— Потрясающая наглость! — искренне восхитился эльф. — Уфаниэль думал, что подобрал котенка, а оказалась тигрица. Но, пожалуй, я приму твое предложение. Если ты выйдешь из рода, то я не буду тебе мстить, но ты должна будешь мне услугу.
— А если останусь?
— То разбирайся с Уфаниэлсм сама, — пожал плечами. — Единственное, что я могу сделать, это запретить ему выдать тебя замуж до окончания Академии.
— Угу. Закончу, и отправят меня к дроу.
— К дроу не отправят. В отличие от твоего родича, я такими магами не раскидываюсь. Но вот пообещать, что разрешу брак с Ронд-Харом аде, тоже не могу. Посмотрим, как сложится жизнь. Может, еще сама передумаешь.
На лице эльфа застыло дружелюбное выражение, но в глазах четко виден был хитрый блеск. Повелитель явно просчитывал варианты, и любой из них мог повернуть в свою сторону. Вот только, к сожалению, я сейчас не могла повлиять на ситуацию. Сказать «нет» и пойти на прямой конфликт? Глупо. В конце концов, время еще есть, а Вэен, в случае чего, подскажет выход, если сама не додумаюсь.
— Я могу идти, ваше величество? Мне надо подготовиться к практике.
— Да, иди. Знаешь, мне даже интересно, как вас рассудит родовая магия.
— До свидания, милорд.
— Пока-пока, — довольно покивал он, чуть ли не потирая руки. Впрочем, ему было чему радоваться.
Если я думала, что на этом мои испытания на сегодня закончатся, то я сильно ошибалась. Меня ждали! Даже не так, меня ЖДАЛИ! Полное собрание моей группы на практическое испытание, Эвиниэль и какой-то незнакомый эльф.
— Вы опаздываете! — с порога заявил этот индивид.
— Вот как?! — я делано вскинула брови. — А разве лаэра Талалионэль не сообщила вам, что меня вызвал к себе Повелитель? Уверена, что так оно и было, иначе вы не стояли бы здесь, а уже ушли. Кстати, а куда конкретно я вроде как опоздала?
Я медленно оглядела одногруппников, отмечая походную одежду, сумки за плечами и сосредоточенные лица. Эви тоже была одета в брючный костюм, с заплетенными в косу волосами. Неужели… Нехорошее предчувствие кольнуло в груди.
— На практику.
— А разве она начинается не завтра? Наш куратор четко объявил сроки, как и то, что он будет на нашем испытании.
— Сроки перенесены, — высокомерно произнес эльф, недовольно поджав губы. — У вас десять минут, чтобы собрать вещи, или вы останетесь здесь.
— С учетом, что никто не сообщил мне заранее о переносе, — прищурилась в ответ, — и то, откуда я пришла, уверена, что вы подождете меня и двадцать минут. Мне необходимо переодеться и собрать вещи.
И больше не дожидаясь готового вступить в полемику эльфа, развернулась и отправилась в комнату. Мысленно прокручивая разговор. Эви молчала, но ее взгляд был явно недобрым. Остальные тоже не выглядели удивленными. Так что либо им сообщили заранее, либо просто уже взяли себя в руки. Перенос, скорее всего, был продуман заранее, как и то, что Вэена с нами не должно быть на практике. А все это значит только одно — меня ждут проблемы.
Мрачно усмехнувшись, резко распахнула дверь в комнату. Хорошо еще, что сумка у меня была собрана. Точнее, я просто не стала ее разбирать, а переодеться было делом пяти минут. Так что к ожидающим я вернулась даже раньше, чем говорила. Единственное, я все-таки потратила пару минут, чтобы связаться с Вэеном и сообщить ему об изменении планов. Не уверена, что мне это удалось, так как ответа я не услышала, но я верила в его мастерство и магию. Амулет должен был сработать.
— Что ж, все в сборе, — эльф окинул нас взглядом, — следуйте за мной.
И мы последовали. Гуськом до ближайшего малого портального дома. Я, естественно, шла последней. И не только потому, что сама хотела меньше попадаться на глаза «сестренке», но и потому, что меня банально оттеснили. Олафер, проходя мимо, так вообще толкнул плечом, прошипев:
— Что, уже и до Повелителя добралась, шавка безродная?
А Сантана бросила:
— Никак не перестанешь врать? Как же, Повелитель ее вызвал. Кому ты нужна-то?
Одно хорошо, их высказывания не подразумевали ответа, так что я просто промолчала. Все их слова уже не трогали меня, гораздо больше волновала грядущая неприятность. А то, что она будет, я была абсолютно уверена, ведь не зря же они перенесли практику, только бы Вэен не поехал с нами.
За всеми своими мыслями я даже не заметила, как мы дошли до небольшой галереи, где располагалось несколько местных портальных залов. Наши провожатые упорно молчали, как и охранники в зале отправления. Похоже, все было оговорено заранее, следовательно, я не ошиблась и мне готовят ловушку. Я мысленно взмолилась всем богам, заступая в мерцающее марево, заранее готовясь к любому повороту. Что ж, пусть будет как будет.
Вышли мы в аналогичном небольшом зале, под настороженными взглядами стражей. Маленькая комнатка с трудом вмещала в себя почти десяток присутствующих, так что задерживаться внутри никто не стал.
— Адепты, — безымянный эльф остановился на крыльце и повернулся к нам, — мы сейчас находимся в пригороде Вэльтамэ, отсюда до места ареала дриады — три с половиной часа пешим ходом. Сейчас у вас будет час, чтобы вы могли перекусить и освежиться, и потом двинемся в путь. Столы для вас уже накрыты. Следуйте за мной.
Три с половиной часа? Если учесть, что у повелителя я была в десять, сорок минут его прождала и около часа мы беседовали, плюс дорога, то в коттедж я вернулась около полудня. Пока переоделась, пока мы дошли до портала, то сейчас около часа дня, плюс-минус. Еще час на еду и туалет, три с половиной часа дорога, и это по эльфийским меркам, а значит, по нашим будет все четыре, а то и пять, следовательно, к ареалу мы подойдем около семи-восьми вечера, если не позже. А в это время в лесу уже достаточно темно. И что? Мы
