— Ну и где ты своего деда увидел? — спросил Алик, разглядывая сквозь щель забора дом покойной Лукьянихи.
— Да прямо перед калиткой этот дедок ошивался, — ответил Леньчик.
— Ладно, посмотрим. Гони колечко! — Алик требовательно протянул руку.
— Держи. — Леньчик достал из кармана колывановскую находку и положил её в раскрытую ладонь Алика.
Мальчишка подкинул кольцо на ладони, поймал его, а затем надел на средний палец правой руки. Кольцо с трудом налезло на толстый палец Крепыша.
— Маловато чутка, — произнес он, сжимая пальцы в кулак, — хилый был мертвяк…
— Ну, есть? — нетерпеливо поинтересовался Кучерявый.
— Не-а, пока нет никого, — покачал головой Алик. — Подождем немного.
— Дай мне посмотреть, — попросил Кучерявый.
— Смотри. — Алик потянул за кольцо, но оно застряло на пальце. — Блин, не снимается!
— Может, за мылом сбегать? — предложил Леньчик.
— Погоди! — Алик поплевал на палец, после чего принялся «свинчивать» плотно сидевшее колечко. — Уф, наконец-то! — Помучившись некоторое время, ему, наконец, удалось освободиться. — Держи, Кучерявый.
— Ты бы его хоть протер! — возмутился Андрюха. — С него слюни капают!
— Какие мы нежные! — фыркнул Алик, но колечко все же протер обратной стороной футболки. — Пойдет?
— Пойдет, — кивнул Андрей, проталкивая палец в кольцо.
— Ну, видишь кого? — полюбопытствовал Леньчик.
— Не вижу, — тряхнул кудрями Андрей. — Может тебе почудилось?
— Так же как и тебе? Был дед! Зуб даю! — Леньчик вновь обиженно засопел.
— Может колечко только на Леньчике работает? — предположил Крепыш. — Андрюха, снимай эту побрякушку и отдай её Пухлику.
Надев кольцо, Леньчик прилип к забору. Но на улице по-прежнему никого не было.
— Ну, увидел своего деда? — Кучерявый толкнул Пухлика локтем в бок.
— Не-а, пацаны, у меня тоже пусто, — разочарованно протянул мальчишка. — Но я не придумал, вот хоть на чем покляну…
Ленчик, бросив еще один взгляд на улицу, неожиданно замолчал, бледнея. Он отпрянул от забора и начал пятится до тех пор, пока не уткнулся спиной в побеленный ствол старой сливы.
— Ты чего, Леньчик? — Алик прикоснулся рукой к плечу товарища.
От этого прикосновения Леньчик вздрогнул, затем принялся судорожно стаскивать с пальца кольцо. Молча передав его Алику, Леньчик ткнул трясущимся пальцем в сторону дома покойной Лукьянихи.
Алик пожал плечами, взял кольцо и надел его на мизинец. На мизинце колечко свободно, но это не смутило мальчишку: он сжал руку в кулак, чтобы кольцо не слетело, и подполз к забору.
— Вот те номер! — присвистнул он от удивления. — А Лукьяниха-то, оказывается, не померла!
— Как не померла? — удивился Андрей. — С чего ты взял?
— Да вон же она — во дворе стоит! — произнес Алик. — И дедок этот, про которого Леньчик рассказывал, с нею рядом.
— Да нету у нее во дворе никого, — возразил Андрей. — А, точно — кольцо! Дай-ка мне посмотреть.
Алик снял колечко и бросил его Андрею.
— Блин, а как же это? — открыв от удивления рот, пораженно прошептал Кучерявый. — Лукьяниха… А может она правда того — не померла?
— Ага, держи карман шире! — заявил Алик. — Без колечка ты ее видишь?
Андрюха снял кольцо:
— Нет, не вижу.
— То-то и оно! Отошла бабка… Вчера еще отошла!
— Она теперь привидение, а, пацаны? — подал голос немного пришедший в себя Леньчик.
— Привидений не бывает! — отрезал Алик. — Атеисты мы, или как?
— Атеисты, — без особого воодушевления произнес Леньчик. — Тогда, как это? Ну в смысле кто… Или что…
— Не знаю! — пожал плечами Алик. — Какой-то парадокс. Но я уверен, что у этого всего есть научное объяснение…
— А я вот не уверен, — произнес Андрей. — Права моя бабка — колдун был в той могиле… Всамделишый колдун.
— Зря мы его голову с собой забрали… — согласился Леньчик. — Нужно её обратно закопать.
— Ну, нет — я в Колываново больше не ходок! — уперся Патлатый. — Если хотите — можете закапывать сколько угодно… Но без меня!
— Ничего мы закапывать не будем! — вмешался в спор Алик. — Я её уже и так похоронил в колхозном саду. А вот колечко выбросить нужно…
— Это почему же? — уперся Леньчик, которому почему-то вдруг стало жаль потерять колечко.
— Потому! — безапелляционно отрезал Алик.
— Не, а все-таки? — не отставал Пухлик.
— Потому, что привидений не бывает!
— А если это не привидение, а её душа? — дрожащим голосом произнес Андрей. — Мне бабка сказывала, что до третин (день похорон, третий со дня смерти) душа преставившегося на земле обитает, и в сопровождении ангела… Пацаны, — ахнул Патлатый, — а ведь выходит, что старик этот в соломенной шляпе — не иначе ангел!
— Слышь, Кучерявый, — ощерился Алик, — может, нам еще в церковь сгонзать? Покреститься, а?
— Я ничего такого… Это бабка моя так…
— А как же тебя понимать? Если, по-твоему, есть душа и ангелы, значит и бог есть?
— Ну, я…
— Лучше помолчи, — перебил друга крепыш. — Если об этом в школе узнают — вышибут из пионеров на раз! А тебе это надо?
— Не, не надо, — Андрюха мотнул головой.
— Леньчик, а ты как, согласен? — спросил Алик.
— Жалко выкидывать, — буркнул Пухлик.
— Тогда, давайте, так сделаем, — предложил Алик, — пока закопаем кольцо вместе с черепушкой в колхозном саду, да и книгу туда же… А после подумаем, что нам со всем этим делать. Идет?
— Идет! — согласился Леньчик.
Мальчишки крадучись выбрались из кустов малины и огородами добрались до дома Алика. Оседлав велосипеды, они быстро докатили до окраины села, где проживала бабка Алика.
— Пацаны, ждите меня в саду, — сказал Алик. — Я книгу с чердака достану и вас догоню.
Алика не пришлось ждать долго: уже через пять минут он догнал приятелей.
— На-ка вот, — Алик всучил Леньчику лопату, которую притащил вместе с книгой. — Чего я один корячусь? — Он забросил за спину мешок и углубился в заросший колхозный сад.
Леньчик, закинув лопату на плечо, послушно поплелся следом. Лишь Андрей отчего-то медлил.
— Ал, ты чего? — крикнул, обернувшись Леньчик. — Догоняй!
— Блин, Леньчик! — возмущенно воскликнул Андрюха, ловко увернувшись от промелькнувшего перед лицом металлического «штыка» лопаты. — Ты мне чуть башку лопатой не снес!
— Я нечайно…
— За нечайно — бьют отчайно… — буркнул Кучерявый, обгоняя Леньчика. — Впереди пойду, — произнес Андрюха, проламываясь следом за Аликом сквозь разросшийся кустарник.
Возле старой сливы, под корнями которой Алик зарыл черепушку, мальчишек ожидал неприятный сюрприз: трава метров на пять в диаметре вокруг места захоронения пожухла и почернела. Слива в одночасье засохла, а скукоженные и пожелтевшие листья медленно опадали на землю.
— Вот это номер! — ахнул Андрюха.
— Это здесь ты череп закопал? — уточнил Леньчик.
— Тут. — Алик вошел в центр черного пятна и ковырнул носком башмака землю. — Отчего же так все повяло? — задумчиво произнес он, приседая на корточки.
— Как отчего? — удивился Леньчик. — Видно же, что вокруг черепушки…
— Пацаны, а может она ядовитая? — Андрюха судорожно принялся вытирать ладони о футболку. — А мы её в руки брали!
— Ага, — усмехнулся Алик, — скажи еще — радиоактивная!
— Может быть и так! Почему нет? — огрызнулся Андрюха. — Помнишь, нам на политинформации НВПешник рассказывал…
— Кучерявый, ты б уже определился, а? — расхохотался Крепыш. — То у тебя сказки бабкины, то фантастика научная!
— А чё, хочешь сказать, радиации не бывает? — не унимался Кучерявый.
— Почему не бывает? Бывает. В
