— Может, после всех шишек создательница решила нам хоть в чем-то помочь? — предположил Киллиан.
— Привлечь внимание могущественного мага, который уже не одно десятилетие безнаказанно убивает принцесс? Не похоже на помощь. Скорее, на очередную подставу.
— Так! — повысила голос Сальви. — А теперь еще раз то же самое, только с объяснениями и подробностями.
Мы с Киллианом в очередной раз переглянулись, и демон с готовностью принялся излагать свой план.
— Я подумал, что несчастная эльфийская принцесса, которую принуждает к замужеству мерзкий демон, покажется этому магу более выгодным вариантом, чем сбежавшая княжна. Тем более, что к нему, как ты сказала, драконы и так проявляют повышенный интерес.
— Только забыл меня об этом предупредить, — проворчал я и снова запнулся о подол.
— Ну должен же был я хоть как-то тебе отомстить, — флегматично отозвался Лиан. — Кстати! Я нашел в покоях…
Мне протянули небольшую потрепанную книжку.
— Она лежала у княжны под подушкой.
— Зараза! Значит, спор выиграл я?! — на нескольких страницах были заметки, сделанные быстрым и очень мелким почерком. А в конце и вовсе нашлась пара вложенных листов. Жаль, в коридоре было не так много света, чтобы разобрать записи драконицы. — Возвращаемся в наши покои.
— А если этот Фейн не поведется на Леля? — Сальви так загорелась идеей, что отвлеклась и не вписалась в поворот, стукнувшись лбом об угол. Впрочем, особенно девушка не огорчилась — потерла ушибленное место и дальше поспешила за нами. — Архимаг не первый раз таскает девиц и до сих пор не попался, значит, умеет быть осторожным и хорошо заметает следы.
— В таком случае, мы его просто спровоцируем, — заявил Лиан.
— Сальви, ты уж извини, но сил эльфийки хватит на пять дракониц, — поддержал я демона. — Он просто не сможет отказаться от подобного шанса.
Янтарная принцесса пожала плечами.
— Чего уж там… глупо обижаться на правду. Если Фейну действительно нужна родовая магия, он вряд ли упустит несчастную эльфийку.
— О-да, — я предвкушающе оскалился, — перед таким соблазном он точно не устоит!
Глава 19.2
***
Сирше ждал нас в покоях, привычно перебирая четки и смотря в окно. Обернувшись на шум открывшейся двери, он уткнулся взглядом в меня, нахмурился… и переключил внимание на Сальви.
— Ты в порядке?
Девушка недоверчиво моргнула, переступила с ноги на ногу и кивнула.
— Крыло болит, но, в общем и целом, нормально. Без помощи Леля было бы куда хуже.
Сирше кивнул.
— Рад слышать. Но меня больше интересует, не приставал ли к тебе некий лорд Фейн, — черты лица Сирше заострились, будто бы сквозь них проступило что-то звериное (на благодать создательницы это точно не походило).
Однако, мы оказались правы — все пути свелись к одному человеку!
Драконица завалилась на кровать, раскинув руки и ноги в позе морской звезды, и закрыла глаза.
— Нет, думаю, меня бы Фейн не заметил, даже если бы я его хвостом сбила посреди коридора. Все внимание княжеского Архимага нагло похитил Лель…
Я застенчиво улыбнулся и, скрывшись за ширмой, принялся стаскивать с себя платье. Еще и сверху попрыгал на надоевшей до зубовного скрежета тряпке.
— Что ж, отлично, что у вас троих хватило ума не использовать в качестве приманки Сальви…
— Эй! — тут же возмутилась драконица. — Я могу за себя постоять!
— Не сомневаюсь, — продолжил ловец. — Но даже если забыть, что ты оправляешься от ранения, Фейн — опасный темный маг, он сильнее.
Сальви уже открыла рот, чтобы возразить, но под спокойным взглядом южанина передумала. Я заметил румянец, заигравший на щеках девушки. Видимо, даже такое проявление заботы было ей приятно.
Переодевшись в привычные штаны и рубашку, я почувствовал себя почти счастливым. С наслаждением потянулся, и, подвинув Сальви на кровати, устроился с книжкой княжны, надеясь, отыскать в заметках что-нибудь полезное.
Они, к моему удивлению, оказались набросками четверостиший.
— Сирше, что ты узнал? — Киллиан прошелся по комнате, грустно посмотрел на яблоки, оставшиеся с завтрака, и голодно клацнул зубами.
Пара фруктов вряд ли могла бы утолить демонический голод. Хотя…
— Драконы подозревают Фейна. Не могу сказать, что проигрыш князя был запланирован…
— Но они решили использовать момент и устроить магу ловушку? — догадался я.
— Именно. А побег княжны всё испортил, — согласился Сирше. — Лиан, если хочешь — можем заказать обед в покои.
Демон смутился и перестал мусолить крошечный огрызок яблока.
Нашел!
— Давайте лучше выйдем в город! — я пружиной подскочил с кровати и показал Лиану одну из исписанных страниц.
Это были обрывки стихов. В них Айлин описывала дивный сад, где мятущаяся душа юной девы могла найти покой и где за пышными кустами роз ее ожидала запретная встреча с возлюбленным.
— А почему запретная? — Сальви не удержалась и тоже сунула любопытный нос в записи княжны.
— Родители против? — предложил я самый очевидный вариант.
Киллиан ткнул в одно из четверостиший (особенно кривое и корявое):
— Здесь еще про невозможность подняться в небо, разделить на двоих чувство полета…
— Он не дракон? — сделал следующий вывод Сирше.
— Или дракон, который не может летать, — внесла корректировку Сальви и тихо добавила, — это гораздо хуже.
— Почему?!
Возглас получился слаженный, будто пару часов репетировали. Даже южанин не удержался от улыбки, посмотрев на нас с Лианом.
— Этот… — девушка свела брови к переносице, пытаясь придумать подходящее определение, — дефект передается по наследству. И обычно таких… изгоняют.
— Недодраконов, — подсказал демон, видимо, пытаясь избежать слова «урод».
— Угу. Это не всегда видно сразу, некоторые подобное умело скрывают. Но потом внимательно приглядываешься и видишь, что будто бы в драконе что-то сломалось, — лицо Янтарной принцессы исказила гримаса отвращения. — В некоторых странах и вовсе бескрылых убивают после рождения. Нет ничего хуже, чем обречь дракона на жизнь без неба. А знать, что передашь это собственным детям?! Не представляю, как княжне могло прийти в голову встречаться с подобным… недодраконом.
— Быть может, любовь, — не уверен, что намек на чувства самой Сальви получился мягким, но девушка явно поняла меня.
Она грустно вздохнула, яркие глаза потускнели, будто бы кто-то погасил в них теплый огонек.
— Это другое, Лель, поверь мне…
— В любом случае, у нас есть сад, — Киллиан попытался свести разговор к чему-то позитивному.
— Еще бы понять, какой именно, — проворчал я, — наверняка в городе их предостаточно.
— Не думаю, что княжна могла сбегать куда-то далеко, — покачала головой Сальви, — пройдем по округе, посмотрим, удастся ли найти зацепки. Заодно пообедаем. А то я уже готова вцепиться вам в уши…
— А почему не в глотки, например? — тут же уточнил Лиан.
Изобразив испуг, я закрыл свои длинные уши.
— Я же не оборотень или вампир, — драконица неожиданно хихикнула, — просто… вы только ничего не подумайте — была у нас такая забава с кузеном в детстве кусать друг друга за уши.
Киллиан незаметно пихнул меня в бок и скосил взгляд — ловец, явно машинально, не задумываясь над тем, что делает, потер мочку.
— Неважно — уши или шеи, есть хотят все. Так что собираемся! — скомандовал я.
— Стоп! — осадил меня демон. — Ты у нас сегодня трепетная эльфийка! Марш надевать обратно
