– Страшная. Но гораздо более интересная для мальчишки, чем то, что ему рассказывали на уроках. Смены циклов, суток, наклон планеты и прочее – это такая скучная штука… которую я оценил позже.
– Да, астрономия интересная наука.
Мы замолчали.
Если честно, я испытывала совершенно непонятное чувство робости и нерешительности. Я даже прямо посмотреть на него не решалась! Лишь искоса, прячась за сенью ресниц и краснея, если вдруг встречалась с ним взглядом.
Создатель, сколько всего между нами уже было!
Мы знакомы больше месяца, мы виделись почти что двенадцать часов в сутки и ссорились добрую половину из них. Мы спали вместе, в конце концов! С чего вдруг эта совершенно неуместная робость?!
Но… но, но, но… Она была.
– Прости, я был резок, – первым начал Ильф.
– А я временами груба, – с готовностью ухватилась за то, что он первым начал. – Извини.
– Да… – Молодой мужчина запустил руку в волосы и поджал губы. – Ноэль, что ты думаешь по поводу сказанного фейри?
– Мир Дельта? – утвердительно спросила я. – Честно ответить?
– Конечно – Раздался шорох одежды и, кинув на собеседника быстрый взгляд, я поняла, что он развернулся ко мне и теперь не отвлекается на природу да погоду. Смотрит прямо. На меня.
Не быть же грубиянкой? Тем более что мы вроде как ушли от этого стиля в общении. А потому я тоже развернулась к дракону и с беспечной улыбкой бодрым и радостным тоном изложила свои соображения:
– Если честно, то я не отказалась бы побывать в этом занимательном мирке. Наверняка было бы крайне интересно. Но, к сожалению или к счастью, меня тормозит здравый смысл, а также инстинкт самосохранения, который рр-р-резко проснулся при виде этого… Лаллин.
– Князь Черное Золото. Легендарный Князь, – медленно кивнул Ильф. – Твои инстинкты оказались умнее разума. Там и правда есть чего бояться.
– Что ты о нем знаешь? – Я наклонила голову набок, заинтересованно сверкнув глазами. Все же этот ворон в «рясе» произвел на меня сильное впечатление!
Не сказать, что положительное. Но сильное.
– Я знаю лишь то, что находится в открытом доступе, – усмехнулся Ильфрисэйн. – Но толщина той папочки, в которой хранятся секретные сведения его досье, вызывает уважение. И любопытство.
– И ты не попытался его удовлетворить?
Ильф промолчал. Очень многозначительно. Настолько, что я поняла – попытался. И возможно, это даже получилось.
– Лаллин ученый-генетик. Особенно увлекается магическими аномалиями в живых существах. Этим, наверное, все и сказано.
– Нам с тобой в его лапы нельзя, – сделала я вполне закономерный вывод.
– И в мир Дельта тоже, – развел руками дракон. – Да, я бы и сам не против туда заглянуть с экскурсией, но постоянно проживать, как-то совсем не тянет.
– С чего это нас вообще должны туда забирать?! Ведь вроде бы в Дельту определяют лишь социально опасных.
– А почему нас в высокогорье держат, ты не подумала?
Я с сомнением покачала головой.
– Вряд ли все так плохо, иначе даже заморачиваться бы не стали. Сразу на Дельту – и делу конец.
– В любом случае гадать бесполезно. Мне кажется, самое важное сейчас – это то, что мы поняли, что туда не хотим. А стало быть, станем прилагать все усилия, чтобы не ссориться и ладить, правильно?
– Ну да, – неуверенно пробормотала я, но, поймав укоризненный взгляд товарища по несчастью, поспешно поправилась: – Да-да, конечно!
– Вот и умничка, – с улыбкой одобрил такой прогресс Ильф. – А теперь… я хочу пригласить тебя на вечернюю прогулку, Ноэль.
– Видимо, не иначе как в качестве закрепления дружественных взаимоотношений? – лукаво прищурившись, спросила я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не скатиться в откровенное кокетство.
Дракон стремительным, почти неуловимым движением скользнул ко мне и, склонившись к уху, прошептал, опаляя нежную кожу горячим дыханием:
– Разумеется, моя дорогая леди… разумеется.
Вечер приближался буквально семимильными скачками! Примерно так же скакала и моя паника.
Это же… это почти что свидание с Ильфом!
Ух!
И я, глупая маленькая драконица, почему-то ощущала себя почти счастливой от осознания этого. От воспоминаний о том, какими теплыми были серые глаза и нежными губы, которые, как правило, кривятся в неприятной усмешке.
Так что я одевалась, причесывалась и старалась хоть немного приземлить свою восторженность, потому что никаких предпосылок для радости у меня не было. Скорее всего, Ильф просто воспринял слова кузена всерьез и с должной ответственностью подошел к проблеме. В отличие от меня.
Да, это я так успокоиться пытаюсь и воззвать к своему разуму. Получается, конечно, но не сказать, что этими достижениями можно гордиться.
Я покрутилась перед зеркалом, окидывая тонкую фигурку по ту сторону придирчивым взглядом. Еще раз расправила плотную ткань синего платья, поправила прическу и даже пощипала бледные щечки, чтобы они заалели румянцем. Не сказать, что стала привлекательнее, но вроде программа-минимум выполнена!
А потому я подхватила из кресла теплую шерстяную шаль и танцующей походкой вышла за дверь.
Ильфрисэйн ждал меня в холле.
Хорош, как и всегда. Высокий, стоящий в деланно расслабленной позе, но во всей его высокой, мощной фигуре ощущалась сила. На коротких белых волосах дракона играли последние закатные лучи. Сегодня он выглядел почти классически, а стало быть, крайне необычно для моего непривычного к такому взгляда. Строгое черное пальто, белый шарф, который он как раз надел и сейчас неторопливо натягивал белые же перчатки.
Непонятно, почему ножки вдруг стали слабыми и ватными, дыхание – частым, а сердце колотилось так, что в ушах словно барабаны были! А еще меня внезапно обуяло желание развернуться и удрать сначала со всех ног, а потом и со всех крыльев!
Но я не успела. Он повернулся и увидел меня.
Демоны нижнего уровня, сколько раз я за прошедший месяц с ним встречалась?! Почему, ну почему не было такой реакции, а?!
С чего это вдруг меня сейчас так накрыло? Только из-за того, что я немного расслабилась, оттого, что больше не ожидаю, что в любую секунду с этих красивых губ сорвется какая-нибудь редкостная гадость?
Ох…
– Добрый вечер, Ноэль. – Он пересек холл и встал возле подножия лестницы, недвусмысленно ожидая, когда я спущусь. – Ты выглядишь просто великолепно.
– С-с-спасибо.
Да-да, я краснела, бледнела, заикалась – в общем, вела себя, как классическая идиотка.
– Я предлагаю прогуляться по тропе Изумрудных снегов, – светским тоном начал Ильф, как только я спустилась. Он сходу завладел моей рукой и положил ее за свой локоть, стремительно увлекая к дверям.
У меня же из головы постепенно выветривалась радужная дымка и душу наполняла веселая злость пополам с восхищением.
Вот, может же он вести себя прилично! Может! Если хочет, конечно.
Сейчас очевидно хочет, и потому я имею честь наблюдать галантного кавалера и замечательного
