В жизни требуется идти на компромисс. Для Элис он заключался в следующем: фразу «Ты хорошо выглядишь» можно услышать только в сочетании с подмигиванием и тыканьем локтем. Какая-то часть ее хотела перевоплотиться, словно настоящая Золушка, для вечеринки у Терри и ее бойфренда. Но в итоге она испугалась, что все будут так же глазеть на нее, как по воскресеньям в церкви, куда она приходила в своем лучшем платье. Так что Элис выбрала другой образ, в котором тоже было достаточно блеска. Она купила костюм Элвиса и немного модифицировала его под свою задумку. Теперь у нее был большой воротник, нашитые повсюду крупные звезды и белые брюки клеш.
– Ивел Книвел![18] – воскликнула Терри, когда открыла ей дверь квартиры. Из-за спины неслись звуки музыки, а в комнате уже было полно танцующих людей. По воздуху распространялся душистый дым. – Элис, это просто идеально! Заходи! Эндрю, иди сюда, поздоровайся с Элис.
Элис просто расцвела от того, что Терри верно угадала ее образ. На этот вечер она перевоплотилась в сорвиголову, совершающего головокружительные трюки на машинах и мотоциклах. Терри же была босиком, а на ступнях у нее виднелся приклеенный бурый мех. Из одежды на ней были закатанные до колен штаны и старая рубашка. Волосы она завила в тугие кудряшки и зачесала назад, открывая заостренные восковые уши.
– А ты кто? – спросила озадаченная Элис.
Эндрю выскользнул из толпы и встал рядом с Терри. На нем красовался такой же костюм, как у Терри, а волосы были завиты в нелепые кудри. Мех он себе приклеил на тыльную сторону ладоней.
– Она Фродо, а я Сэмуайз Гэмджи. Персонажи моих любимых книг. Я дал Терри выбрать, кем мы будем, и она сделала меня своим напарником. Но я не возражаю.
Терри пожала плечами:
– Мне нравится Сэм.
– А мне Фродо. Давайте я принесу вам выпить.
Элис не пила алкоголь, но не стала говорить об этом. Она просто сказала:
– Спасибо.
В толпе гостей Элис заметила парня в пластиковой маске монстра: из перекошенного рта торчали огромные зубы. Если бы он только знал, как выглядят настоящие монстры. Радость от костюмированной вечеринки начала меркнуть при мысли о лаборатории. То мрачное место и еще более мрачные видения, которые у нее там были…
Терри взяла ее под руку, завела в квартиру и закрыла дверь.
– Кен и Глория уже здесь.
Тут появилась девушка с ярко-красными губами, в длинном черном парике без челки и в черном платье длиной до пола. Она протянула Элис руку, слегка шевеля пальцами.
– Мортиша Аддамс[19], приятно познакомиться.
– О, хороший костюм, – похвалила Элис. – А я Ивел Книвел.
– Это Стейси, моя соседка по комнате, – сказала Терри. Потом она посмотрела на кого-то, стоящего позади Элис. – Я сейчас вернусь, и мы поищем остальных. Терпеть не могу вечеринки, на которых знаю лишь пару человек.
Элис рассматривала битком набитую танцующими людьми комнату и размышляла, со сколькими людьми знакома Терри и на скольких вечеринках она была. Должно быть, в колледже это обычное дело. А для Элис это была первая вечеринка за всю жизнь, в общем-то – не считать же церковные пикники или поедание рыбы с хрустящей картошкой. И разумеется, на тех встречах она знала абсолютно всех.
– А как ты познакомилась с Терри? – поинтересовалась Стейси. Она ловко увернулась от парня в клоунском костюме и гриме, который расплескал напиток из своего стакана. – В закусочной?
Тут Элис вспомнила, как Терри оказалась в лаборатории. Она пришла вместо своей соседки.
– Эксперимент, – тихо сказала она.
– И как продвигается? – спросила Стейси слегка заплетающимся языком. – А то из Терри слова не вытянешь.
«Хм-м. Сказала только Эндрю, а соседке по комнате – нет».
– Тебе не понравилось? – вместо ответа спросила Элис.
– У меня от наркоты башню срывало, причем в плохом смысле, – Стейси качнула головой и фыркнула.
– Ну, вот так примерно и продвигается, – пояснила Элис.
Стейси нахмурилась, но тут вернулась Терри.
– Сюда, – сказала она и потянула Элис за собой.
Из динамиков послышались знакомые гитарные аккорды: «Битлз» играли вступление к песне «С небольшой помощью моих друзей»[20]. Собравшаяся толпа космонавтов, ведьм, привидений и супергероев одобрительно загудела. Когда зазвучали слова, все спонтанно начали подпевать: про поддержку и про ловлю кайфа (эту строчку особенно громко), про дружескую помощь и потребность в любви.
Элис распевала во все горло, и стоящая с ней рядом Терри не отставала. От мягких звуков мелодии и пения у Элис вдруг возникло такое чувство, будто сердце стало работать лучше. Словно впервые за много недель мотор ее тела вернулся к прежнему ритму работы. Когда песня закончилась, Элис рассмеялась, и Терри тоже. Она повела гостью дальше через толпу, и они вышли на общий задний двор. Тут стоял стол для пикников и горел костер. На ясном ночном небе были видны звезды, словно кто-то прицепил их к бархатной поверхности.
Неужели на вечеринках всегда так? Сначала жалеешь, что пришел, а через секунду уже вне себя от счастья. Элис так высоко задрала голову к небу, что у нее заболела шея.
«Ну вот, и костюм у меня подходящий».
Ивел Книвел был знаменит многочисленными травмами, которые получал в ходе своих сумасшедших трюков.
– Элис! – радостно воскликнул Кен и встал из-за стола. Волосы до плеч, как обычно, были распущены. Бороду он явно давно не подравнивал. А еще на нем были джинсы и футболка «Лед Зеппелин».
– Ты изображаешь самого себя? – поинтересовалась Элис. Она не скрывала раздражения. Вот наглец, даже не попытался переодеться для костюмированной вечеринки.
– Да все нормально, – успокаивающе проговорила Терри. Она почувствовала, что Элис обиделась не на шутку. Это так странно и приятно – когда тебя понимают без объяснений.
– О нет, – проговорил Кен. – Я изображаю агента по борьбе с наркотиками.
Элис недоверчиво покосилась на него:
– То есть ты на самом деле агент?
– Нет, – ответил Кен и засмеялся. Элис не поняла, что тут смешного.
– На самом деле ты лентяй, вот кто, – сказала она ему.
Но тут Элис забыла про Кена, потому что увидела Глорию. Та поднялась из-за стола и протянула руки ей навстречу.
– Вот это я понимаю, образ! – восхитилась Элис, обходя вокруг Глории.
На ней был идеально сидящий костюм Женщины-кошки. Такой же, как носила Эрта Китт[21]: облегающий и блестящий, с поясом, золотым ожерельем из крупных колец, черной кошачьей маской, ушами и всем остальным.
– И у тебя тоже! – Глория улыбнулась Элис.
Из дома вышел Эндрю и присоединился к ним.
– Меня ужасно бесит, что Леди Берд ее так подставила[22], – сказал он.
– А ведь она честно выразила свое мнение о войне, – добавила Глория.
Элис кивнула Эндрю:
– Ты мне нравишься.
Эндрю протянул ей пиво, хотя она не хотела его
