– У меня предчувствие, что ты мне станешь как младшая сестренка. Которую мне, кстати, никогда не хотелось.
– Ни за что! – ответила Элис. – У меня и так слишком много братьев, меньше всего я хочу еще одного.
Тут вмешалась Терри:
– Не забывай, у него есть «Плимут Барракуда»[23].
Элис умела вовремя сдаться.
– Думаю, я могу завести еще одного почетного брата.
Она села за стол для пикников. Кен осторожно протянул руку и взял ее банку пива. Элис удивилась, взглянула на него через плечо и заметила, что его брови вопросительно приподняты.
– Спасибо, – сказала она.
– Я сейчас принесу тебе воды.
И она простила его за то, что пришел без костюма.
Терри и Эндрю нужно было периодически возвращаться в дом и развлекать гостей. Элис поняла, что ей очень приятно сидеть на заднем дворе с единственными людьми, которых она знает на этой вечеринке. Главное – не вспоминать, где познакомилась с ними. Пока что у нее получалось.
Элис удивилась, что Глория согласилась на предложенный Терри напиток. Та специально сходила в дом за настоящим стеклянным бокалом.
– Я бы никогда не заставила тебя пить из пластикового стакана, Женщина-кошка.
– Будем здоровы! – сказала Глория, принимая бокал.
Терри чокнулась с ней пивной банкой, и обе сделали по глотку.
Во дворе они были почти одни. Кроме целующейся в отдалении парочки, больше никого не наблюдалось. Даже Эндрю ушел в дом, и они остались вчетвером. Элис завтра нужно было рано вставать на работу, она планировала как следует развлечься, но уйти пораньше. Зато теперь ей хотелось сидеть здесь до бесконечности и ничего не делать. Обычное дело на вечеринке.
– Скажи, что тебе нравится в биологии? – спросила Элис у Глории. – Почему ты поступила на эту специальность?
– О-о, я тоже хочу послушать, – сказала Терри и села рядом с Кеном. Тот на удивление мало говорил этим вечером.
– Ты, наверное, ждешь ответ «клетки» или «чудо жизни», – Глория сложила руки перед собой на столе.
– Нет, я жду ответ «комиксы», – усмехнулась Элис.
– Там много ученых, да, – ответила Глория. – Но обычно они плохие.
– А ты не злодейка, – объявила Элис. Это было очевидно, но ей все равно захотелось так сказать.
– Спасибо, – ответила Глория. – В общем, биология описывает то, как функционируем мы и живой мир вокруг нас. Именно это мне нравилось поначалу. Но теперь все иначе.
– И что же тебе все-таки нравится? – спросила Терри.
– Это прозвучит глупо, – ответила Глория.
– Ни за что! – от всего сердца произнесла Элис.
– Людям за этим столом ты можешь доверять, – добавил Кен.
– Ладно, – сказала Глория. Она не сводила глаз с ночного неба, как будто не до конца поверила им. – Мне нравится то, что люди работают сообща. Мы можем достичь научного прогресса, только если занимаемся исследованиями по единым стандартам и делимся друг с другом своими находками. И когда весь процесс отлажен, то уже не имеют значения различия людей между собой. Важна только разница в их открытиях и выводах.
Элис чуть не лишилась чувств и только и смогла произнести:
– Это прекрасно…
Глория улыбнулась.
Качающейся походкой из дома вышел Эндрю и плюхнулся за стол рядом с Элис.
– О чем вы разговариваете?
– О волшебстве науки, – ответила она ему. И пусть Глория не оценила великолепия собственных слов, Элис хотела напомнить о них. – Хорошей науки, как минимум.
Целующаяся парочка куда-то незаметно исчезла, а еще Элис поняла, что из дома больше не доносится музыка. Она сидела рядом с единственными людьми, которые могли ее понять. Рядом не было ни подслушивающего водителя, ни докторов и лаборантов с оборудованием, которое ей хотелось сломать и никогда не чинить.
Она не собиралась сегодня ничего рассказывать. Но поняла, что прямо здесь и сейчас можно рискнуть.
– А кто-нибудь из вас видел монстров?
Слова соскользнули с языка так тихо и осторожно, что могли растворится в ночи. На секунду ей показалось, что ее никто не услышал.
Терри сдвинулась, чтобы лучше видеть Элис.
– Монстров? – переспросила она.
Элис могла бы отказаться от своих слов. Оставить при себе. Но вместо этого она продолжила:
– Я не про Бреннера, Паркс и остальной персонал. А про то, что вижу во время сеансов, когда он приходит и пускает через меня электроток. У меня появляются видения, и в них монстры. Они хищные, и их никак не остановить. Я как будто смотрю куда-то через дыру в реальности. Это пугает.
На одном дыхании Элис выдала все, что могла.
– Ты их несколько раз видела? – спросила Терри.
– Да, – ответила Элис. Она не пыталась расшифровать выражения лиц слушателей. Хорошо, что сейчас темно. И хорошо, что голос Терри звучит спокойно. – Наверное, дело просто в наркотиках, но…
– Как выглядят эти монстры? – вмешался Кен.
– Ты же экстрасенс, должен знать, – огрызнулась Элис. И тут же пожалела об этом. – Извини.
– Ты нервничаешь. И это не так происходит.
– Они выглядят, как чудища из кошмара или из ужастика. Высокие, долговязые. Сильные. Покрыты шкурой и чешуей. Ничем не похожи на людей. Хотя один из них ходит на двух ногах, как человек. Почти. Они появляются ненадолго. Но постоянно.
– Ты сказала, что Бреннер пускает через тебя электрический ток… Ты имела в виду электрошоковую терапию? – А вот у Глории голос звучал вовсе не спокойно. Она была рассержена.
– Да. Он называет это «электричество». Я думаю, дело в том, что мне нравятся механизмы. Зря я дала им узнать что-то обо мне.
– Я не видела монстров, – сказала Терри.
Элис почувствовала тяжесть на душе. Не надо было ничего говорить.
Терри продолжила:
– Но… я встретила в лаборатории маленькую девочку. Она называет Бреннера «папа».
– Когда это было? – спросил Кен.
– Я так и знала, что ты мне что-то недорассказала, – вставила Глория.
– Она не могла придумать, как вам объяснить, – пояснил Эндрю. – Продолжай, милая.
Элис наклонилась вперед, чтобы лучше слышать. Неужели не только у нее есть тайна?
– Я… Я собиралась расспросить Бреннера насчет тех звонков в наш университет и твоему дяде. Но вместо этого наткнулась на ребенка. Ее зовут Кали, и она называет его папой. Сказала, что она такой же объект исследований, как и мы. Эндрю думает, она чем-то больна. Или что-то в этом роде.
– Ты только один раз ее видела? – спросила Глория.
– С тех пор он больше не оставлял меня одну в кабинете, – ответила Терри. – А девочка была в охраняемом крыле, за одной из тех дверей с кодовым замком. Я и в первый-то раз попала туда случайно.
– А еще Бреннер пытался с твоей помощью поставить жучок, – Глория тихонько присвистнула.
– Что-что он пытался сделать? – требовательно переспросила Элис.
Терри рассказала, какое задание получила от Бреннера, когда якобы была под гипнозом. Объяснила, как призналась во всем Глории, чтобы не предавать ее, и как потом они все сделали вместе.
– Поверить не могу, что он попросил тебя о таком, – сказал Кен.
– А я могу, – заявила Глория. – Во что же мы ввязались? Вот в чем вопрос.
– Я не
