— Боюсь, что не смогу остановиться. Что перестану чувствовать границу между игрой и преступлением. Что стану в глазах родных чудовищем. Я не хочу умереть в очистительном пламени ловцов, как одно из порождений Бездны. И самое страшное — я не хочу бросить тень подозрения и страха на народ перворожденных. Открыть глаза на то, что в нас также может обитать тьма. Сейчас наши леса неприкосновенны. Но что начнется, если кому-то станет известно, что наследный принц Серебряных пределов связывается с Иной стороной и проводит некромагические ритуалы?
Лиан мысленно согласился, что ничего хорошего.
— Знаешь, я слышал, что если твои близкие не могут принять тебя любым, то это очень хреновые близкие и надо поискать себе новых, — демон задумчиво потер кончик носа.
— Ага. И ты уже себе нашел?
— Как раз в процессе.
— Тогда, наверное, и мне стоит.
Мы посидели еще немного молча, после чего Киллиан осторожно уточнил:
— То есть ты пока не планируешь прекратить свои эксперименты?
— Не-а. Лучше подумаю над альтернативными способами пополнения резерва.
Глава 11.1
Глава 11
(В которой Лель едва не оказывается причиной драки, однако получает неожиданную помощь)
Вопрос не в том, почему твои друзья психи. Вопрос в том, почему ты себя чувствуешь комфортно в обществе больных на голову.
NN
По дороге Киллиан решил поделиться неожиданно посетившей его идеей.
— Так ты, получается, тоже урод! — в некой задумчивости вывел он нехитрый итог.
Еще один Айрэль нашелся! Правда, если из уст брата подобное высказывание прозвучало бы оскорбительно, в мыслях Лиана не оказалось намеренья причинить мне боль — просто констатация факта и немного сочувствия.
— Спасибо за высокую оценку, — мы с Грушей синхронно и очень похоже фыркнули.
Кстати, с каждым днем, проведенным в дороге, я все больше проникался флегматичным характером кобылки. С другой, более норовистой лошадью я бы наверняка уже заработал парочку переломов и сотрясений.
— С чего вдруг ты решил меня так «приласкать»?
— Ты тоже не соответствуешь своему народу, как и я. Только в отличие от меня, твои сородичи пока не в курсе, что Серебряный принц промышляет запрещенной магией.
— И надеюсь, никто ничего не узнает.
Не уверен, можно ли сравнить способности к некромантии с физическим дефектом, лишившим Лиана возможности принимать вторую ипостась. Но если ему комфортнее — пожалуйста. Пусть и дальше так считает.
Тем более, что мне не впервой.
Ночной тракт был безлюден и тих. Изредка из подступающего все ближе и ближе леса доносилось глухое уханье филина и тонкие нежные трели соловьев, перелетающих с ветки на ветку. Пару раз нас обогнали спешащие гонцы. Они бросали на двух путников быстрые взгляды и дальше мчались в клубах пыли, легко серебрящейся в лунном свете. Тракт перед нами освещали парочка вальяжно летящих магических светлячков, чтобы лошади ненароком не угодили копытом в какую-нибудь коварную яму. А над головами россыпью крупных алмазов переливались созвездия. В эту пору они были особенно четко прорисованы и казались настолько близкими, что можно было протянуть руку и ощутить их холодный огонь. Я, задрав подбородок, с удовольствием вглядывался в покатый чернильный небосвод, припорошенный искрящейся и подмигивающей дорожкой звездной пыли.
Демон мой романтическо-мечтательный настрой не разделял. На его взгляд в ночных передвижениях было лишь несколько неоспоримых плюсов: отсутствие дневной жары, а также жадно-любопытных взглядов. Все прочее Киллиана волновало мало, будто бы смотря вверх, он не ощущал единения со всем миром, которое охватывало меня в подобные минуты.
— Неужели тебе проще считать себя уродом? — тихо уточнил я.
— Кем мне еще себя считать? — показно удивился Лиан. — Урод — он где угодно уродом будет. Как ни закрывай глаза, правда останется таковой, что я неполноценен.
Демон сверкнул на меня темными глазами, видимо, намекая, что тему лучше замять и не выводить его из себя. Но мне все-таки хотелось поделиться своими наблюдениями.
— А почему ты не хочешь считать это возможностью посмотреть на мир с другой стороны? Ты сдержан и логичен в отличие от остальных демонов. Мне кажется, что умение трезво мыслить, а не становиться зверем, которого контролируют инстинкты, гораздо выгоднее.
— Больше ничего просто не остается, кроме сдержанности и логики, — вздохнул Лиан, и я понял, что его ничто не сможет переубедить. И то, что для меня и прочих окружающих было неоспоримым плюсом, для Темного принца оставалось очередным следствием его неполноценности.
— И все-таки пора завязывать с ночными похождениями. А то получается — после заката мы ловим умертвий и проводим запрещенные ритуалы, а днем притворяемся честными и приличными нелюдьми. Хочется в этот список добавить крепкий и здоровый сон.
С этим я согласился более чем полностью.
— Все равно придется подождать, пока я сделаю компас, настроенный на Иллинэль. За это время успеем и перевести дух, и перестроиться под нормальный режим, — убедительно заявил, сам ни капли не веря, что наши приключения на этом просто закончатся.
— Подождем. Это в любом случае лучше, чем каждый раз рисковать, вызывая кого-то с Иной стороны, — демон подозвал к себе одного из светлячков и сверился с картой. — Смотри, Лель…
Груша неохотно пошла на сближение с конем Лиана, а я, вытянув шею, пытался рассмотреть что-нибудь в бело-лунном магическом свете.
Лиан, ткнув пальцем в наше предположительное местоположение (плюс-минус лига), провел дальше по тракту, делающему причудливый изгиб по границе Изумрудных пределов — небольшой заповедной территории, находящейся на стыке эльфийских лесов и Чугунного человеческого королевства.
Судя по тому, что я видел, и если Киллиан перерисовал карту Тэй правильно, то до ближайшего населенного пункта предстояло ехать и ехать. Магические существа, населяющие заповедные пределы, могли категорически отрицательно отнестись к демону. Впрочем, ко мне тоже. Это ловцов еще был шанс обмануть — те хоть и обладали потрясающей интуицией, просто не сообразили бы, что эльф как-то связан с некромантией. А вот хозяева тех мест опираются прежде всего на чутье.
Киллиан мои сомнения разделял.
— Вот тут, на повороте, значок трактира. Попробуем или рискованно?
— Пф! А где безопасно? Наоборот, хорошо — люди все время меняются, лица смазываются. Нам бы попробовать не отсвечивать.
— Эльфу в компании демона? — скептически уточнил Лиан: — Ну-у попробуй, наивный остроухий…
Я оскорбленно фыркнул и слегка прижал бока Груши, чтобы не ехать вровень с этой демонической заразой. И ведь не предложишь разделиться, чтобы зайти в трактир поодиночке. Тогда если что вдруг пойдет не так, я сильно, можно сказать, смертельно, подставлю Киллиана.
Поэтому нельзя.
Остаток пути мы проделали молча, и, завалившись под утро в добротную придорожную гостиницу, сняли два нормальных номера и отрубились. Про компас я, конечно, помнил, но рассудил, что лучше уж займусь им на свежую голову, чем наломаю сейчас дров.
Сон, кстати, опять оказался давящим и густым, будто бы мутный речной поток, затягивающий неудачного пловца
