Жаба ответил на мой вопрос и фантазии Аластора, взвыв и выпустив когти. Я подхватил его под грудь и слез с дивана.
– Эй, приятель, ты же знаешь, что я так не думаю! Он просто пытается вывести нас из себя. Давай как-нибудь отвлечемся.
Раз я не мог прочитать половину книг с полок, а из-за другой половины мне наверняка бы снились кошмары, интеллектуальный вариант развлечений отпадал. В задумчивости я стоял посреди комнаты, и оранжевая рубашка с тыквой сияла в лунном свете. На чердаке пахло какой-то кислятиной, и я вдруг понял, что нужно делать. «Какая гадость», – думал я несколько часов спустя, стараясь не дышать носом, пока завязывал вонючие мешки с мусором и пытался подтащить их к открытому окну. Я проталкивал и выпихивал их, и даже не отдернул рук, когда из одного мешка полилась какая-то жижа. Фу, мерзость!
Нелл и дядя Барнабас не удивились, обнаружив, что я не сплю. А вот то, что я затеял уборку, их озадачило.
– Что такого? – сказал я, защищаясь. – Тут было грязно!
На самом деле я спокойно отношусь к беспорядку, но мне нравится, когда одежда в шкафу разложена по цветам, а на столе нет крошек и пыли. Что в этом странного? Люди не должны жить посреди разбросанных коробок и пакетов, о которые можно споткнуться и упасть. Я уж не говорю о тарелках, покрытых слоем засохшей, даже не вчерашней, каши. Или о вечно не застеленных кроватях. Или о шторах, больше похожих на паутину, чем на шторы. Или о смертельной опасности обрушения горы книг на голову.
– Здесь стало так чисто, – заметил дядя Барнабас, снял очки, чтобы протереть их, и снова надел.
Ой, да ладно.
– Не мог уснуть? – спросила Нелл, подняв бровь.
Она совсем не выглядела уставшей, а я чувствовал себя так, будто у меня жар. Я с трудом дотащился до дивана. Уже почти наступила полночь. Родители обычно заставляли нас с Прю ложиться в половине десятого. В крайнем случае, в десять, если перед сном мы все вместе смотрели кино. Сегодня мы как раз должны были смотреть кино.
Нельзя об этом думать, нельзя скучать по ним… Это мне пришлось повторить себе много-много раз.
В уголке моего сознания все еще звучал восторженный голосок, который твердил, что тут не так уж плохо. Можно ложиться спать когда угодно, не нужно есть унылую безвкусную еду или видеться с бабушкой. В Редхуде, если хочешь выжить, нужно следовать правилам. Как бы мне ни хотелось думать, что мои родители не такие, у них тоже есть набор правил. А тут, не считая двух приказов маленькой ведьмы (1. никаких зеркал; 2. никому не говорить, кто я и где нахожусь), правил почти не было. Во всяком случае, я о них не знал. Но вот если бы Нелл и дядя Барнабас узнали, что случилось, и что Аластор может шевелить моими руками и ногами…
– Он… – начал я и осекся. Хочу ли я рассказать им? Что будет, если они узнают? Привяжут меня к батарее, запрут в шкафу? – Аластор ведет себя как капризный ребенок: все время ноет.
– Кажется, я знаю, что делать, – сказала Нелл. – Я, конечно, раньше не пробовала, но это может помочь.
Дядя Барнабас положил руку мне на плечо, и Нелл уставилась на него.
– Новое заклинание? – спросил он с восторгом. – Или заговор?
Нелл взяла свой фиолетовый рюкзак, достала ручку, вырвала листок из тетради, и унесла все на диван.
– Просто карманное заклинание, – ответила она.
– Карманное заклинание? – проворчал дядя Барнабас, отшвырнув маскарадный цилиндр на кровать. – Это уровень, не достойный тебя, Корнелия! Твоя мать была замечательной ведьмой! Думаю, она была бы разочарована, узнав, что ты не хочешь расти.
Нелл продолжала смотреть на листок. Мне показалось, что ее рука дрожит, потом она сунула мне бумажку.
– Может сработать, – тихо сказала она, приглаживая растрепавшиеся кудри. – Теперь ты должен написать здесь имя душегуба: А-Л-А-С-Т-О-Р.
– А почему ты сама не напишешь?
– Потому что это ты просишь защиты, а не я, гений! – Она закатила глаза. – Просто напиши, ладно?
Аластор шуршал внутри, как куча опавших листьев на ветру. И только удивленно что-то промычал, когда я начал писать его имя.
– Теперь сверни бумажку пополам, поперек его имени. Сворачивай еще и еще, чтобы она становилась все меньше. И пока ты это делаешь, представляй, что его силы тают, исчезают…
«Маловероятно, что это будет так».
– Заткнись, Ал, – сказал я, внезапно почувствовав решимость. Я сворачивал бумажку, пока она не стала размером с таблетку.
– Что теперь?
Нелл встала и пошла в кухню. Принесла свечу и кружку, и щелчком пальцев зажгла свечу.
– Подожги и бросай в кружку. Да, так. Теперь повторяй за мной: «Твоя власть тает, я тебя связываю».
Повторяя это, я чувствовал себя очень глупо, но карманное заклинание сработало! Вот она, магия!
«Не-е-е-е-ет! – взвыл Аластор. – Будь ты проклят! Остановись! Хватит!»
Я говорил так быстро, как мог, повторяя снова и снова «я тебя связываю», пока демон не перестал выть и причитать, а бумажка не догорела. Нелл наклонилась к кружке и, ткнув пальцем в пепел, провела им по моему лбу. Я даже ничего не успел сделать. Не знаю, как я должен был себя чувствовать, но желудок перестал скакать кузнечиком, и привычные уже покалывания от присутствия Аластора прекратились. Нелл внимательно наблюдала за мной, глаза за стеклами очков сверкали. Сидевший у нее на плече Жаба одобрительно лизнул ее щеку. Она даже слегка улыбнулась, когда улыбнулся я. Может, это и не настоящая магия, как сказал дядя Барнабас, но это точно магия.
– Что ж, достаточно впечатлений для одного вечера, – сказал дядя Барнабас, встал и потянулся. – Завтра у тебя сложный день.
– Да, – ответил я, задумчиво улыбаясь и думая о том, как буду вытирать пыль и рисовать чердак, если найду чистый лист бумаги. Один дома, и можно ничего не делать, только
