Сахарное дерево подверглось «апгрейду» и размножению по ранее зарекомендовавшему себя способу. Ирис попросила сделать так, чтобы дерево могло расти и под землёй. Неделю потратил, добиваясь результата, который хотела ушастая.
В крепости уже насчитывалось около ста разумных. Я всё так же каждую неделю летал к ушастым за «данью». В комплекс пускались только единицы, все остальные жили в построенных крепостных башнях или казармах, а также в зданиях, расположенных вне крепости. В основном вне крепости жили люди. Так как народу прибавилось, пришлось ввести строгую иерархию. Во главе, естественно, стоял я. Потом, как ни странно, – Дари и Каас, на их уровне – Ирис. Никакого приближения её ко мне не было, и она это понимала, за что я ей был благодарен. Жизнь такая штука, что непонятно, как всё может обернуться. Вот родит, тогда и будем думать.
После Дари и Кааса шли так называемые тысячники, или льеа, потом – полутысячники, кьеа, а за ними десятники, ткьеа, а затем воины – ткьеаши. Так как я был точно уверен, что конфликт с эльфами не закончен, расслабляться я ни кому не давал.
С утра все занимались воинским искусством, а затем обозники шли каждый по своим делам, охрана же продолжала тренироваться. Мной было принято решение, что сначала все будут воинами и только потом уже кем-то другим. Забывать про рабочие профессии я не намерен и ввёл такое положение: если ты очень хорош в обработке дерева, то этим и будешь заниматься, но коли ты всего лишь один из тех, кто просто что-то умеет, то сначала ты воин и только потом плотник. Такая постановка дела многим не понравилась. Ну да мне плевать на их мнение, всех гонял на тренировках до седьмого пота.
Когда вернулся Гвиро, у нас уже было всё готово для отправки следующего каравана. Но сразу отправлять его мы не стали, следовало сначала разобраться, что удалось продать и достать толстячку. Обозник сообщил, что паутина пошла на ура, особенно после демонстрации её возможности как тетивы. Рыцари скупили большую часть, ещё часть приобрели охотники из тех, кто побогаче. Несколько десятков клубков купил один портной. Травы тоже разошлись достаточно быстро. В целом товар расхватали дня за три.
Из того, что я заказывал, Гвиро достал почти всё, но то, что не смог, не критично. Главное, толстячку удалось привлечь внимание нескольких торговцев и объяснить, где можно приобрести данные товары. Привёз он семью плотников, что, несомненно, меня очень обрадовало. По моим меркам, семья была большая: отец, мать, трое сыновей и две дочери. Бежали они в поисках лучшей доли, так как барон в последнее время из крестьян стал выжимать все соки. От этой новости я пришёл в восторг, так как на этом можно извлечь выгоду.
Вновь прибывшую семью я решил разместить в комплексе, для чего неделю делал им отдельное помещение. Вначале они не очень обрадовались такому решению, но, увидев, согласились. Как потом пояснил Гвиро, жили они в условиях намного худших.
Ещё мне удалось расширить комплекс в десять раз, так как при углублении одного из туннелей я попал в огромную пещеру. Поначалу я очень испугался, но, обойдя её всю, потратив почти два дня, понял, что это шанс. Почему бы не построить город, как у дваков? Конечно, получится не так быстро, но всему своё время.
Я укрепил свод пещеры, в центре которого создал сталактит, исписав его рунами. По задумке, руны должны были накапливать ману, передавая её в шар, закреплённый на конце сталактита. На шаре тоже начертал руны, которые должны были аккумулировать ману и вырабатывать свет. На создание шара я потратил полгода. В нём сплелось множество наработок эльфов, рун гномов и того, что я знал из школьного курса по физике.
Шар был из прозрачного кварца, который я нашёл в одной из трещин пещеры. Собирал я его по крупицам, сплавляя магией в единое целое. Весил шар под сотню килограммов. Ух и намучился я, закрепляя его!
Когда все работы по освещению пещеры были произведены, я запитал первичные руны-активаторы и ушёл. По всем расчётам светиться шар начнёт через дня два. А следовательно, можно заняться чем-то другим.
Конечно, всё то время, что я занимался пещерой, я ни в коем разе не забрасывал проекты, которые делались на поверхности. За всем следил и каждую неделю так и навещал город ушастых. Так, например, мне всё чаще давали не полуэльфов а квартеронов, хотя был случай привели и юношу-эльфа. Эльфам ведь тоже свойственна любовь, и вот этот ушастый влюбился в полукровку, которая, оказывается, уже полгода была у нас.
Слетал я и в своё поселение, проинспектировал, как там идут дела. Немного «проапгрейдил» живность. Посмотрел, как освещают меллроны дорогу ночью. Надо сказать, деревья со своей задачей справлялись очень хорошо, освещение было хоть и не таким, как от фонарей, но достаточным. Дорога же была просто каким-то чудом, я даже застыл от увиденного. Обозник, а точнее хозяин таверны, мне потом сказал, что, когда сам первый раз увидел её, то час стоял и любовался.
Зрелище было завораживающим. Густые джунгли по бокам дороги, разрастись которым не даёт плющ. Меллроны, стоящие на ровном удалении друг от друга и испускающие ровный серебристый свет, в котором периодически мелькают кемо. Паутина, свисающая с деревьев и не мешающая проникновению света на дорогу.
Через два дня я собрал всех обитателей крепости и повёл их в пещеру, надеясь, что задумка со светом уже заработала. Многие были в комплексе первый раз, и им было очень неуютно. Ирис и дети тоже не знали о том, чем я занимался почти две недели на нижних уровнях комплекса.
Когда я вошёл в пещеру, то был в восторге: шар испускал ровный, чуть золотистый свет, освещая всю пещеру. Все, кто входил в неё, замирал и удивлённо оглядывался.
– Итак! Я задумал, что в этой пещере мы будем строить свои
