– Полагаю, мы можем не так строго соблюдать формальности, – с довольной улыбкой заметил Аластор. – Можешь называть меня просто «Ваше высочество, великий темный князь Третьего королевства».
Маленький хоб покраснел от радости, раскладывая осколки зеркала на одной из могил.
– Ты уверен, что это последний приют ведьмы? – спросил Аластор, и поднял опавший лист, застрявший между могильных плит. – Могила настоящей ведьмы? Иначе не сработает! Луна сегодня слишком слаба, нам нужна дополнительная энергия.
Найтлок кивал.
– Да, да, да! Настоящая ведьма, самая настоящая. Хоб видел, как другие демоны принимали лунные ванны на этой могиле.
Луна считалась источником колдовской силы. Легенды об этом уходили корнями на тысячи лет назад, к мерзким древним грекам, поклонявшимся богине Луны – Артемиде, деве-охотнице.
Аластор, конечно, знал, что лунная сила – подарок Древних, которые хотели, чтобы между королевствами царило равновесие, и чтобы каждый вид существ занимал в мире определенное положение. Древние создали ведьм, и демонов, и людей. Аластор должен быть им благодарен. Но ведьмы – это как болячка на заднице, которую ничем не вылечишь.
Ведьме требовалось не больше часа лунных ванн, чтобы наполниться магией, которой им хватало на целый день. Единственную опасность для них представляло новолуние, когда молочно-белое лицо луны скрыто от людских глаз.
Но эта ночь была не такой. Белый лунный лик был наполовину виден. А для демонов, которые знали, что делать, именно такая ночь была настоящим подарком. В такую любой демон мог напитаться магией ведьм и оставить ее себе, если, конечно, у него было с собой все необходимое.
Последний приют ведьмы, ее могила. На ней необходимо выложить круг из осколков только что разбитого зеркала, которому должно быть не меньше ста лет, а лучше – еще больше. А в полночь, когда настанет колдовской час, Аластору нужно всего лишь лечь в центр этого круга прямо на землю, и ведьминская энергия наполнит его, втекая в легкие мальчика, словно прохладный воздух.
– Ваше высочество, – заговорил Найтлок, взяв пакет с пауками и аккуратно закрывая его. – А нет ли… Нет ли другого способа? Не опасно ли нам использовать зеркало? Не вызовете ли вы случайно чудищ из Нижнего мира, охотников за такой энергией, как у вас?
– Ты что, считаешь, я не смогу защитить тебя от собственного брата или его слуг? – спросил Аластор, пытаясь сдержать раздражение.
– Нет, но плоть ребенка такая мягкая… И кости у него как соломинки! – Найтлок прижал острые ушки, шмыгая и сопя. – Они не годятся для Вашего высочества, нет.
Аластор отогнал опасения. Он специально выбрал старое кладбище, которое находилось рядом с торговой улицей и зданием городского суда. Они с хобом с нетерпением ждали, когда охрана выдворит с кладбища последних зевак. И наконец они остались совсем одни на этой охраняемой земле.
Аластор без малейших опасений уложил мальчика в центр круга из зеркальных осколков. Он уже чувствовал первые поцелуи холодной лунной магии, когда где-то вдали послышался дикий вой. Аластор попытался убедить себя, что это всего-навсего волк, а не чудовище из преисподней. Просто какой-то одинокий зверь…
Но вот чего он не ожидал, совсем не ожидал – так это того, что мальчик проснется.
Глава 25
Проспер проснулся
– Что… за… хрень?
Я вскочил с земли, поскользнувшись на… Что это? Стекло? Осколки зеркала? А вокруг грязь, трава и могилы…
«Это могила. Я на кладбище. Я не дома. Я на кладбище. Я на могиле. Почему, почему, почему?»
– Ал! – рявкнул я. – Что ты сделал?!
Я слышал, как потрясенный демон так же яростно повторял: «Что ты сделал?!»
– Я первый спросил!
– Ваше высочество!
На кладбище было очень темно и пусто. Если напрячься, неподалеку можно было разглядеть огни витрин и кирпичные фасады улицы, где устроили ярмарку «МаразМаркет». Несколько туристов брели, спотыкаясь, к ближайшей железнодорожной станции. Я огляделся, пытаясь понять, откуда слышится голос. Звучал он как-то странно. Так, наверное, говорят гномы…
Кто-то подергал меня за трусы с ведьмами. Я посмотрел вниз.
– Господин?
На меня, не мигая уставились два огромных желтых глаза навыкате. Сначала я подумал, что это собака. Нет, правда, я был уверен, что это маленький французский бульдог, вставший на задние лапки. Вот только мордочка – или лицо?! – у него было какое-то расплющенное, а нос – красный, круглый и блестящий, похожий на волдырь. Я присмотрелся и увидел у него на голове витой рог. Существо было чуть выше моего колена.
Оно шмыгало и фыркало. Эти звуки даже слегка напоминали тихое мурлыканье, а потом он втянул в ноздрю свисающую с носа голубую соплю.
Я смотрел на него. Оно смотрело на меня. Моя левая нога подергивалась, в ней началось знакомое горячее покалывание. В мозгу взрывались бессильные вопли Аластора. Я пытался зажать уши руками, но это, разумеется, не помогло.
Демон повернул мою голову, подвигал пальцами раненой руки, потом здоровой рукой, пальцами ног, но я уже совсем проснулся. И даже не испугался этого жутковатого маленького существа, которое стояло у моих ног.
Как ни странно, я был… в ярости. И не знал, как различить – где мой гнев, а где бешенство Аластора.
– Не господин! – Глаза маленького существа стали еще больше, хотя казалось, что это уже не возможно. Секунду он дрожал и съеживался как бумажка, которую сминают, а потом рванул прочь.
Тут бы мне догадаться и посмотреть в ту сторону, откуда доносился жуткий вой, но я прыгнул и в позе супергероя приземлился у соседней могилы, прижав беглеца к земле. Существо извивалось, тряслось и визжало, как моя бабушка, когда ей на глаза попадался какой-нибудь мусор, но я его крепко держал. Даже когда оно вцепилось зубами мне в руку, я взвыл от боли, но не отпустил.
– Отпусти хоба! Сейчас же отпусти хоба! Господин, ой! Ваше высочество, ой! Хоб вас подве-е-е-ел, подве-е-е-ел…
– Заткнись! – я тащил его с кладбища как мешок картошки. Нужно было возвращаться домой. – Прекрати!.. Сейчас же!
Забавно, но где-то в глубине сознания у меня мелькнула мысль, что сейчас было бы
