И снова мне повезло, ничего вокруг ровным счетом не изменилось, когда сняла тяжелые камни с шеи и положила на кровать. А вот внутри сразу стало легче.
Кровать!
Может, как раз здесь принц Файбардский хранит свои секреты?
Я принялась перетрясать постель. Вряд ли принц заметит разницу в таком бардаке. Секреты я обнаружила сразу. Целая стопка листков с нарисованными на них неприличными картинками вспорхнули и разлетелись бабочками по комнате, когда я отшвырнула в сторону очередную подушку. Ой нет! Я бросилась их собирать. Каждый следующий приковывал мой взгляд, и я прямо физически чувствовала кончиками пылающих ушей, как расширяется мой кругозор. Это, конечно, непристойно, но не то, что я искала, и вряд ли сможет послужить для моих целей.
Несколько залетели за резное изголовье кровати, и я залезла на постель, силясь заглянуть в промежуток между ним и стеной. На глаза попалась цепочка, перекинутая через лепесток деревянного цветка. Интересно, что это может быть? Я осторожно потянула ее, и когда увидела свою находку целиком, меня даже жаром обдало.
– Спасибо тебе, Великая Мать!
А следом накатил холодный, липкий ужас. Пожалуй, я нашла даже больше, чем хотела. Трясущимися пальцами аккуратно вернула на место дорогущий, выполненный из голубого золота и инкрустированный дымчатыми бриллиантами U-образный символ, точно такой же, как тот, что я нашла в лесу. В голове так и крутились слова, сказанные воином Верда: чем дороже подвеска, тем выше шишка.
Если Галэн и правда как-то связан с культистами, то все серьезнее, чем я могла предположить, а значит, нужно скорее убираться отсюда и обо всем сообщить отцу. Отворила дверь дрожащими пальцами, в любой момент готовая столкнуться со злой ухмылкой, портящей холодную красоту принца Файбардского, но, к счастью, в коридоре меня ждали лишь напряженные до предела девчонки.
– Наконец-то! Мы уже хотели тебя поторопить, – Тилья буквально бегом потащила нас прочь из ветви. – Я некоторое время сидела в фойе – слыхала, что Галэн отменил вечеринку.
Примерно этого я и ожидала. Но теперь понимаю, отцу нужно было действовать незаметнее.
– Нашла что-нибудь? – шепотом спросила Кэс.
Я кивнула.
– Фотографии?
– Забудьте о них, там кое-что похуже. Давайте уйдем отсюда поскорей.
По пути снова вызвала отца, но он не ответил.
Заперев дверь в комнату, я без предисловий выпалила:
– Мне кажется, Галэн – культист! Один из главных культистов.
Кассандра, охнув, села на кровать, зажав рот руками.
– Ты точно не ошибаешься? Это весьма серьезное обвинение.
– Хотелось бы, но во время экзамена я случайно нашла их символ. Я и не знала раньше ни о каких символах, а сегодня вижу подобный уже во второй раз. И, судя по исполнению, его обладатель стоит высоко на иерархической лестнице.
– Тогда непонятно, зачем создавать проблемы на границе с Файбардом? – задумалась Тилья. – И зачем фанатикам нападать на академию? – она с растерянным видом присела на стул. – Принц же и сам из Файбарда…
Я пожала плечами.
– Кроме того, что там нейтральный источник, мне больше ничего не приходит в голову. Возможно, он не ладит с отцом и хочет заполучить собственный? Правда, использовать для этого фанатиков… Как по мне, глупо и опасно. И похоже, ему для этого и нужна я.
– Сообщи о находке отцу, – отозвалась Кассандра. – Он должен обо всем узнать как можно скорее.
– Ох, представляю, что скажет грозный Теневой маг, после того как я обещала сидеть тише мыши, а сама тут же полезла к Галэну в логово. – Девчонки смотрели умоляющими глазами. – Да ладно вам! Я уже пыталась, но он почему-то не отвечает. – Я постаралась задавить в зародыше даже отголосок мысли о том, что с папой могло случиться что-то плохое. – Нужно бы узнать о нейтральном источнике все возможное. Жаль, в библиотеку идти поздновато, а завтра практика.
– Отец тебя отпустил?
– Да, – я счастливо улыбнулась. – Он посчитал, что в императорском дворце мне ничего не будет угрожать.
– Да уж, с одной стороны, не так весело и придется ходить по струнке, зато безопасно и престижно, – улыбнулась Кэс. – И точно пойдет на благо в будущем. Не удивлюсь, если мы окажемся там вместе.
– Это было бы здорово! – я обняла природницу, заметив легкую грустинку в глазах у Тилирио. Да уж, у нее нет таких родственников. Я поспешила ее ободрить: – Не печалься, Тил, я замолвлю и за тебя словечко.
– Я… Мне так неловко… – Тилья искренне смутилась.
– Брось! Из-за меня теперь все вы можете оказаться под ударом, – я вдруг ощутила укол тревоги. Протащить во дворец еще и ребят у меня вряд ли получится.
Отец так и не ответил ни на второй, ни на третий вызов. И я легла в кровать, раздумывая, не поговорить ли еще и с Вердом, но накатила какая-то робость. Показалось, что мы почти чужие, ведь на деле это так и есть, несмотря на все моменты удивительной близости, произошедшие между нами. Нет, пожалуй, к еще одному серьезному разговору я сегодня не готова. Экзамены, беседа с отцом и обыск, учиненный мной в комнате Галэна, отняли последние крохи энергии. Попробую найти для этого силы завтра, как говорила Скарлио Охаррэ, героиня горячо любимого мной романа «Заблудившиеся в Чаще».
Проваливаясь в сон, я почувствовала вызов.
– Элья, дочка, уже спишь?
– Да, папа. Что-то случилось? Я не смогла тебя дозваться. Все в порядке?
– Я был занят, учинил проверку некоторым должностным лицам, и должен признать, ты была права. Стоило чуточку поднажать, и я получил не только признание, но и суммы, уплаченные принцем Файбардским. А в его особняке и правда обнаружился настоящий притон, так что вечеринка не состоялась, а сам Галэн ушел. Подозреваю, что в Файбард. Также он может скрыться и на территории академии. Там несколько иные законы, и просто так его будет не достать.
– Папа, есть еще кое-что. Я узнала, что Галэн имеет отношение к культистам. У него их символ. Очень дорогой и настоящий.
– Боюсь даже спрашивать, как тебе это удалось, – устало вздохнул отец. – Видать, мне придется тебя хоть разок выпороть.
Не выпорет. Я даже улыбнулась. Всю жизнь только и слышу эту угрозу, что бы ни натворила.
– Поздно, папа. Я уже выросла, – и тут же иду на уступку: – Домой собираться, да?
– Элья, тебе лучше остаться в академии. – Ответ ошарашил. – Там сейчас безопаснее. То, что я сейчас
