— Убедился? — довольно заржал Леньчик.
— Фигня какая-то! — Алик сдернул с пальца кольцо — покойник исчез. Надел — снова появился. — Ну-ка! — Алик легонько ткнул кулаком в плечо Маслову — кулак легко проскочил через бесплотную субстанцию духа.
— Че творишь-то, паразит?! — возмутился покойник, пораженный собственной «газообразностью».
— Да не кипишуй, ты, дядь Дим, — попросил Алик, — просто маленький эксперимент…
— Слышь, экспериментатор, чё в цирке что ль? — нахмурился дух. — Я те ща так поэкспериментирую! Нет, чтобы помочь по-знакомству… — неожиданно огорошил он парня.
— Да как же мы тебе поможем? — опешил Крепыш. — Тебя, дядь Дим, вроде, как, и нет… — нерешительно прибавил он.
— Ну как же нет? — плаксиво запричитал Маслов. — Когда есть…
— Пацаны, мне посмотреть дайте! — решительно потребовал Кучерявый, протянув руку. — Ал, гони колечко!
Погодь, Кучерявый, успеешь еще… — попытался отказать Алик, но Андрюха не дал ему договорить.
— Нифига! Сам успеешь! — огрызнулся Кучерявый. — Кольцо гони!
— Алик, да отдай ты ему кольцо, — попросил Леньчик. — Ты же знаешь, не отстанет ведь!
Алик с недовольным видом стянул кольцо и бросил его в подставленные ладони Карпова:
— Пользуйся, кровопивец!
Андрей с довольной улыбкой надел кольцо. Появлению духа он нисколько не удивился:
— Привет, дядь Дим!
— Ну, здорова, коли не шутишь, — мрачно ответил Маслов. — Вы так и будете друг с дружкою постоянно меняться?
— Ну, так кольцо-то одно, а посмотреть всем хочется…
— Я вам что, чудо-юдо заморское, чтобы на меня пялиться? — возмутился Масло.
— Ну, типа того, — не стал скрывать Кучерявый. — Ты вот, дядь Дим, привидения когда-нибудь видел?
— Нет, — мотнул головой дух, — я считал, сказки все это.
— Вот! — довольно воскликнул Карпов. — И мы точно так же до сегодняшнего дня считали… Ну, кроме Леньчика. А тут раз — и все с ног на голову. Понимаешь, к чему я?
— Ну-у-у, — потянул Маслов, — не очень.
— Поясню, — не смутился Кучерявый, — если ты не хочешь, чтобы мы на тебя как в цирке пялились — да не проблема: колечко в карман, и никто тебя больше и не увидит, и не услышит! Никогда! Аривидерчи, дядь Дима! — Карпов картинно «отсалютовал» покойнику, приложив руку к виску, а затем сделал вид, что собирается снять кольцо.
— Подожди! — испуганно взмолился Маслов. — Не уходите! Мне страшно одному!
— Хорошо, — уступил Андрей, — не уйдем пока. Только и ты тогда не возмущайся. Расскажи лучше, кто и как тебя убил? Я в милиции работаю, — пояснил Карпов, — поймаем этого урода — тебе всяко полегчает!
— Ничего уже мне не поможет, ребятки. — Плечи Маслова поникли. — А того кто меня убил, я не видел. Я даже не понял, что умер… И поверить до сих пор не могу…
— Привыкай, дядь Дим, тебе деваться некуда, — посоветовал Андрей. — Так что там с твоим убийцей-то? — напомнил он. — Давай с самого начала: расскажи, как ты в дом Филимоныча пришел? Может, что-то необычное в тот день заметил?
— Да все было, как всегда: проснулся, на работу сходил, вернулся… Ну, Манька моя — жена, — пояснил Маслов, — как обычно меня попилила: лентяй мол, забор надо поправить, крышу подлататать, картоху окучить… Да, кстати, это она меня из дома вытурила, наследство смотреть. Я ведь у Филимоныча, даром, что родственник, редко бывал: нелюдимый он…
— А жена-то, чего ж с тобой не пошла? Ей же, как я понял, больше всех надо.
— Да варилось у неё там на плите хрень какая-то, вот я один и пошел, — ответил Маслов. — Пришел, значит…
— А как дверь открыл? — спросил Кучерявый.
— Да просто: ключ у Филимоныча всегда под притолокой на гвоздике висел. Открыл — вошел, — продолжил свой рассказ покойник. — Походил, посмотрел: небогато, мрачненько, неуютно… Оно и понятно — столько лет без бабы, бобылем…
— Дядь Дим, давай ближе к делу, — попросил Андрей.
— Хорошо, ближе, так ближе: набрел я в чуланчике на сундук старинный, здоровущий, красивый такой, с медными накладками… А у меня однокашник в городе живет — директор комиссионки, антиквариатом занимается. Он у меня этот сундук за хорошие деньги б забрал. Только если моя благоверная за это прознает… Ясно, что не видать мне тех денег… Ну, в общем, решил я тот сундучишко перепрятать в сарайку куда-нибудь, или в старую стайку для свиней. Туда, куда моя благоверная по-первости носу не сунет. Крышку я поднял, шмутки из сундука вытащил. Потянул за кованные ручки — а он стоит, как вкопанный, сундук-то. Пустой, а с места не сдвинешь. Я его и так и этак — намертво, словно корни пустил. Я тогда начал дно изнутри внимательно рассматривать. Вижу: с одного угла царапин много, словно кто ковырялся там неоднократно. Вот… — Маслов замолчал, «переводя дух» — воспоминания о последних минутах жизни его морально истощили. Андрей слушал его рассказ внимательно, не перебивая. — Так вот, — продолжил покойник, — я на кухню за ножом. Ковырнул в том же углу — дондышко то и отошло!
— Тайник?
— Тайник, — кивнул Маслов. — Обратная сторона донышка вся какими-то иероглифами и знаками расписанная была, а под ней — еще одна камера — под завязку заполненная солью. Я еще тогда подумал, нафига соль-то прятать? Руку в соль запустил, покопался…
— Кроме книги, что еще нашел? — упреждая ответ Маслова, спросил Кучерявый.
— А ты откуда знаешь? — удивился покойник.
— Я же говорил: в милиции работаю. Вещдоки видел. Книга была: кожаная, старая, позеленевшей медью отделана. Что еще?
— Еще… Еще колбочка была стеклянная, — вспомнил Маслов, — закрытая пробкой. А пробка сургучом залита… Да, и печать там такая на сургуче выдавлена была…
— Что за печать? — спросил Карпов. — На что поже?
— На что похоже?… — задумался покойник. — На звезду шестиконечную похоже, — наконец произнес он, — А точнее: два треугольника друг в друга входят… Я, когда её расколупывал, хорошо рассмотрел.
— Так ты, значит, сломал печать? Что из колбы достать хотел? — не давая Маслову расслабиться, допытывался Кучерявый.
— Камень там лежал, — ответил покойник. — Драгоценный… Похожий на драгоценный, — поправился он, — я ж не ювелир. И вот, когда я пробку вытащил, а камень на руку вытряхнул — все и померкло… А когда немного прояснилось — со мной уже этот лысый… И никто меня не видит и не слышит…
— Понятно, что ничего не понятно, — покачал головой Кучерявый. — Значит, убийцу ты своего не видел?
— Не видел, — грустно подтвердил Маслов. — Парни, так что же мне теперь делать?
— Не знаю, дядь Дим, не знаю, — пожал плечами Андрей. — Я сейчас Леньчику кольцо верну, он у нас в этих делах спец…
— Да какой я спец! — отнекивался Поташников, надевая кольцо. — Просто, сложилось так…
— Ну, и что мне делать? — вновь спросил покойник, появившись в поле зрения Леньчика.
— Да ничего не делать, — ответил парень. — Вон тот лысый дед все, что требуется, сделает: в свое время отведет туда, куда следует…
— А куда следует? В ад? — испугался Маслов.
— Почему сразу в ад? — удивился Леньчик.
— А куда еще? — развел руками Дмитрий. — Я ж неверующий…
