Наши «везунчики» прижились в крепости и, по словам Ирис, были довольны своим новым положением, ведь никто, как они поначалу считали, их есть не будет. Кемо тоже обживались в новом для себя месте, занимая всё новые и новые саженцы меллронов. Высаженный мной лес разрастался буквально по дням. Плющ, кусты и трава – всё росло с неимоверной скоростью. Как такое возможно, я не знаю. Единственное моё объяснение – это магия, но Ирис заверила меня, что магия тут ни при чём, влияет какой-то другой фактор. Она почему-то косилась на меня, а я на м’иэло. Ну не может быть так, что моя магия жизни сильней, чем у эльфов, которые веками ею занимались!
Спустя два месяца после окончания строительства по дороге в нашу строну уже шёл караван. Это мне передала Мурка, так я назвал пантеру. Ну что ж, этого я и ждал. К крепости караван подошёл на закате. Состоял он из десятка подвод, двух десятков обслуги и двух десятков охраны. Командовал всем этим наш знакомый толстячок. Что интересно, среди охраны мелькали и те, кто здесь был в первый раз.
– Вечер добрый, дорогие гости. Легка ли была дорога? – Вежливость никогда не бывает лишней.
– Добрый, господин Егор, – вышел мне навстречу хозяин каравана. – Дорога прошла спокойно, а уж последние часы и вовсе одна благодать. Удивлён, как удалось создать такое чудо?!
– Главное, чтобы руки росли из нужного места, а сделать можно многое… Думаю, все дела мы обсудим завтра, сейчас же отдыхайте. Расположиться знаете где, и надеюсь, понимаете, что я жду от вас и ваших людей благоразумия.
– Непременно. Я всё понимаю и прослежу.
Но всё же, как говорят, доверяй, но проверяй. Вот и не зря продежурил всю ночь в одной из башен крепости. Итогом моего бдения были пятеро охранников каравана, ещё троих поймали кемо. Что ж, этого следовало ожидать.
Утром, спустившись к каравану, я застал небывалую суету. При моём появлении охрана и обслуга схватились за оружие. Церемониться я не стал и послал волну воздуха, а следом слабую волну огня, чтобы просто напугать. Эффектно получилось. Найдя взглядом толстячка, я подошёл к нему.
– Что же вы, господин Гвиро, не держите своё слово? Или вам в первый раз урок не пошёл впрок? – При последних словах я создаю на ладони огненный шар, отчего толстяк бледнеет.
– Простите меня, господин! Это все наёмники и Жило!
– Жило – это тот жилистый, что был в первый раз с вами?
Толстяк интенсивно кивает.
– А где здоровяк?
– Этрук отказался ехать с нами, сказал, что не будет нападать на того, кто предоставил кров.
– Так, оказывается, вы всё знали и молчали… Что ж, очень-очень жаль.
Больше я не ждал. Оглушал всех, кто проявлял сопротивление, тех же, кто пытался убежать, ловили кемо и Мурка, для которой это было развлечением. Потом кемо всех запеленали в коконы. Когда всё закончили, я позвал Ирис, наблюдавшую происходящее со стены.
– Ирис, мы сейчас пойдём на крайние меры. Помнишь тот свиток, что мы с тобой откопали в лаборатории, там ещё о клятве говорилось? Неси сюда.
– Хорошо, – кивнула ушастая, прекрасно понимая, для чего мне он нужен.
Я стал готовиться к обряду. В притащенную Каасином чашу я накапал своей крови, потом сцедил кровь Кааса, Дари и Ирис и, послав мальца собирать кровь у пленников, стал восстанавливать в памяти магическую конструкцию клятвы. Когда через час Каас вернулся, я уже был готов и начал плести заклинание. Первые трое, к кому была применена клятва, умерли. Ну что ж, этого следовало ожидать – экспериментальное средство. Немного подправив плетение, я повторил. И только с пятой попытки у меня что-то получилось. Кровь из чаши, когда я капал её на голову пленников, буквально впиталась в кожу.
Освободив эту троицу подопытных, я приказал им сидеть и лаять (ну, другого на ум не пришло). Ослушаться у них не получилось, так как они сразу упали на землю от боли, и только когда один догадался сделать то, что я приказал, а следом и другие, у них ушла боль.
Удовлетворённый результатом, я за час привёл к магическому рабству всех остальных. Жалости не было. Для безопасности мне нужны людские ресурсы, и разбрасываться возможностями я не видел смысла. На мнение людей мне было плевать.
– Итак! Говорю один раз для всех! То, что с вами произошло, – это исключительно ваша вина. Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет. Будете вести себя хорошо и заслужите моё уважение, я пересмотрю ваш статус. А теперь я вам приказываю: привести лагерь в порядок. После чего воинам ждать дальнейших указаний.
Люди зашевелились и стали расходиться выполнять приказ. Дети смотрели на всё каждый по-своему. Нужно провести с ними разъяснительную беседу, не хотелось, чтобы они выросли и считали себя венцом творения.
– Дари, Каас! Запомните: нельзя относиться к людям, как к вещи, даже когда они на положении рабов. Сейчас это вынужденная мера, сами видели – они первые напали. Так что привязку я сделал и на вас. Вы будете командовать для начала каждый своим десятком. Потом посмотрим, как будете справляться. И если увижу, что унижаете людей, пожалеете.
– А я? – спросила Ирис. – Ведь ты и на меня привязку сделал. Мне-то что делать?
– А тебе выбрать себе помощников, так как с этого дня ты должна беречь будущего малыша.
Ушастая, услышав сказанное, бросилась ко мне на шею и разревелась.
– Ты знал! Знал! И молчал?! Почему? – Она отстранилась от меня и заглянула в глаза.
– Не совсем был уверен, так как ваш организм для меня ещё не полностью знаком.
Вечер прошёл в заботах. Мы отобрали два десятка человек, которые будут подчиняться детям, и поставил задачу: они будут патрулировать дорогу и ни в коем случае не вступать в столкновения, а отходить к крепости. Потом я беседовал с толстяком на
