«Страх – унизительное чувство. Вот еще одна возможность доказать свое превосходство!»
Да-да, это именно она. Или это возможность всю оставшуюся жизнь лечиться от астмы.
Я взял себя в руки и надел унылую серую спортивную форму, которую мне выдала Нелл. В зал я вышел, как раз когда начались упражнения на растяжку. Потом разминка: пробежать несколько кругов по залу.
Сначала я пытался не отставать от Нелл, но быстро понял, что это невозможно. У нас в Редхуде вместо бега были бальные танцы и гольф.
Нелл умчалась вперед, бросив на меня сочувственный взгляд, очки прыгали у нее на носу. А я пыхтел где-то позади. Если нам когда-нибудь придется убегать от демонов, она легко убежит вперед, а меня сожрут.
«Быстрее, – командовал Аластор, как будто я был лошадью, а он моим седоком. – У тебя что, совсем гордости нет?»
В этой ситуации – совершенно никакой. Но я мог предъявить адскую боль в правом боку и сильную жажду.
Боковым зрением я заметил, что меня кто-то догоняет.
Ну конечно, это Паркер.
Он даже не вспотел, обгоняя меня! Потом обернулся и пожал плечами, как бы говоря: «Ну и ну».
«Неужели ты не устал от того, что вечно плетешься в хвосте, с тоской глядя на чужие затылки?» – снова завел свою шарманку Аластор.
– Устал, устал, – огрызнулся я, и пробегавший мимо Нортон бросил на меня встревоженный взгляд.
Стоило мне перейти на третий круг, а всем остальным – на четвертый, как со всем, что было ниже шеи, что-то начало происходить. Те же покалывание и тяжесть, которые я чувствовал в руке на уроке мистера Гупты, только на этот раз – в ногах. Началось это так неожиданно, что я споткнулся на ровном месте.
«Что ты делаешь?» – возмутился я.
«Полундра, чертяка! – вскричал Аластор. – Шхуна поднимает паруса!»
Сказать, что становится немного не по себе, когда теряешь контроль над собственными конечностями, все равно, что сказать: «ну, это немного необычно», когда видишь, как человек в костюме динозавра ест хот-доги, сидя на скамейке, сделанной из голубей.
Я вскрикнул, мои ноги задвигались сами – сначала неуклюже, но их движения становились все четче и быстрее, по мере того, как душегуб осваивал управление. Стены спортзала и плакаты слились в размытое черно-оранжевое пятно.
«Я об этом не просил! – мысленно воскликнул я. – И это не контракт!»
«Конечно, нет, безродный сопляк. Если бы это был контракт, с тобой уже было бы покончено. Вперед!»
Волна энергии питала меня, как будто я сунул пальцы в розетку. Но боли не было. Я чувствовал себя прекрасно. В груди разлилось тепло, дыхание восстановилось. Мне казалось, что я прицепился к ускоряющейся машине.
Я настиг Паркера, и не успел он оглянуться, как я его обогнал. Когда я сделал это во второй раз, он побежал быстрее, пытаясь сохранить ускользающее лидерство. Он громко стучал подошвами кроссовок и размахивал руками, задевая других бегунов.
«Не хочу проиграть, – думал я, – не хочу проиграть…»
«Победа!»
Значит, вот что это такое – побеждать? Вот оно, чувство полета?
Паркер наклонил голову и рванул вперед. Он так сильно отталкивался от пола, что кроссовки скрипели. И думая только о скорости, он не заметил Нортона.
– Осторожно! – закричала Нелл.
Нортон обернулся, Паркер врезался в него, и оба упали.
Мои подошвы тоже скрипели, когда я пытался поднять их и оттащить в сторону.
– Господи! – воскликнул тренер. Бросив папку, он засвистел и помчался к пострадавшим. Как будто свисток теперь поможет. – «Скорую»! «Скорую»! Звоните 911!
– Может, пока медсестру позовем? – предложила Нелл, помогая ошарашенному Нортону сесть. Если не обращать внимания на красные пятна на ладонях и коленях от столкновения с полом, Нортон был в порядке. А вот Паркер нет.
– Моя лодыжка! – стонал он, катаясь на спине и держась за ногу. Раздался общий вздох, когда он убрал руки, и все увидели, что стопа у него неестественно вывернута. На лице Паркера застыла гримаса боли.
Сердце у меня в груди колотилось так громко, что я почти ничего не слышал.
«Это не я. Он не из-за меня поскользнулся. Не из-за меня ускорился. Не для того, чтобы меня догнать».
«Нет, слизняк, из-за тебя. Вся вина лежит на твоих плечах. Ты пытался проявить себя».
– Он выскочил так внезапно, – объяснял Нортон, едва держась на трясущихся ногах. – Я бы уступил…
– Конечно, ты бы уступил. – Нелл посмотрела на меня, подозрительно прищурившись. – Странно это всё, правда?
Через несколько минут примчалась молоденькая медсестра. Паркер закрыл побагровевшее лицо руками.
– Господи, сынок, – сказал тренер, хлопая меня по плечу. – Скажи, что ты хочешь вступить в нашу команду по легкой атлетике! Ты же талант, тебя ангелы с небес прислали!
«Всегда пожалуйста», – злорадно хмыкнул Ал.
Но я не собирался его благодарить. Не считается.
«Считается, слизняк! Ты победил. Ты стал лучшим! МЫ стали лучшими».
«Но это даже не настоящий забег».
Но даже если бы и забег! Я не звезда легкой атлетики. Восьмисотлетний демон – звезда, а я – нет. Но все равно, я не мог забыть, как легко мои ноги парили над землей и ветер охлаждал разгоряченное лицо. Я обгонял, а не меня обгоняли, и это было естественно, как дыхание.
Однако моя слегка раздувшаяся гордость начала опадать, как только я увидел, как медсестра хлопочет вокруг Паркера. Все с ужасом и любопытством смотрели на них. Что-то тяжелое заворочалось у меня в желудке. И не думаю, что это была тыква.
– Спасибо, я бы с радостью, – сказал я тренеру, глядя, как медсестра достала телефон и стала звонить в «Скорую». – Но я здесь ненадолго.
Глава 18
Сера и интернет
Первый хлопок по спине напугал меня до смерти. А потом Питер Фэрфилд поднял руку, когда проходил мимо. Я думал
