«Аластор, – сказал я ему мысленно, – это то существо, которое приходило в мои сны…»
Могу поклясться, Аластор просто раздулся от гордости. Кожу начало покалывать, электрические разряды пробегали по моим рукам, шее, лицу.
«Нет! Аластор, подумай – если она здесь, значит, она за всем этим и стоит! Это она заключила контракт с Белгрейвами, она сдала тебя Онору! Да послушай же ты меня!..»
– О, мой бедный, глупый братец… – Пира вступала в круг свечей, и вновь выходила из него. Огры стояли как вкопанные, охраняя зеркало. По стеклу шла рябь, значит, портал был все еще открыт. – Я вовсе не собираюсь забирать тебя домой. Я пришла за тем, что должно было стать моим еще триста лет назад.
Если бы Аластор мог управлять моим телом, мы бы… Ну не знаю… Хотя бы заставили огров попотеть, пока они размазывали бы меня по полу, как жука, а потом поднимали за ногу, собираясь сожрать. Эх, надо было снять браслеты, пока была возможность.
– Проспер!
– Не подходи, Прю, – ответил я, пытаясь сдержать Аластора. – Все нормально… Просто не подходи!
На секунду мне стало обидно за Аластора. В моей груди бушевала буря эмоций. Его эмоций. Кровь прилила к голове, а с ней ярость, стыд, растерянность… Он был так зол, что даже говорить не мог.
– Должно быть, ты спрашиваешь себя – как?! Как до этого дошло? – Пира двигалась по кругу, хлеща себя хвостом по бокам. – Все началось, когда отец объявил тебя наследником. А ты позволил ему запереть меня в башне, в темнице! Я была твоим позором, так ведь?
– Нет, вовсе нет! – ответил Аластор. – Никогда. Я согласился только для того, чтобы защитить тебя! Иначе Бюн и остальные убили бы тебя!
– Но заключение пошло мне на пользу. Там я встретила множество демонов. Ты к ним относился с презрением – это же всего лишь слуги и рабочие, выполняющие приказы отца. Те, кого он угнал в рабство, чтобы они воевали и выполняли грязную работу. Помнишь нашу старую няню-хоба? О, как она тебя ненавидела! Мне и предлагать не пришлось, она сама открыла мне твое истинное имя, которое случайно подслушала, когда ты родился. Тогда я еще не умела превращаться в животное, мне не хватало сил, потому что ты и остальные наши любезные братья запрещали мне заключать контракты. И я подумала, что если отберу твою магию, твою силу, то наконец смогу изменять свой облик.
– Пира! – Аластора буквально разрывало на части. – Тебе нужно было просто попросить меня о помощи, и ты сразу бы ее получила!
– Лжец! – зарычала пантера. – Мне пришлось ждать, ведь ты нарушил мой первоначальный план. Но как только я накопила достаточно сил и научилась превращаться в животное, то выпустила всех пленников Нижнего королевства на свободу. Благодаря мне низшие из низших поднимались выше, уничтожая всех, кто стоял на пути. Я не только заняла Черный трон, но и показала свою мощь всему королевству. Отныне меня зовут Пира Завоевательница. И я сделаю то, чего вы все так боитесь!
– Поздравляю, Пира Завоевательница, – вмешался я. – Но сейчас-то тебе это зачем? Если у тебя есть все, о чем ты мечтала, почему бы тебе не отправиться по своим делам?
– Ничтожный человечишка! – рявкнула Пира мне в лицо. – Мне пришлось дожидаться, пока брат полностью восстановит силу, и теперь я отберу ее у него!
– Магия в мире людей с каждым годом становится слабее. Демонам нужен новый источник более чистой энергии. Пира собирается открыть дверь в Королевство Древних, чтобы найти его, – сказал Генри с такой гордостью, как будто был ее отцом. – Ей пришлось пожертвовать жизнями и магией всех своих братьев, чтобы выковать подходящий ключ.
Я попытался занять более удобное положение, но огр схватил меня за ногу, и я повис вверх тормашками.
– О чем вы говорите? – не выдержала Прю. – Какое королевство?
– Это не то, о чем мы договаривались, – прервала ее Нелл. – Ты говорил… Ты уверял, что сила нужна ей, чтобы помогать демонам Нижнего королевства! Чтобы они не сбегали в наш мир!
– Нужно было внимательнее читать контракт, ведьма, – сказала Пира. – А теперь к делу. Полное заклинание находится в этой книге, так?
– Это вы отправили мне его блокнот? – перебила ее Прю. Моя сестра сориентировалась гораздо быстрее, чем я. И глазом не моргнув, она общалась с говорящей пантерой. – Зачем вы заманили меня сюда?
– Я этого не делала. Тебя обманул мой брат. Наверное, думал, что сможет таким образом убедить мальчишку заключить с ним контракт, – сказала Пира. – Последняя попытка спасти жизнь. Но я использую это в своих целях – чтобы заставить твоего брата чувствовать ужас при одной мысли о том, чтобы ослушаться меня. Выйди, дорогой друг, ты заслуживаешь признания. Поклонись зрителям.
Сначала я увидел рог, а потом и хоба, который стоял, картинно прислонившись к одному из зеркал. Он все время был здесь, но оставался незамеченным. Теперь его трудно было узнать. Найтлок умылся, подпилил когти, отполировал единственный рог. Он был одет в золотистый шелк, который засиял, когда он вышел на свет.
– Ты! – голос Аластора раздирал мне горло. – Ты посмел предать…
– Своего повелителя? – спросил Найтлок. Внезапно его голос стал чистым и почти приятным. – Мой единственный повелитель – Ее Величество Пира Завоевательница! Она приказала мне следить за тобой в этом королевстве и обо всем докладывать, да. Тебя было несложно обмануть. Ты сразу решил, что я скудоумное создание. И даже не подозревал, что именно я предложил Ее Величеству послать за тобой псов, чтобы ты не сбежал и не выбрался из мальчика. Я лично проследил, чтобы на ее пути сюда не попалось ни одного препятствия, включая оборотней.
Нет! Что это значит? Что с Жабой?
Нелл горестно всхлипнула и снова посмотрела на гримуар. Я пнул огра, чтобы висеть поудобнее, но с тем же успехом можно было колотить бетонную стену.
– Ты все это время знал о Найтлоке? – я повернулся к Генри. Даже Нелл была изумлена таким поворотом событий.
– Конечно, – ответил Генри. – Он явился ко мне несколько месяцев назад. Найтлок должен был следить за вами, когда я не мог этого делать. Приглядывать,
