– Нет!.. Нет!
Слова сами собой вылетали из горла. Глаза Нелл закатились, она пыталась оттолкнуть мою руку. Ее губы шевелились, но я слышал только, как в ушах стучит кровь и хохочет демон. Я не понимал, что она говорит.
«Теперь ты знаешь, что я могу, – голос Аластора стал неестественно высоким. Я чувствовал его страх и безумие, как свои собственные. – Ты говоришь, что хочешь защитить своих близких. Теперь единственная надежда на ее спасение – заключить со мной контракт. Соглашайся, слизняк, соглашайся!»
– Да пошел ты! – проскрипел я.
«Никакого контракта, никогда!»
«Тогда она умрет, как и вся твоя семья…»
Горячий всплеск энергии отбросил меня назад, все тело онемело. Я пролетел над крыльцом, и дальше через двор.
«Нет! – думал я, все еще потрясенный ударом. – Ты не знаешь Нелл».
– Ах ты гад! Могу повторить, – сказала Нелл, подходя к воротам и подняв светящийся кулак. Пес завыл так, что зубы сводило. Жаба тоже жутко завыл, как молния метнувшись с крыльца.
В ноги мне будто впились горячие иглы. Рука дернулась к острому камню, и я понял, что Аластор собирается ударить Нелл или Жабу.
– Нет!
И, словно пытаясь закрутить крышку на бутылке пенящейся газировки, я начал сопротивляться. Аластор зарычал.
– Ты как? – спросила Нелл в тот самый момент, когда я воскликнул:
– Прости меня! Прости, пожалуйста!
– В чем дело? – Мне показалось, что Нелл хочет меня ударить. – Зачем ты вообще вышел из дома?
И тут у меня само собой вырвалось признание:
– Так я не сам!
Нелл вытаращила глаза и отступила.
– Как это?
– По ночам он захватывал контроль над моим телом и где-то шатался, – сказал я. – А я ничего не знал!
– Ясно. – Нелл потерла нос. – Ладно… Ладно, что-нибудь придумаем.
Я чуть не забыл про мелкого уродца, которого притащил с собой. Нелл не видела, что он валялся на пороге, но прекрасно слышала, как он хлюпал и шмыгал носом.
– Больше не прячься в тени, покажись! – прошептала Нелл. – Выйди на свет, пред глазами явись.
Над уродцем появился светящийся шар, который указывал на него, куда бы он ни пытался спрятаться. И Нелл увидела это создание. Она покачала головой, но не казалась особенно удивленной.
– Хоб? – спросила она, глядя на меня. – Ты что, не смог и пары недель продержаться без раба, который бы тебе прислуживал?
– Эй, да я бы никогда…
А, это она с демоном говорит. Не со мной.
«Я, князь Третьего королевства, не удостою тебя ответом».
– Нам нужен дядя Барнабас, – сказал я, наконец, собравшись с силами, чтобы встать.
– Нет! – прошептала Нелл. – Нет! Мы не можем рассказать ему об этом. Только не о том, что душегуб запросто управляет твоим телом. И не про пса, которого ты видел. Говорю же, он нас больше никуда не выпустит…
– Да какая разница, если мы умрем? – спросил я. – Это что, все из-за пьесы?
Лицо Нелл исказилось, как от боли.
– Конечно, нет! Но если я не смогу выйти из дома, я не… Не доберусь до кое-каких штук, которыми мама попросила меня заняться, и которые могут нас защитить.
Она выглядела очень расстроенной, и я ей поверил.
– Ладно, а с этим что делать? – Я кивнул в сторону маленького демона.
Нелл наклонилась и подхватила хоба, как игрушечного зверька.
– Идти можешь?
В общем, да, я мог. Мы спустились в подвал. Я оказался там впервые и тут же понял, что возвращаться сюда не планирую. В подвале было тесно, тут громоздились какие-то бочки, валялись картонные коробки, повсюду стояла сломанная мебель.
Нелл прошла в конец подвала, где стояло что-то длинное и прямоугольное, накрытое грязной простыней. Хоба, или как его там, она положила на шкаф у входа.
– Скажи своему приятелю, что надо поговорить, – сказала Нелл, снимая простыню. Под ней оказалось большое золотое зеркало – искусно сделанное, в причудливой раме, и очень старое. Зеркало, которого не должно было быть.
– Но ведь дядя Барнабас велел уничтожить все зеркала, – напомнил я. – Тот пес пришел даже не через зеркало, а через осколки. Разве это не опасно?
– Если душегуб уже настолько силен, что может контролировать твое тело, значит, он сможет сдержать других демонов. Мы прервем связь, если что-нибудь пойдет не так, – ответила Нелл. – Сиди здесь, я схожу за свечкой.
«Можно подумать, у нее есть власть мной командовать!»
В здоровой руке снова началось покалывание. Я вспомнил лицо Нелл, когда Аластор заставил меня напасть на нее, и этого оказалось достаточно, чтобы напрячься и прекратить его попытки. Видимо, мой гнев был сильнее.
Аластор ничего на это не сказал. Он вообще не хотел говорить.
Не знаю, сколько времени мы втроем стояли и смотрели в зеркало. Достаточно долго, наверное, потому что расплавленный воск стал капать с белой свечи мне на руки. Я крепко держал свечу, отгоняя тревогу, которая тут же подняла голову, когда я увидел, что белый лис стал крупнее. Это уже был не маленький пушистый зверек. Голос его все еще звучал молодо, но Аластор теперь выглядел… старше!
– Что ты делал на кладбище? – спросил я наконец.
Нелл резко повернулась ко мне:
– На каком? Расскажи подробно, что там было.
И я рассказал, наблюдая, как бледное лицо Нелл розовеет, а потом становится цвета спелой вишни.
– Ты пытался присвоить нашу магию! Ты думал, это помогло бы тебе? Думал, можно просто взять наш дар и добавить себе сил?
Лис молча и не мигая смотрел на нее. Один глаз у него голубой, другой – черный.
– Так вот, не помогло бы! – продолжала Нелл. – Магия ведьм и магия демонов не смешиваются. Не знаю, кто тебе это сказал, но тебя обманули!
– Не знаю, кто сказал тебе, что при определенных обстоятельствах невозможно использовать твою силу, – сказал Аластор. Как же хорошо было наконец слышать его голос вне моей головы. – Это тебе соврали.
– Сколько раз? – спросил
