Темное помещение с затхлым воздухом и огромным количеством пыли изобиловало паутиной, свисающей со стен и деревянных балок потолка, различными коробками, мешками и, как ни странно, шкафами, заваленными чем-то настолько пыльным, что можно было лишь догадываться о происхождении и назначении этих вещей. Кое-где валялись книги, подшивки журналов, старая посуда и одежда, в углу угадывались огромные часы с маятником, остановившиеся, вероятно, навсегда.
С интересом рассматривая интерьер при помощи армейских фонарей, курсанты молчаливо сошлись во мнении о том, что Бальный зал вполне может подождать, а вот прикоснуться к истории, возможно, каким-то тайнам Академии обязательно нужно. Разойдясь в разные стороны, друзья начали педантично осматривать коробки, оказавшиеся доверху забитыми непонятными деталями, какими-то сломанными устройствами и книгами на разных языках.
Постепенно энтузиазм товарищей спадал, когда тайные исторические богатства чердака оказывались очередным пыльным хламом, не представляющим никакой ценности. Артем, успевший немного расстроиться из-за уймы бездарно потраченного времени, уже хотел предложить двигаться дальше, когда Кирсанов издал непонятный звук, смешивающий в себе радость, удивление и небольшой страх. Подскочивший к нему Муха присвистнул, чем только подогрел любопытство командира, спешащего к товарищам. Оказалось, что Роман, просматривая содержимое одного из шкафов, случайно открыл небольшой тайник, спрятанный за нижним рядом посыпавшихся на пол книг.
– В фильмах обычно в такие моменты появляется злодей и забирает найденный артефакт, – сказал Роман.
– А потом срабатывают ловушки и хорошим героям приходится спасаться от смерти, – поддержал Мухин, с опаской поглядывая на длинный сверток ткани, выглядывающий из продолговатого тайника.
– Не разводите панику, мы не в фильме. Вряд ли там что-то опасное, да и на территории Академии мы бессмертны, – парировал командир, нагло отодвигая от шкафа друзей и вытаскивая сверток. – Тяжелый, зараза…
Погрузив находку на единственный в помещении стол, явно доживающий последние годы и укоризненно поскрипывающий даже под такой ношей, Артем аккуратно развернул ткань. Под ней оказался продолговатый футляр, обитым черным, казалось, полностью поглощающим свет бархатом. Неуверенно глянув на друзей, Покровский осторожно отщелкнул золотую застежку и медленно поднял крышку.
– Это же… – только и смог выдавить враз охрипшим голосом Муха, расширившимися глазами наблюдая за вытянувшимися от удивления лицами друзей. – Но как же это…
– Так. – Артем собрался с мыслями, одним движением захлопнул футляр и начал запихивать его в рюкзак. – Уходим отсюда. Быстро.
Командный голос товарища вынудил с максимально возможной скоростью ретироваться обратно на крышу. Дождь, ливший буквально стеной, бойцы, казалось, не заметили вовсе. Намокшие тросы проскальзывали, раздирая руки в кровь, но в голове друзей билась лишь одна-единственная мысль – поскорее добраться до гостиной незамеченными.
А у одного из окон северного крыла с кружкой горячего чая стоял ухмыляющийся магистр химии и алхимии – Карл Огюст Фонхербекль, с улыбкой наблюдающий за бестолково мечущимися по стене воспитанниками. Еще ни один выпуск на его памяти не был настолько интересным и многообещающим, а разнообразить тихую жизнь Территории да встряхнуть старые косточки Верховных Правителей следовало уже давно…
Глава 7
Подарок судьбы
– Подъем! – крикнул Артем, влетая в гостиную и на ходу скидывая мокрую от дождя куртку. – Настя, Юля, бегом сюда!
Взлохмаченные и сонные девушки в пижамах слетели на первый этаж, беспокойно поглядывая на взбудораженных друзей. Убрав с журнального столика мешающиеся бумаги, командир с благоговением достал из рюкзака черный футляр и положил его на стеклянную столешницу.
– Так получилось, что на заброшенном чердаке северного крыла мы обнаружили это, – с легкой дрожью в голосе начал рассказывать Покровский, открывая крышку. – Такой удачи в жизни просто не бывает.
– Ну, знаешь ли, в реальной жизни и в Академию поверить сложно, – усмехнулся Роман, разглядывая озадаченные лица девушек.
Внутри футляра на красном шелке лежали револьвер, сделанный из черного матового металла с серебряной вязью по рукояти и стволу, темный кинжал, выкованный, судя по узору на лезвии, из знаменитой дамасской стали, и странные серебряные наручные часы с двенадцатью стрелками и циферблатом, состоящим из тринадцати неизвестных символов.
– Я читала об этом, когда искала информацию о резиденции Правителей. По одной из легенд, изначально власть над Территорией принадлежала только одному человеку, который награждал самых верных вассалов устройством, позволяющим перемещаться сквозь миры. Кроме возможности перехода, он дарил им оружие, чтобы они могли защитить себя в чужих реальностях. Когда был награжден двенадцатый вассал, первый Правитель ушел, завещав владение Территорией верным подданным, которые провозгласили себя Верховными Правителями. Вероятно, это один из подарков первого Правителя одному из вассалов, – тихим голосом поведала Настя.
– Погоди, я думал, что Правители изначально жили в каком-то другом мире, а потом смогли переместиться сюда, – удивился Муха.
– Первый раз слышу о коренном населении Территории, – честно сказал Артем. – Но легенда занятная, хоть и оставляет массу вопросов. Надо будет обсудить это с торговцами, возможно, они что-то знают.
– Но если этот хронометр – то самое устройство, позволяющее проходить сквозь реальности, то нам надо выяснить, как оно работает, – протянул Роман. – Вдруг мы сможем создать копии?
– Работающие копии мы вряд ли создадим, но вот внешние, такие, чтобы с первого взгляда было невозможно отличить от оригинала… Вот они нам пригодятся, – задумчиво протянул командир. – Пожалуй, я смогу это организовать.
– И что нам теперь со всем этим делать? – спросил Михаил. – А вообще дай угадаю. Работать по плану, да?
– Именно, – кивнул Покровский. – Но сначала находки надо хорошенько спрятать, а то мало ли что.
Мухин взял револьвер и взвесил в руке.
– Хорошо лежит, явно на заказ делали, – сказал он. – Опа, а тут и гравировка есть.
Все дружно склонились над оружием, силясь рассмотреть причудливую серебряную вязь слов.
– Odi et amo. Absolvo te! – вслух прочитала Юля. – И что это значит?
– Ненавижу и люблю. Отпускаю грехи твои, – ответил Артем и, поймав удивленные взгляды, оправдался: – Что? Я с детства латынь учил!
– Странная надпись. Причем на кинжале и часах она тоже дублируется, – протянул Муха, рассматривая остальные находки. – Спорю на что угодно, история у этих вещичек весьма занятная.
– Скорее всего, мы ее никогда не узнаем. – Настя присела на подлокотник дивана и задумалась о чем-то своем.
– Жизнь штука хитрая и все расставляет на места, – весело улыбнулся командир. – Может, когда-нибудь и узнаем. Так, уже шесть утра, девочки, вам полчаса на сборы и завтрак, если не успеете, будете тренироваться как положено – на голодный желудок.
Девушки после этих слов чуть ли не бегом бросились к комнатам, дабы не остаться без вожделенного и столь необходимого холодным, дождливым утром кофе…
Чтобы вновь не мокнуть под ужасающим ливнем, а спокойно размяться на тренажерах, Артем повел команду в спортивный комплекс. После долгого петляния по коридорам и безуспешных попыток Юли запомнить дорогу они вышли
