка соответствовала больше университетскому кампусу, нежели казарме. Тем не менее, распорядок дня был вполне военным. Правда, это не мешало тому, что в обществе курсантов сложились вполне самостоятельные традиции. Способствовало этому и то, что в Центре подготовки обучающимся давалось достаточно времени на личные нужды и самоподготовку.
Были бейсбольные клубы, волейбольные команды и прочие спортивные объединения – как и во всех других добропорядочных университетах. Правда, и нравы там царили очень похожие. В этом пришлось удостовериться в первый же день пребывания.
Не успели новоиспеченные курсанты расслабиться после церемоний вступления-посвящения, как возле них материализовалось нечто, держащееся крайне надменно, выряженное в форму курсанта-десантника. Но было видно, что форма шилась не казенной рукой: слишком уж ладно она сидела.
«Нечто», изобразив на лице легкую озабоченность, театральным движением потерло подбородок. При этом стало ясно, что приспичило ему не почесаться, а продемонстрировать «этим лузерам» дорогие часы в платиновом корпусе. Франт, как сразу бросалось в глаза, попал в это учебное заведение явно не по набору из какого-то лагеря подготовки, а из папиного особняка. То есть выбор на него пал не вследствие каких-то выдающихся интеллектуальных или физических способностей, а благодаря посту, занимаемому «толстым папенькой». Был он худ и рахитичен. Тонкие пальцы больше соответствовали пианисту или изнеженной дамочке. Нежное, почти женское лицо франта сразу сбивало с толку, отчего можно было подумать, что это не парень, а девка, переодетая курсантом.
«Вероятно, папаша у него – какой-то генерал или воротила военно-промышленного комплекса», – подумал Диего-Сергей, рассматривая франта, как муху.
А «чудо», между тем, достаточно накрасовавшись, решило-таки заняться обработкой новоприбывших.
– Я прибыл к вам, чтобы ознакомить с правилами, которые обязательны для всех новичков.
Курсанты переглянулись и хмыкнули. Они уже насмотрелись на местный контингент и его закидоны, еще когда их встречали, поэтому и новые «правила» для них были так… для сведения. То, что «правила» пришел оглашать не офицер, а кто-то из курсантов, означало, что они установлены не официальными органами, а самими этими курсантами. Специально для новичков. А это значит, что мальчики со старших курсов что-то хотят с них поиметь. Как минимум, самоутвердиться за счет новичков. Как и любые ничтожества.
Диего-Сергей знал об этих обстоятельствах и тут же взял в свои руки процесс переговоров. Он шагнул вперед и прервал франта, предупреждающе подняв руку.
– Мы с правилами знакомы. Так что не тратьте свое время! – скучающим тоном отрезал каллистянин.
– Но кроме официальных, – начал тянуть пренебрежительным тоном франт, – есть и неофициальные. Те, которым подчиняются все, кто прибывает в наше славное учебное заведение. Вы должны быть приняты в общество.
– Нас они не интересуют, – еще более холодно отрезал Диего-Сергей, – и ваше общество тоже.
– Подожди, Диего, – вмешался любопытный Рассел из отделения космической пехоты. – Пусть нас хотя бы просветят, что это за общество такое и каковы условия вхождения в него.
Сергею это вмешательство не понравилось, но, тем не менее, он, бросив осуждающий взгляд на вклинившегося в переговоры, кивнул франту. Минут пять тот рассыпался в красноречии, описывая все, что может дать членство в объединении курсантов, которое он попеременно называл то «обществом», то «клубом», то «организацией». И чем дальше, тем смешнее становилось. По глупости своей пижон выболтал главную тайну: все первокурсники обязаны служить второкурсникам, а второкурсники быть на побегушках у третьекурсников. Таким образом, первокурсники становились абсолютными рабами у старшекурсников.
Надо отдать должное безвестному изобретателю этой пирамиды паразитизма: она имела также преимущества, которые привлекали неокрепшие души. Дойдя до выпускного, ты становился
