— Добуду я тебе этот котел, — заверил профессора горбун. — Пусть он хоть в оружейной палате хранится.
— Не в оружейке, но музей тоже не из последних…
— Сделаю. А бабка-то часом не померла? — поинтересовался Квазимодо.
— Такая помрет! — рассмеялся профессор. — У меня такое чувство, что она нас всех переживет, как пережила уже многих. Хотя проверить не грех будет. У тебя машина найдется?
— Найдется, — ответил горбун. — У меня «копейка» под седлом.
— Лучше бы попроходимее что-нибудь, — произнес Крылов. — Боюсь, сядем мы на «копейке».
— Есть УАЗ 469-й, подойдет? — спросил Сапрыкин.
— Отличный вариант! — согласился старик. — Тогда завтра с утра и выскочим, проведаем бабку.
— А сейчас, Дмитрий Михайлович, накинь мне, где котел для бабки раздобыть? Пусть босяки, пока мы с тобой по селам и весям кататься будем, покумекают…
Алексеевский монастырь. 1980 г.Мощные и древние монастырские стены из белого камня, отгораживающие обитель от мирской суеты, обещали покой любому страждущему вошедшему под их защиту. Как это ни покажется странным, но каждый из парней почувствовал это, едва переступив незримую границу, отделяющую монастырскую территорию от остального мира.
— Хорошо-то как? — воскликнул от избытка чувств Кучерявый, чувствовавший разлитое в воздухе умиротворение острее любого из друзей: как-никак, а именно за его телом охотился восставший дух древнего колдуна. — Чувствуете, пацаны? А?
— Да, есть что-то такое, — нехотя признался Алик. — Спокойно здесь…
— Как говорят в книгах: благодать Господня, — согласился Леньчик. — А знаете, что я на подходе к монастырю заметил? — спросил он приятелей. — Не без кольца, конечно…
— Ну, и… — поинтересовался Алик.
— Свет от него идет, — сообщил Пухлик. — От стен, от построек, даже сам воздух слегка светится…
— Значит, мы правильно пришли! — подытожил Алик. — Не простой монастырь…
— Святая земля! — воскликнул Кучерявый. — Пацаны, а может мне все-таки здесь остаться? — смалодушничал он. — А чего, я приспособлюсь — здесь же не каторга…
— Возьмем на вооружение, как вариант, — неожиданно согласился Алик, — но только на самый крайний случай. Отсидеться, если что не так пойдет…
— Мир вам, молодые люди! — к топтавшимся у порога парням подошел не старый еще монах, облаченный в просторную черную рясу.
— И вам не хворать! — за всех ответил Алик.
— Меня зовут отец Никанор, — представился монах. — Могу я вам чем-то помочь?
— Отец? — не сдержал рвущийся смешок Кучерявый. — Батюшка, значит?
— Да, — серьезно ответил монах, — можете обращаться ко мне просто «батюшка». Это не противоречит церковным канонам. Могу я полюбопытствовать, — продолжил он с самым добродушным выражением лица, поглаживая редкую бородку, — что привело вас сюда? Ведь вы, как я понимаю, неверующие? Атеисты?
— Все так, отец Никанор, — ответил Александров, — вы не ошиблись — мы атеисты и, ко всему прочему, еще и комсомольцы. Но, так уж вышло, что с нашим другом случилась одна странная история… Мы хотели бы… — он замялся, подбирая нужное слово, — проконсультироваться.
— Вам нужна консультация по какому вопросу? — уточнил отец Никанор. — Если в моих силах, то я могу вас просветить…
— А кто у вас тут главный? — неожиданно спросил Андрюха. — Нам бы к самому-самому!
— Боюсь вас разочаровать, молодые люди, — усмехнулся в усы монах, — но Патриарх Русской Православной Церкви находится в Москве. Может быть я смиренно могу оказать вам посильную помощь?
— Дюха, что ты городишь? — попенял другу Алик. — Отец Никанор, так высоко нам не надо. Нам бы вашего главного увидеть… Ну, того кто в вашем монастыре всем заправляет… Начальника монастыря…
— Настоятеля монастыря, — поправил монах.
— Во-во, настоятеля! — согласился Алик.
— Слушаю вас внимательно, молодые люди, — вновь улыбнулся монах.
— Так вы и есть настоятель? — сообразил Александров.
— Да, я настоятель Алексеевского мужского монастыря, игумен отец Никанор.
— Тогда, батюшка, мы к вам, — заявил Алик. — Только нам бы с глазу на глаз…
— Хорошо, — согласился настоятель. — Пройдемте в мою келью…
Следуя за игуменом, приятели пересекли широкий монастырский двор, мощеный древней брусчаткой. Пройдя сквозь маленькую неприметную дверь, они оказались в небольшом тесном коридоре со сводчатыми потолками. Поднялись по узкой винтовой лестнице на второй этаж.
— Прошу, проходите, — распахнув дверь в келью, пригласил настоятель.
Маленькое помещение — кабинет настоятеля, едва вмещал простой деревянный стол и несколько стульев, расположенных вдоль стен. Суровые лица святых с неодобрением смотрели на неверующих посетителей с потемневших от времени икон. Отец Никанор уселся за стол, а парни — на стулья.
— Слушаю вас, молодые люди, — произнес настоятель, приглашая парней к беседе.
— Отец Никанор, — Алик, по молчаливому согласию, повел разговор от общего имени, — дело вот в чем… Мы, как вы уже поняли, люди неверующие… А вот бабушка нашего друга очень даже… В церковь ходит, у вас частенько бывает… Однажды она освящала у вас крестик, который подарила своему внуку…
— Простите, великодушно, — перебил и без того сбивчивый рассказ Алика игумен, — а как зовут вашу бабушку?
— Никитина, — ответил Андрей, — Прасковья…
— Федоровна, — произнес настоятель. — Как же, знаком я с вашей бабушкой — милейшая женщина!
— Так вот, продолжил прерванный рассказ Алик, — подарила она крестик… А наш друг, несмотря на то, что атеист и комсомолец, — Александров неодобрительно покосился на Патласа, начал его носить…
— Ну, что ж, церковью не возбраняется, — ответил монах. — В годы войны, бывало, и члены партии креста и молитв не чурались. Все мы дети господни! Даже те, кто полагает себя неверующим атеистом. Что же произошло дальше? — с интересом спросил отец Никанор.
— А дальше случилось нечто странное, чего мы объяснить попросту не можем… — Алик не решился открыто поведать монаху о преследующем их призраке. — В один прекрасный день крест раскалился, и… Покажи, Андрюха…
Патлас расстегнул верхние пуговицы на рубашке и продемонстрировал отцу Никанору ожог на груди в виде креста.
— Ох! — Непроизвольно вырвалось у монаха при виде ожога, он даже привстал со стула. — Прости, Господи! — Игумен перекрестился, с его лица исчезла добродушная улыбка, тонкие губы сурово сжались. — Крест при вас? — отрывисто спросил он.
— Да, — ответил Андрей, — вынимая крестик из кармана. — Натирает, — виновато добавил он.
— Можно посмотреть? — батюшка требовательно протянул руку.
— Конечно, — Андрей опустил крестик в раскрытую ладонь настоятеля.
Отец Никанор слегка побледнел, когда распятие коснулось кожи. Потом сжал крестик в кулаке и поднес его к губам, что-то беззвучно шепча. После этого он приложил кулак ко лбу, покрытому крупными бисеринками пота, и замер, словно забыв о посетителях.
— Пацаны-пацаны! — возбужденно зашептал Леньчик, привлекая внимание друзей. — Он тоже светится! — прошептал в уши наклонившихся приятелей Пухлик.
— Тихо! Не суетись! —
