Я поспешил за ним, на ходу активируя защитную сеть и аккуратно укрывая ею Киллиана, чтобы демона не зацепило как вчера. А следующую заготовку швырнул вперед, стараясь задержать тварь хотя бы на несколько секунд. Удивительно, но у меня почти получилось умертвие обездвижить. Сеть, казавшаяся в процессе изготовления нелепой, со слишком крупными прорехами между силовыми линиями, соприкоснувшись с иссохшей кожей твари, вспыхнула и сжалась, сковывая движения. Лиан, воспользовавшись выигранными мгновениями, ударил мечом. На этот раз он не повторил прошлой ошибки — целил не в горло, а ноги. Лишив умертвие возможности быстро передвигаться, мы получим значительное преимущество. А вот если потеряем драгоценные мгновения попыткой закончить все одним ударом (что маловероятно), точно опять получим на орехи.
Магический фон твари вновь всколыхнулся, осколки магии хаоса и смерти разлетелись острым веером. К счастью, защита сработала. Но нити сетей, которые я продолжал удерживать, настолько натянулись, что начали резать мои ладони и пальцы. Перламутровая эльфийская кровь закапала на вытоптанную траву.
— Лель, — простонал демон, — ну какого лешего?!
Умертвие, ощутив предвечный свет, громко и протяжно взвыло и дернулось из сети, позволяя острым нитям кромсать собственное тело, но отчаянно продолжая тянуться в мою сторону.
Второй раз ударить Лиан не успел.
За спинами раздался испуганный вопль и утробное, низкое рычание
Косой взгляд в сторону, где Микей уже пытался осторожно спустить Адину на землю, показал, что ситуация значительно ухудшилась — на людей наступали несколько оборотней. На нас они пока не обращали никакого внимания, справедливо рассудив, что пока мы разбираемся с умертвием (или оно с нами), перевертыши спокойно успеют утащить людей. А если уж так повезет, что демон с эльфом убьют немертвую тварь, то явно будут настолько ослаблены, что тоже пополнят рацион оборотничьей общины.
— Выкручивайся как хочешь, — щедро разрешил мне демон и бросился на подмогу людям, на ходу принимая частичную трансформацию.
И в отличие от меня, ни люди, ни волки не были в курсе, что обернуться полностью Киллиан не может, а потому впечатлились настолько сильно, что дружно бросились забираться обратно на дерево.
Мы с умертвием посмотрели друг на друга, и тварь, завидев мою ласковую улыбку, испуганно мявкнуло и попыталась отступить.
Ага, щаз! Наивное…
— Что ж, попробуем, — улыбка превратилась в оскал, а я, щедро плеснув на тварь кровью из рассеченной ладони, скороговоркой начал по памяти читать приглянувшееся мне в книжке заклинание.
Глава 10.2
***
Староста был настолько счастлив возвращению живой и почти невредимой доченьки, что от чувств попытался облобызать и меня, и Лиана. И если мне в силу хрупкого телосложения и эльфийской верткости удалось ужом выскользнуть из крепких объятий человека, то демону все-таки пришлось вытерпеть благодарное сдавливание ребер. Впрочем, лобзаний он также смог избежать.
Деревня гуляла, отмечая наше возвращение, а мы тихо радовались, глядя на получившуюся парочку. Адина оказалась настолько впечатлена храбростью кузнеца, бросившегося ее спасать, что прониклась к нему глубокой симпатией. А затем вдруг обнаружила, что объект мечтаний (эльфийский принц, то бишь) ниже ее, худее почти вполовину и вообще выглядит женственнее, чем сама «принцесса». На том был вынесен вердикт:
— Эльф какой-то хилый, еще и глазищи совсем косые!
«Раскосые! Миндалевидные!» — возмутился я под демонический хохот Киллиана.
— А уши вообще как у осла бабы Гани!
В этот момент мне показалось, что мерзкая демонюга помрет от приступа веселья.
Можно подумать, что я уже свататься к ней пришел… Раздраженно поведя незаслуженно обиженными ушами, я плюнул на эту неотесанную деревенщину и направился в сторону гостиницы, собирать вещи. На само торжество бракосочетания, должное состояться завтра, оставаться мы не планировали. Позади меня шел продолжающий посмеиваться Лиан.
— Лель, скажи честно, тебе было бы проще, если она уставилась на тебя влюбленными коровьими глазами и завопила, что ты ее судьба?
Я передернул плечами и, представив мысленно подобный поворот, изобразил обережный знак создательницы перед грудью.
— Тьфу-тьфу!
— Тогда что за обиды? Эго взыграло?
Как ни горько это признавать — да, именно оно.
Среди своих сородичей я считался довольно страшненьким (матушка вздыхала, что в данном случае вместо красоты мне досталась серебряная кровь) и только среди других народов я наслаждался (на данный момент уже поднадоевшим) вниманием и восхищением, природу которого не мог понять.
— Сделаем круг? — попросил я, чуть-чуть открывшись через связь и передав, что это для меня действительно важно.
— Хочешь узнать, почему деревенские не вызывали ловцов? — уточнил Лиан, заглядывая под кровать — вдруг что-то туда упало из вещей?
— Обычно их просят прийти, когда срок смерти не вышел. По несколько раз в год дергают. Очень странно…
— Хорошо, но только быстро — если сам не поймешь, просто из другого селения отправим весть в конгрегацию доктрины веры. Пусть они разбираются. А лучше так сразу это сделаем и не будем сами лезть, куда не следует.
Я вздохнул, почти готовый согласиться, как Лиан, видимо, почувствовав отголосок моего состояния, добравшийся до демона через связь, махнул рукой.
— Поедем, поедем, не тоскуй. Я же чувствую.
Получив в ответ теплую волну благодарности, демон улыбнулся и чуть дернул за золотистую нить, говоря, как рад тому, что я, наконец, перестал шугаться и тут же закрываться за десятком щитов.
А что еще делать? Только расслабиться и попытаться найти и в таком незавидном положении свои плюсы.
Деревню мы покинули на закате, постаравшись улизнуть как можно незаметнее. Лошадей оставили на опушке, привязав к молодой ольхе и попросив ее проследить за нашим транспортом, после чего создали несколько светлячков и двинулись обратно к роще дриад.
— Видишь ли, — спокойно объяснял я Лиану, зная, что теперь уж точно никаких любопытных ушей поблизости не ошивается: — При втором столкновении я заметил в нашем умертвии еще одну странность.
— Страннее, чем магия Бездны? — не поверил демон.
— Ну не то, чтобы… Но выбивающееся из общей картины. Смотри: некромант, который по совместительству еще и фанатик Бездны, прячется в лесу и создает… что? Ну вот какой функционал он вложил в эту тварь? Хорошо, деревню, а то и две, она бы легко сожрала. Отлично. Но затем к месту событий подтянулся бы десяток ловцов. Они легко расправились бы с умертвием, даже не одним. Можно предположить, что некромант хотел создать целую армию таких вот монстров…
— Если он с одним так долго возился, — фыркнул демон, уловив направление моих мыслей.
— Тогда зачем?
— Сдаюсь, — даже не попытавшись подумать, махнул рукой Лиан.
— Это умертвие уже здесь водилось на тот момент, когда некромант прибыл в деревню. Он просто подчинил его и начал проводить эксперименты. Возможно, старик даже не был слугой Бездны — просто сумасшедший исследователь, который сильно накосячил в другом городе и бежал.
— Интересная идея. Только одно уточнение: умертвия разве сами собой заводятся?
— А вот это мы идем узнавать, — я чувствовал, что нужное место уже
