– Да я как-то привык уже. – Мне совсем не хотелось объяснять, как так вышло.
– Ерунда, – припечатала Ванесса. – Тут есть какое-то двойное дно. В чем дело, Джейми?
И они не отставали от меня, пока я не признался:
– Понимаете, дело в этом Реальном Месте. Они захватили его и вроде как поставили на якорь, чтобы играть в свои игры, и сначала якорем был он – вон тот, – а потом мы, скитальцы. Пока все мы верили, что где-то есть Реальное Место, которое называется Дом, пока он знал, что рано или поздно его освободят, Они владели Реальным Местом. А все остальные миры были не такие реальные. Но теперь всего этого нет, и он свободен, а миры могут снова стать реальными, но для этого нам тоже нужен якорь. Если у нас не будет якоря, Они устроят себе другое Реальное Место. Этот якорь – я.
Хелен развернулась на месте и помчалась туда, где высился он в окружении толпы желающих вернуться домой. Я видел, как яростно она на него напустилась. Никакого коленопреклонения, нет. Только вопли. Я увидел, как он попросил всех немного подождать. Потом он вернулся к нам вместе с Хелен.
– Ты совершенно верно догадался про якорь, – сказал он, – но это не обязательно должен быть ты.
– А по-моему, лучше меня быть не может, – возразил я. – Я еще молод. Может, мне и сто двенадцать лет, но впереди у меня еще сотни. И вы сами сказали, что для меня нет ни одного реального мира. Вы были на этом месте. Я считаю, что теперь это должен быть я. А вы что думаете?
– К сожалению, то же самое, – сказал он.
Я думал, Хелен его укусит.
– Да уж, Джейми, лучше ты, чем я, – сказал Адам.
Вот, собственно, и все. Они привыкли к этой мысли, и мы еще немножко поговорили. Джорис отдал мне свой приборчик-часики, чтобы находить Границы. Теперь, когда Их не стало и некому было делать ходы, искать Границы самому мне было бы трудно. Я был ему благодарен.
Когда Место стало совсем маленькое и все остальные исчезли, он подошел и сказал, что им тоже пора Домой. Я проводил их до рассылающей машины, чтобы попрощаться. Это было сложно. А потом стало еще сложнее, потому что, когда Адам собрался уходить, Ванесса с лучезарной улыбкой заявила:
– Я не с тобой. Я с Констамом.
– Да, Адам, возвращайся один, – сказал Констам, такой же счастливый.
– Нет! – заорал я. Они повернулись и уставились на меня. Кто я такой, чтобы мешать людям обвенчаться?! – Нет, так нельзя! Ванесса, тебе надо сначала Домой. А ты, Констам, отправишься с ней и попросишь ее руки или как там это принято сейчас. Но вы должны все рассказать ее родителям. Они поймут. Я с ними недавно поговорил и знаю, каково им. – А когда Констам поглядел на меня, вскинув голову и весь пылая от фамильной гордости Ханов, я добавил: – Слушай, желторотый, я тебя в четыре раза старше и лучше знаю, как надо. Вот так вот.
Констаму стало смешно.
– Очень хорошо, – сказал он. – Джорис, если не возражаешь, отправляйся пока один. Передай Эльзе Хан, что я представлю ей Ванессу при первой возможности. И скажи, что пора взяться за дело и окончательно истребить демонов, раз Они нам больше не мешают.
И вот они отправились Домой, а следом Джорис. Когда настала очередь Хелен, я вдруг обнаружил, что вокруг шеи у меня снова обвит слоновий хобот.
– Ну-ну! Хочешь снова утащить меня за собой? Не выйдет! – сказал я.
– Ладно, но сначала дай слово, что навестишь меня очень скоро, – потребовала Хелен.
– Очень скоро. Сначала к Ханам, потом к тебе.
– Почему это сначала к ним? – взвилась она.
– Потому что главный из Них родом из того мира, – ответил я. – Нельзя же, чтобы Они устроили там гнездо.
– Ну хорошо, – сказала она, убрала хобот и исчезла.
И мы с ним остались один на один. Некоторое время мы бродили по тихому Месту, которое все уменьшалось и уменьшалось, и он отвечал мне на все вопросы. И заставил меня дать слово, что я навещу его как можно скорее. Так что да, у меня есть друзья, к которым можно заглянуть на огонек.
А потом ушел и он. Наверное, ему было ненавистно Их Место, хотя Их самих он и не ненавидел. Спасибо, что пробыл со мной так долго. И вот остался только я, и я сижу и говорю в эту попрыгучую машинку. В последнее время она мельтешит помедленнее. Мне иногда приходится останавливаться и ждать, когда скачущая штучка допишет все, что я тут наговорил. Реальность утекает отсюда, потому и машины замедляются и отключаются, – он предупредил меня, что так будет. Но Место уменьшается уже не так быстро. Это значит, что скоро и мне пора уходить.
Теперь понимаете, как все устроено? Пока я нигде не задерживаюсь надолго, пока я двигаюсь вперед и не считаю никакой мир своим Домом, я словно якорь, благодаря которому все миры остаются реальными. И Им сюда не проникнуть. Да, не спорю, странный какой-то якорь – все время двигается. И так будет еще незнамо сколько лет. В конце концов и я состарюсь, но времени на это уйдет много-много. Чем больше я двигаюсь, тем дольше проживу. Так что мне еще и из-за этого придется постоянно двигаться. Я буду охранять мироздание от Них, сколько смогу.
Сначала, конечно, мне будет очень тошно. Это когда я буду навещать Хелен. Ведь она будет становиться старше меня, и с каждым разом разница будет все больше. Настанет пора, когда мне по-прежнему будет тринадцать, а Хелен превратится в дряхлую старушку. Мне от этого будет тошно. Но я дал ей слово. По крайней мере, мне не грозит опасность посчитать мир Хелен своим Домом. На такое способна только Хелен.
Если хотите, считайте, что это мой вам подарок. Больше мне особенно нечего дать людям. Зато теперь вы можете спокойно играть в собственную жизнь, как вздумается, пока я иду и иду себе вперед. Рассказ об этом – тоже, наверное, мой подарок. Я уже договорился с Адамом. Когда я все доскажу – вот сейчас, – то перед тем, как двинуться дальше, положу записи в саду возле Старой крепости. Адам заберет эту кипу бумаг и отдаст отцу. А если вы все прочитаете и не поверите мне – тем лучше. Очередная линия обороны против Них.
Но вы себе не представляете, как при этом одиноко.
Время призраков
Моей сестре Изабель и Шляпе
I«Со мной случилось что-то страшное! – подумала она. – Я попала в беду!»
Она никак не могла взять в толк, в чем же дело. Ярко светило солнце; наверное, было уже далеко
