– По-моему, вы его в последнее время слишком часто кормите, – весело произнесла девушка, разглядывая величественного дымчатого мейн-куна, по-хозяйски развалившегося на рабочем столе. – Скоро в дверь пролезать перестанет.
Кот, словно поняв суть разговора, поднял голову, вперив в Олесю злобный взгляд ярко-зеленых глаз. Артем рассмеялся, зарывая пальцы в мягкую шерсть домашнего любимца.
– Я тоже так считаю, – улыбнулся он помощнице. – Слышал, Арчер, с этого дня садишься на диету! – Питомец недовольно зашипел. Ограничивать себя в еде ему явно не хотелось. – Есть какие-нибудь новости, Лесь?
– У нас все отлично, все вложения работают, акции стабильны. – Девушка пожала плечами. – Даже вложения в криптовалюту еще не прогорели. Скачет она, правда, сильно, но аналитики утверждают, что угрозы пока нет.
– Великолепно, – кивнул Покровский. – Что думаешь о предстоящем праздновании?
– Я бы посоветовала тебе относиться к этому проще. У каждого человека в жизни случается день рождения, ничего страшного в этом нет, а ты в последние дни ходишь сам не свой.
– Да, но не у всех в день рождения появляется столько проблем сразу!
Леся фыркнула, озорно глянув на Артема.
– От всех проблем можно избавиться при желании. Финансы могу я с Джеймсом вести, в совете твоя мама прекрасно себя зарекомендовала. Можешь спокойно дальше прожигать жизнь!
– Пора взрослеть. – Аристократ устало посмотрел на собеседницу и поднялся. – Ладно, хватит предаваться пессимизму! Займемся делом. Надо подумать, как рассадить гостей, согласовать меню и выбрать музыкантов. Есть варианты?
– Обижаешь, – усмехнулась помощница, доставая из неприметного рюкзака планшет. – Все уже давно готово, осталось только получить твое одобрение!
– Леська, золотце ты мое! – Покровский улыбнулся, разглядывая длинный список имен на экране. – И что бы я без тебя делал?
– Боюсь, ты бы не дожил до двадцати одного, – с наигранной серьезностью ответила Олеся, чем окончательно развеселила шефа. Началось бурное обсуждение предстоящего торжества…
* * *Бальный зал постепенно заполнялся людьми. Встречаемые на входе дворецкими члены российских аристократических родов, влиятельные госслужащие, владельцы крупных предприятий и концернов проходили мимо хозяев поместья, поздравляя Покровского с совершеннолетием и учтиво раскланиваясь с его матерью. Дорогой классический костюм, горделивая осанка, спокойное лицо и властный взгляд – сегодня Артем стал главой рода, одним из самых влиятельных людей в Империи, а значит, не мог позволить себе выглядеть иначе. Екатерина Покровская, будучи светской львицей и одной из самых красивых женщин страны, сыну в наряде не уступала: расшитое золотом длинное платье с небольшим вырезом, открывающим тонкую шею, украшенную бриллиантовым колье, затянутые в белоснежные перчатки руки, высокая, очень сложная прическа, декорированная живыми цветами.
По случаю праздника главный зал поместья также претерпел изменения: исчезли ковры, открывая взгляду дорогой паркет, появилось множество небольших столиков с закусками и алкоголем, по всему периметру расположились мягкие диванчики, позволяя уставшим гостям расслабиться и отдохнуть.
Последними в помещение вошла семья Луцких: Петр Ярославович с женой Натальей и дочерью Валерией. Уважительно поприветствовав Верховного судью и мягко улыбнувшись его дочери, стройной девушке лет двадцати, в светло-розовом бальном платье, Артем взял под руку матушку и грациозно прошел к гостям. Церемониймейстер тут же объявил о появлении хозяев вечера, и в зале установилась мягкая тишина. Слегка поклонившись собравшимся, юноша незаметно кивнул музыкантам, и по залу разлилась приятная музыка венского вальса. Бал сын с матерью открывали вдвоем, отдавая дань традициям, демонстрируя высшему свету взаимопонимание и любовь в семье.
С первых нот второй композиции в центр принялись выходить все новые и новые пары. Как и всегда на подобных приемах, высшие чины использовали благоприятную обстановку для налаживания новых и укрепления старых связей и для обсуждения сплетен и слухов, а потому скоро все гости разбились на группы по интересам. Тех немногих, кого не интересовали политическая суета и деловые отношения, увлекли танцы. Не отставало от старшего поколения и младшее, наслаждающееся представившейся возможностью обзавестись друзьями и знакомыми из своей среды, а возможно, найти себе будущего спутника или спутницу жизни.
Весь вечер Артему приходилось переходить от столика к столику, занимать непринужденной беседой гостей, строить из себя радушного хозяина и вновь принимать поздравления. Когда очередную мелодию сменил вальс Штрауса, Покровский подошел к семье Луцких и, спросив разрешения у Петра Ярославовича, вывел его дочь в центр зала. Осторожно удерживая в одной руке ладонь девушки, аристократ легко прикоснулся другой к ее спине, скрытой под тонким шелком платья. Зеленые глаза Валерии игриво блеснули из-под длинных ресниц, красивые губы расплылись в нежной улыбке, демонстрируя идеально ровные, белоснежные, словно жемчужные, зубки. Аккуратно вздернутый небольшой носик придавал несколько нагловатое выражение ее личику, что смотрелось донельзя привлекательным. Весь танец девушка что-то мило щебетала своему партнеру, а Артем вежливо кивал, улыбался и в нужных местах соглашался, совершенно не вслушиваясь в суть беседы, растворяясь в музыке и наслаждаясь последними мгновениями спокойствия в своей жизни.
Вскоре прозвучали заключительные ноты, вынуждая гостей покинуть центр зала и отойти к столикам. Взяв девушку под руку, Покровский подошел к семье Луцких, замершей возле статуи Винеры Милосской. Вежливо поклонившись Петру Ярославовичу, аристократ поднял бокал с шампанским и несколько раз ударил по нему десертной ложечкой, привлекая внимание людей в зале.
– Я благодарен всем, собравшимся здесь и разделившим со мной этот праздник! – хорошо поставленным голосом начал речь Артем. – Но, как вы наверняка догадались, не только ради моего совершеннолетия мы сегодня собрались! Этим чудесным вечером я спешу сообщить вам о моей помолвке с Валерией Луцких – дочерью господина Луцких и его обворожительной супруги Натальи. – С этими словами юноша взял Леру за руку, демонстрируя серьезность сказанных слов, и элегантно кивнул ее отцу в знак уважения. – Свадьба состоится в грядущие выходные!
Зал потонул в оглушительных аплодисментах, со всех сторон к ним потянулись аристократы, высказывая поздравления, пожимая руки, но при этом строго следуя этикету и не создавая толпы. Лишь в дальнем конце зала с задумчивым видом стоял Николас, медленно потягивая шампанское и разглядывая совершенно наигранную улыбку лучшего друга.
* * *Вечер пятницы. Как много это словосочетание говорит для русского человека! Конец рабочей недели, когда можно расслабиться от суматохи будних дней, устроить долгожданную встречу с друзьями или просто засидеться до поздней ночи в баре, отдыхая душой и телом. Но что это значит для человека, у которого завтра свадьба? Когда все приготовления завершены и остается
