— Теперь ты ответишь, где моя сестра Иллинэль Астран-Хекиль?
— И с именем дома разобрались… — удивилась сущность. — Скажу. Даже на карте покажу, если у вас она есть.
Не успели мы обрадоваться такой покладистости, как гостья с Изнанки пояснила:
— Все равно девчонка сейчас на постоялом дворе и с рассветом продолжит свой путь к Янтарным пределам. Поэтому еще две встречи как минимум нам обеспечены.
А вот это совсем не радовало. Я чувствовал голод сущности и ее жадное злое нетерпение, которое она скрывала из последних сил, глядя на такую близкую и недоступную добычу. Да и контролировать гексограмму, на которую ушло гораздо больше крови и магии, чем на пятиконечную звезду, с каждой секундой становилось все труднее.
Киллиан протянул сущности перерисованную у ведьмы карту, и потусторонняя гостья с готовностью ткнула в нее тонким пальцем, заканчивающимся внушительным и длинным когтем. Вспыхнула магическая метка.
— Все? — ухмыльнулась острозубая зараза, чувствующая, как у меня иссякает резерв.
— Что с похитившими меня людьми? — добавив на рисунок немного крови, я с трудом сдержал рвущиеся нити силы.
— Это было весьма щедро, — облизнулась сущность, — если ты и в дальнейшем не будешь забывать меня кормить, я, возможно, не убью вас с демоном.
— До нас еще нужно добраться, — напомнил Лиан, не совсем понимая, почему я затягиваю ритуал.
— Если и дальше будешь давать дельные советы… — вернул я сущности ее же формулировку и ощутил, как напрягся Лиан, — я подумаю о том, чтобы отдать тебе парочку мерзавцев.
В этот момент я едва не потерял контроль, случайно уловив обрывок мысли Киллиана: «…а когда закончатся мерзавцы?». Действительно, сколько таких неопытных и наивных идиотов считали, что помогут сделать этот мир лучше и чище? Но я-то эльф! Свет внутри меня не даст мне совершить непоправимое и подскажет, если я приближусь к опасной черте.
— Договорились, ваше высочество, — впрочем, сущность удовлетворил и такой расплывчатый ответ, и она сама по доброй воле исчезла в Изнанке, даже не попытавшись воспользоваться моей слабостью.
— Киллиан, послушай, — позвал я демона, как только тревожное пламя, облизывающее огарки, погасло: — Обещаю, что я закончу это до того, как изведу последнего негодяя.
Демон пожал плечами.
— Мой народ бежал из Бездны слишком давно. Все, что сохранилось в летописях — сказки. Но страх и боль до сих пор в нашей крови. И, несмотря на то, что магия смерти наиболее близка к нам, мы даже лучше вас, эльфов, понимаем, насколько она опасна и мерзка. Пожалуйста, Лель, не заиграйся.
Быстро расправившись со следами ритуала и убедившись, что ничего в избушке не укажет, кто именно заходил в гости, мы поспешили покинуть старые стены. Правда, далеко уйти не получилось — я и Лиан замерли на крыльце, уставившись на другой край поляны.
Ветви пышного орешника качнулись, и него пол бледный свет луны выбралась тварь.
— И все-таки это не оборотень… — констатировал Лиан.
Умертвие утробно зарычало в ответ.
Глава 8.1
Глава 8
(В которой Нераэль сначала едва спасается от умертвия, а затем оказывается демоном, похитившим невинную девицу)
Главное в жизни — не терять людей, с которыми у вас в голове
тараканы одного вида.
NN
По правде сказать, раньше я умертвий не видел. Но почему-то сразу решил, что это именно оно. Монстр был крупным, с горящими красным огнем глазами и бледной высохшей и отслаивающейся кожей, которую кое-где еще прикрывали лохмотья одежды.
— Ух ты! — восхищенно выдал я, изучив магический узор, наложенный на кости.
И Киллиан, и умертвие одинаково опешили.
— Может быть, ты хотел сказать: «Какой ужас»? — осторожно уточнил демон, вытащив из ножен клинок.
— Некромантия высшего порядка! — прищурившись, я продолжал благоговейно изучать тончайшие нити, оплетающие монстра прочным коконом. И тут же на всякий спросил: — Это же умертвие?
В некробестиарии я не то, что бы хорошо шарил, мог и ошибиться.
— Именно. Поэтому поменяй реакцию. Восхищаться будешь, когда мы его уничтожим, — посоветовал Лиан.
Умертвие сердито взревело, кажется, возразив, что с таким же успехом оно поужинает нами, и заскользило над серебристой травой. В общем и целом, демон, безусловно, был прав. В желудке твари мне вряд ли удастся оценить мастерство некроманта и поразмыслить над тем, что, имея в рукаве такой туз, маг почему-то им не воспользовался.
— Расходимся, — скомандовал Лиан и плавным движением двинулся вправо, отвлекая внимание умертвия на себя.
Я легко перескочил через гнилые перила крыльца и, перекатившись через голову, оказался с левой стороны от монстра. И тут же, не дожидаясь атаки демона, швырнул в умертвие сгусток света. На полноценные заклинания против нежити моего резерва никогда не хватало. Да и разбирался я в них не сильно лучше, чем в остальных науках. Однако концентрированная сила должна была дать нам как минимум несколько секунд форы. Впрочем, это подействовало даже лучше, чем я ожидал. Монстра отбросило обратно к кустам, а в месте, куда попал свет, лохмотья обуглились. Резкого замаха Лиана я даже не заметил. А вот монстр увернуться успел, и вместо головы ему отсекло конечность. По связи пришел отголосок уверенности и торжества, но обрадовался демон рано. Темно-красное плетение вокруг нежити вспыхнуло, брызнув в стороны осколками смертельной магии. Один из них задел меня, черканув по щеке, несколько других попали в Киллиана, находящегося в непосредственной близости. Волна боли, пришедшая по связи со стороны демона, была настолько сильной и оглушающей, что я едва устоял на ногах. А Киллиан, издав короткий мучительный стон, рухнул на землю, будто бы ему подрубили ноги.
Что это было?
Запустив еще один сгусток света в умертвие, я поспешил к Лиану, даже не обратив внимания на то, что в этот раз монстр легко увернулся от удара. Демон упал лицом в траву и, кажется, едва дышал. Подхватив его под мышки, я легко поднял бессознательное тело, перекинул руку Лиана себе через плечо, а сам обхватил демона за пояс, потащив прочь с поляны, не думая, что подставляю наши спины.
В первую секунду я даже не понял, что острые когти умертвия вонзились мне под лопатку. Это оказалось даже на десятую часть не так больно, как недавние осколки плетения, попавшие в Лиана. Умертвие рвануло меня назад и я, почти не задумываясь, воспроизвел часть узора, окружающего монстра, сомкнув его в виде щита. В эту же секунду хватка ослабла, а сзади раздался разъяренный вой и треск кустов.
Каким-то невероятным чудом мое неожиданное озарение оказалось спасительным.
Далеко утащить Киллиана не получилось. Очень скоро резерв силы опустел, и единственное, что я смог сделать — затащить демона на какую-то прогалину, невесть как образовавшуюся среди старых корявых ив.
Аккуратно устроив Лиана на ковре травы, я в изнеможении опустился рядом, удивляясь самому себе. Надо же было оказаться таким идиотом — обрадоваться умертвию. Действительно, заигрался в некроманта
