Долина с каждым годом преобразовывалась в нечто невообразимое. Гномы подошли к своей безопасности очень основательно. Но это, естественно, оправданно. Твари из подземелий теперь терроризировали гномов на поверхности, в связи с чем на совете старейшин и было принято решение строить крепость, которая вечность может находиться в осаде. По моему опыту такое, в принципе, невозможно, но куча крикливых коротышек окончательно доконали меня, и я дал добро. И, надо сказать, через какое-то время меня смогли убедить в ошибочности моего суждения.
Меня попросили вырастить растения, которые смогут произрастать под землёй. Подумав, я решил не заморачиваться и стал экспериментировать с грибами. Вырастить их, конечно, удалось, но я намучился. Ещё вырастил какую-то светящуюся плесень. Она появилась случайно, вроде отходов от неудачного опыта. Самое смешное, что улитки, которые питались плесенью, тоже стали в темноте светиться.
Крепость теперь имела несколько рубежей обороны. И не факт, что, пройдя один, врагу удастся взять второй. Например, между первой и второй стеной было двадцать метров пустого пространства. Стены толщиной почти с десяток метров, высотой – под двадцать. Когда я первый раз увидел масштабы, то охренел. На каждой башне стоят камнеметатели, внутри них установлены станковые арбалеты, а в некоторых башнях второй стены устроены подвесные мосты, опускающиеся на наружную стену, но с неё на вторую – уже нет. Главные ворота находятся в самой большой башне, выступающей на добрый десяток метров вперёд. Если отряд противника проходит их, то попадает в туннель с кучей бойниц, несколькими решётками и ещё одними воротами в конце.
Город внутри стен разделён на секции, имеет два уровня: верхний и нижний. И я не сказал бы, что нижний менее заселён, чем верхний. Хорошо хоть, слой земли в долине всего от двух до трёх метров, а дальше – каменное плато.
Город рос, вместе с ним росли и стены. Гномы обживали долину и расположенные вокруг горы. Они научились убивать тварей, научились работать сообща, внесли в свой уклад жизни законы, не позволяющие лениться. Росло население, даже у меня бегало два сына, не смог я сопротивляться напору Энигмы. Кто бы мог подумать, что девочка так вцепится в меня. Но, надо сказать, не только красотой она меня пленила, был от неё толк, причём немаленький. Её советы во взаимоотношениях между гномами очень помогали, да и ум у неё был острый, а благодаря своему умению слушать и понимать суть вопроса она быстро снискала уважение.
Росло и мастерство гномов, заслужить звание мастера стало почётным. Теперь не было такого, чтобы у кого-то был товар с браком. Нет, если гном сделал, то сделал на совесть, так как от этого зависит жизнь как кого-то чужого, так и его.
В один из дней мне довелось увидеть, как один из подмастерьев наносил на клинок письмена. Но больше всего меня удивило, когда малая толика силы упала в письменность. Я в это время нагревал горн, так как для меня создавали доспехи и меч, а по новым законам мне необходимо участвовать в их создании. А из всего того, чем я мог помочь, самым полезным было поддерживать температуру в горне. Тем более мне это ничего не стоило. И вот, рассматривая, как подмастерье наносит какую-то письменность на клинок, и пытаясь понять, что сии завитушки значат, я и увидел этот момент. Сначала я не придал этому значения, но после того, как юный гном стал наносить новую завитушку, я опять увидел каплю силы, настолько крошечную, что просто так и не заметишь.
– Что это?! Что ты делаешь?!
От моего крика парень от испуга опрокинулся.
– Н-на-н-ношу р-р-руны, – заикаясь, произнёс он.
– Так! Стоп! Для начала извини, не хотел тебя напугать. Теперь по порядку. Что это за руны? Что они означают? И как ты умудряешься в них вливать силу?
– Я ничего не вливаю. У меня и дара-то нет, – обиженно ответил парень.
– Та-а-а-к. Ещё интересней. А ну-ка, давай наноси ещё руну.
– Да я уже закончил. Больше их не требуется. Мы их вообще редко наносим, это дань старой традиции. И только для глав кланов. Но мы даже до новой жизни использовали их редко. Мне отец говорил, что лет сто уже не делали до новой жизни.
– А чего перестали делать?
– Так зачем? Если для красоты, то оно, конечно, можно, но мороки много, да и проще камнями украсить, чем все завитушки правильно чеканить.
– И откуда ты их знаешь?
– Когда я был маленький, мне скучно было, вот и приставал ко всем, чтобы чему-нибудь меня научили, дед и научил. Отец, правда, тогда сказал, что глупость всё это…
– В общем так. С этого дня ты будешь всегда рядом со мной и станешь обучать меня этим… как их?
– Руны.
– Будешь обучать меня этим рунам, как их правильно писать и что они значат.
– Но-о… у меня же работа, заказы… Мастер сказал, что не даст рекомендации.
– Рекомендации тебе дам я. Этого хватит? Работу передашь сейчас же другим. Это МОЁ личное указание! Ясно? Тогда быстро исполнять!
Следующие два месяца молодой гном по имени Рурк обучал меня правописанию рун. Оказывается, одна руна может означать от одного слова до целого предложения. А ещё были составные руны, руны отрицания или, наоборот, увеличения. Всего их чуть больше ста, и первые три десятка выучить удалось быстро, но остальные я никак не мог осилить.
И в один из дней мне удалось в медитации провалиться в подобие сэтажа. Правда, вместо внутренней системы я очутился в подобии галактики, где вместо звёзд были мои воспоминания. Паники моей не было предела, я метался от одного воспоминания к другому. Но через минут двадцать моих метаний я успокоился и решил начинать с малого: раз я в своей голове, то почему бы не систематизировать свои знания?
Легко сказать, но трудно
