– Но гипотеза достаточно стройная. И думаю, что на девять десятых верная.
– Кстати! – вдруг осенило Сергея. – А вдруг технологию Врат именно так американцы и получили?!! Еще тогда, перед Катастрофой?!
* * *Дикая усталость давила на глаза. Только усилием воли Сергей удерживался от того, чтобы не свалиться прямо сейчас и не заснуть. В ушах тихо звенело. Не помогали уже никакие средства. Дальше стимулировать организм – значит ускоренно его разрушать. Требовался отдых. Хотя бы часов восемь нормального сна. Выматывающие попеременные вахты при перелете в эту область пространства довели напряжение экипажа до предела. Слишком уж далеко находилась эта «Дальняя» от Йос. Сергей протер красные от хронического недосыпа глаза и переключил управление на автомат.
Когда будет надо, он включит двигатели и переведет корабль на промежуточную орбиту. За это время можно слегка прийти в себя и отдохнуть.
В рубку управления зашла Ситара и села в кресло второго пилота. Выглядела она тоже неважно, устав не меньше Сергея. Но интерес к изображению на передних экранах все-таки проявила.
А там медленно вырастала цель полета. Выглядела планета неказисто, как и большинство таких же у звезд класса К. Большие полярные шапки, обширные пространства материков, занятые огромными пустынями. И тонкая полоса вдоль экватора – зона, где жизнь хоть как-то комфортна. Она выделялась среди желтизны пустынь ярко-зеленой полосой растительности.
Где-то там, среди лесов и рек, озер и полей этой умеренной зоны жили люди, назвавшие когда-то эту планету странным именем «Дальняя». Название больше подходило для пограничного форпоста, некого пункта для дальнейшего движения в Неведомое, но никак не для места комфортной жизни. Тем не менее, на стационарной орбите вокруг планеты просматривался некий орбитальный пояс. Как показывали ранние отчеты, почему-то покинутый и законсервированный.
– Да уж, задание… – проворчал Сергей, от усталости с трудом ворочая языком. – Разведать своих же соотечественников. Хоть и бывших, – хмыкнул он, покосившись на астрогатора. Фраза была «с двойным дном», но Субрахманьян даже ухом не повел.
– Ну, они не так уж и давно отправились к звездам, – откликнулась таким же усталым голосом Ситара.
– Ты имеешь в виду, те триста пятьдесят лет, что они тут сидят в отрыве от нас – не слишком много?
– Да. Считаю, что они почти такие же, как мы. Разве что нашли что-то интересное. В чем-то нас обогнали. Ведь не зря же нас сюда направили.
– У меня есть ощущение, что это какая-то «подстава», – мрачно заметил Сергей. – Ведь командование флота со слишком уж большим энтузиазмом поддержало отправку сюда именно нас.
– У меня тоже такое ощущение. И что? У нас есть иной выход, нежели отправиться на эту базу и смотреть, что там реально происходит? – задала риторический вопрос Ситара и насмешливо посмотрела на Сергея.
– Меня смущает, что доставленное донесение попахивает сумасшествием. Или там командующий повредился в рассудке, или вся база, или на планете действительно что-то не так… Вообще, задание как будто специально разработано таким образом, чтобы опорочить саму идею нашего подразделения. Расчет на то, что мы не справимся. Что мы ничего тут не поймем и не сможем ничем помочь.
– Ну, то, что мы тут ничем не можем помочь, с точки зрения рядового йосовского генерала кажется бесспорным. По их мнению для усмирения населения нужны войска. И много.
– Вот-вот! А мы как затычка. Оправдание их бессилия. Типа: «Мы сделали все, что могли. Вот, даже целый корабль олухов в помощь послали. Они там, конечно, были совершенно ни к чему (о чем мы умолчим), но ведь мы же старались!».
Накатило какое-то странное ощущение. То ли ожидание чего-то большого и страшного, то ли предвкушение. В этом ощущении было что-то от эмоций, испытываемых человеком, стоящим во время урагана на берегу бушующего океана.
– Что-то тут действительно не так… – после длительного молчания откликнулась Ситара.
– Ага… ты тоже это ощутила?
– Инфосфера!.. Помнишь, нас предупреждали о таком?
– Выходит…
– Да.
Ситара не договорила. Они оба поняли, что это означает. Тут действительно назревает тот самый… И это им обоим только что стало ясно как белый день.
– Ты понимаешь… – Ситара от усталости чуть не назвала Сергея его настоящим именем, но вовремя поправилась, – …капитан, что уже само пространство вокруг этой планеты начинает меняться?.. Кипит.
– А… что это значит? – с опаской решился спросить астрогатор.
– Это значит, уважаемый наш астрогатор, что войти в гипер здесь либо невозможно, либо чревато… – отозвался задумчиво Сергей.
– Чревато чем? – тут же постарался уточнить тот.
– Сгинем мы в гипере… Вот чем! – отозвалась Ситара.
– Но… – попытался возразить астрогатор, но его прервал Сергей.
– Ты считаешь, что знаешь все о гипере? И вообще о пространстве? Помнишь то возмущение, через которое мы продирались на второй неделе полета?
Вопрос поставил Субрахманьяна в тупик. Но он быстро нашелся.
– Вероятно, я не знаю чего-то, что знаете вы? – спросил он осторожно.
– Извини, что раньше не сказали, но эта информация была секретной. В высшей степени! – попытался нагнать тумана Сергей. – Это про то, на что я тебе намекал.
Астрогатор изобразил вежливое внимание. Он никак не мог привыкнуть к чисто военным порядкам в Службе, являясь гражданским программистом. Очень хорошим, и начальство еще на старом месте старалось не напрягать его «церемониями». А странный капитан «Катти Сарк» вообще о них не вспоминал, поэтому Субрахманьян обходился привычными для себя знаками внимания или подчинения.
– Там, – Сергей для убедительности показал на медленно приближающуюся планету, – рождается Сила, повелевающая не просто материей, а законами мироздания. И первым признаком этого Перехода является начало изменения вокруг таких планет структуры самого вакуума.
– Это цивилизация его меняет?
– Ну… наверное. Мы не знаем. Но это один из признаков. И еще один – то, что мы только что с Гитой ощутили. Это называют Инфосферой. Кстати, ты что-нибудь ощущаешь?
Астрогатор внимательно прислушался к себе.
– Ничего, кроме какого-то легкого беспокойства.
– Вероятно, это оно и есть. У нас с пилотом повышенная чувствительность… Есть некоторые способности ментата в зачаточном состоянии. Мы эту Сферу почувствовали очень конкретно. Ладно… как бы нам ни хотелось… Но надо хоть чуть-чуть отдохнуть. Субрахманьян – ты дежуришь. Через четыре часа мы проснемся. Ты меньше нас вымотан, и не тебе сажать корабль. Так что… мы прямо тут в креслах слегка… – сказал Сергей и тут же отключился.
* * *Проснулся Сергей как раз к тому времени, когда в соответствии с ранее введенной программой кратковременно включились двигатели. Выдав тормозной импульс, корабль вышел на низкую круговую орбиту.
За четыре часа спокойного сна ясности в голове значительно прибавилось. Усталость еще давила, но, по крайней мере, не так отчаянно хотелось спать. Однако вместе с исчезновением сильной усталости появилось осознание – осознание того, что они сейчас перед собой видят и свидетелями чего, возможно, станут. Ведь
