— Стефан, одумайся! – пока ещё спокойно просила я, стараясь не допускать в голову мысли о кровавой расчлененке друга. Он отрицательно мотнул головой. – Что ж, поступай как знаешь, а я пошла в город. Скажу на всякий случай: когда будешь умирать голодной смертью, ну или, на худой конец, из-за каких-то непредвиденных обстоятельств скончаешься раньше срока, не поминай меня плохим словом. Долго мы знакомы не были, но, пожалуй, ты был не такой уж и плохой компанией.
Я мысленно потерла ручки и ухмыльнулась. Да, не зря все эти годы книжки умные читала. Вон она, сила человеческого ума и умения надавить на нужные точки! Сзади не раздалось ни звука, но я не спешила отчаиваться. Статистика довела, что женщина может быть упрямее мужчины в подобных вопросах. Например, если речь идёт о безопасности своей любимой, нормальный мужчина вряд ли станет вот так сразу искать компромисс – как защитник семьи он с большей вероятностью сделает всё по-своему. Если речь не затрагивает его прямые обязанности, появляется шанс на победу. Главное соображать и действовать быстро.
К тому же Стеф не был моим мужчиной и не заставил себя долго ждать: буквально через десять моих полностью непоколебимых шагов с ровной спиной, орк крикнул
— Ладно, барышня, сдаюсь! – в два шага догнал меня парень, поднимая руки в жесте капитуляции. – Пойду я с тобой, пойду, ты только не плачь, что добрый рыцарь тебя бросить собирался.
И я, не удержавшись, захохотала. Тьфу! Ох уж эти мужчины! В голове – одно, на деле – второе, а на языке вообще третье.
***
Когда мы наконец увидели крыши домов, то не передать словами как обрадовались. Природа – это, конечно, хорошо, но лично мне сейчас хотелось всего две вещи: умытся в нормальной тёплой воде и поесть. Ни на первое, ни на второе, денег не было. Из первых двух постоялых дворов нас выгнали, припечатав монолог о том, что им в комнатах вшей не надо.
Тоже мне, умники...
Тогда мы стали искать более-менее нормальную работу на пару дней с выдачей зарплаты наперёд. Мы уже решили, что задержимся в городке, чтобы подкопить немного на дорогу.
Повезло нам не сразу. Точнее, мне так вообще не повезло, а вот Стеф зря жаловался, что его не примут на нормальную работу. Он парень сильный, крепкий, – самое то, чтобы разгружать какие-то тяжелые вещи. И хорошо, что это понимала не только я, но и те, кому такого кадра как раз надо. Старичок из мясной лавки сразу приметил орка. Он дал тому авансом денег на еду и на то, чтобы привести себя в нормальный вид, а также предупредил, что опозданий не терпит, потому если нужна работа, надо приходить вовремя.
На эти деньги мы действительно смогли сходить в общую баню и поесть, но с жильём и работой для меня вопрос оставался открыт. Так мы бы и ночевали на улице, если б случай не подкинул нам встречу с маленькой и обиженой Кларой.
Девочка лет восьми-десяти была в окружении парней чуть постарше. Выглядели они совсем не презентабельно: с виду новые рубашки были грязными, штаны и обувь – тоже. Девочка среди них была, мягко говоря, белой вороной. Две аккуратные русые косички, башмачки на маленьком каблучке, платье голубого цвета чуть ниже худеньких коленок делали из девочки ангелочка. Синие, как грозовое небо, глаза, смотрели на обидчиков загнаным в угол зверем. В руках у незнакомки был свёрток. Его-то, кажется, отобрать и хотели.
Мы со Стефом молча переглянулись. Никто из прохожих не собирался помогать девчонке и это лично меня почему-то ужасно расстроило. Мы также молча встали, в несколько шагов преодолели расстояние между фонтаном, рядом с которым мы стояли, и компанией.
— Стоять! – Рявкнул орк.
Мальчишки испуганно подскочили и обернулись, а девочка просто сделала большие глаза. Удивилась, поди.
— А ну, брысь! – теперь уже рыкнула я. Белоснежка меня в этом искренне поддержала – как зверь, как женщина, она отлично понимала меня и мой гнев.
Что внушительный с виду орк, что разъярённая юная волчица в полуобороте подействовали на задир чудесным образом: они разом побелели и, выругавшись, удрали. Конечно, вернутся они, как же! Вот теперь точно в ближайшие пару дней и с места не сдвинусь!
Мы уже собирались уходить, как девчонка с косами догнала нас и восторженно защебетала:
— Ух ты! Тётя, а, тёть, ты такая страшная в гневе! – я скривилась. Ну да, не красавица, что поделать. – А дядя ну просто бомба! Очень, очень классно было! Спасибо, что спасли. Меня, кстати, Клара зовут. А вас?
— Шейла, – коротко представилась я.
— Стефан, – взял с меня пример полуорк.
— Вы здесь надолго? – допытивалась девчонка. Дети...
— Ещё не знаем, дня три-четыре. А что? – было довольно смешно наблюдать как высокий орочка пытается сбавить тембр голоса на более мягкий.
— Вам есть где жить? – вопросом на вопрос ответила малая. – Пойдём! Я познакомлю вас с родителями!
И нас буквально силком потащили в противоположную сторону от той, куда мы собирались. Хочет – пусть ведёт. Это возможность расспросить местных жителей о том, где тут можно подзаработать и пожить.
Пришли мы через минут десять. Небольшое двухэтажное здание смахивало на добротный жилой дом, но никак не на постоялый двор. Внутри было шумно, но в то же время и спокойно. Места свободные нашлись сразу, но вместо того, чтобы сесть за стол(кстати, неизвестно для чего, потому что денег у нас на ужин хватит кому-то одному), мы прошли вглубь здания. Обошли стойку – Клара перла как танк, и удержать мы девчонку не сумели. Она крикнула что-то людям за дверью, велев нам подождать в комнатушке справа.
А уже вечером мы сидели за семейным столом хозяев двора. Родители малышки Клары – мистер и миссис Вонка – оказались добродушными и хорошими людьми. Мало того, что нас пустили пожить за умеренную плату, которую можно будет отдать чуть позже, Так ещё и накормили вкусным, сытным ужином.
— Мистер Вонка, – спросила я, попивая холодный морс, – а вы часом не знаете где девушка вроде меня может заработать по-быстрому денег? Так, чтобы всё прилично.
Мужчина задумался. В отличии от маленькой жены с тонкими чертами лица, но довольно пухленькой фигурки, он был большим и сильным. Не такой, как орк, но всё же.
— Пожалуй, нет. – твёрдо сказал он.– Тут слабой женщине работу сложно найти, да и то, если только постоянную, а такую, чтоб быстро и надёжно...
— Ну, вы подумайте хорошенько, – взмолилась я, – к тому же я не
