Так что ровно в десять ноль-ноль я уже скромно притулилась на резном стульчике с невероятно высокой и неудобной спинкой в зеленой гостиной, ожидая явления Повелителя. Я с сомнением косилась на мягкий диванчик и массивное кресло около окна, но пересесть не рискнула. Мысленно вздохнув и пожелав себе терпения, настроилась ждать, упорно и до победного конца.
Он появился ровно в тот момент, когда я наконец-то впала в некое состояние полудремоты-полуанабиоза. Сознание вроде и отмечало каждую мелочь, но в то же время тело одеревенело и долгое сидение уже не представляло неудобств. Наверно, за мной все-таки следили, ведь как иначе объяснить столь своевременный приход. Кстати, на удивление времени прошло не так уж много. Всего-то сорок минут.
— Ваше величество, — я подскочила, немного неуклюже присев в кривоватом реверансе.
— Светлого дня, лаэра Тайлисан, надеюсь, что вы прождали недолго, — проговорил эльф, усаживаясь в то самое мягкое кресло у окна, причем спиной к нему. И да, вопроса в его фразе не было. Что ответить на это, я не знала, поэтому просто пробормотала «нет» и присела обратно на свой стул.
— Милорд, я, конечно, польщена, но с чем связан мой вызов на аудиенцию к вашему величеству?
— Ой, не стоит, — совсем не царственно скривился Повелитель, да еще махнул рукой, как базарный спорщик, — только не надо делать вид, что ты ни при чем. Такого скандала в Светлом Лесу уже почти шестьсот лет не было. Не хочешь ничего сказать?
— А что я могу сказать? — пожала плечами. — Вы явно уже настроены против меня, впрочем, это я понимаю, кто я по сравнению с Уфаниэлем? Мое заявление — это прямое оскорбление и вызов его авторитету, чем многие уже воспользовались. И вы, как друг, не можете быть этим довольны. Как Повелитель эльфов, тоже не радуетесь, ведь я, человек, пошла против вашего народа. Так что я могу сказать? Что ваш подданный оказался не таким, как я думала? Что он предал меня? Бросил в самый тяжелый момент, когда обещал, что отныне я член его семьи? Или рассказать, какое предложение он мне сделал, чтобы расчистить дорогу своей внучке? Уверена, вы и так все знаете, причем не только от моих «родичей», но и от сторонних лиц, и даже от лорда Ронд-Хара аде.
— Ты обижена, — мягко произнес Повелитель. — Нет-нет, позволь теперь мне сказать, — он поднял руку, прерывая готовые сорваться с губ слова. — Но и он тоже обижен. Да, Уфаниэль был не прав. И ты справедливо обвинила его в том, что если он принял тебя в род, то и вести себя должен соответствующе. Вот только разум и чувства — это не одно и то же, даже у эльфов. Как бы он к тебе ни относился, но сродниться с тем, кого знаешь всего пару месяцев, сложно. Особенно когда те, кто был тебе близок долгие годы, твердят, что их оскорбили и унизили. Как бы ты сама поступила?
— Думаю, как минимум выслушала бы, — мрачно процедила.
— Да, и именно в этом он не прав, — согласно кивнул эльф. — А дальше, уж извини, виноваты вы оба. Твои обида и гордыня, его оскорбленные чувства. Этот клубок, который никто из вас не смог распутать. Конечно, большая часть вины лежит на Уфаниэле, как старшем рода, но и его можно понять. Ранисинэль — это та, которая вернула ему вкус к жизни после смерти жены. Она немного капризна и глупа, но Уфаниэля любит. И он ее тоже полюбил. Не сразу, но чужое тепло способно порой растопить даже каменные сердца.
— Чего вы от меня хотите? — прямо спросила я. Слушать и дальше, какой эльф хороший, совершенно не хотелось. И потом, если он связался с такой стервой, то это уже о многом говорит.
— Я хочу, чтобы вы спокойно побеседовали. Простили и поняли друг друга.
— И чтобы я забрала свое обращение в совет?
— Да, — эльф расплылся в приторной улыбке. — Зачем выносить такое из семьи?
— А что насчет того, что Уфаниэль хочет отправить меня замуж? К дроу?
— Мы что-нибудь порешаем, — благостно кивнул мужчина. — В конце концов, тебе надо учиться. Негоже, чтобы такой потенциал пропал втуне или, еще хуже, оказался у дроу. Отучишься, а там посмотрим насчет замужества.
— То есть гарантий вы мне не даете? Вы ведь знаете о моей помолвке?
— Ну, допустим, пока еще не помолвка, — сверкнул он глазами, — но я готов дать на нее разрешение.
— Короче, вы меня шантажируете, — я вдруг не сдержалась и рассмеялась. — Как мило! И как мне напоминает все то, что говорил Уфаниэль. Вы прямо мыслите одинаково. Что еще больше утверждает в мысли, что я правильно поступаю.
— Ты отказываешься?
— Именно, — с улыбкой кивнула, наблюдая, как каменеет лицо сиятельного эльфа. Больше не было доброжелательного дядюшки. Теперь на сцену вышел настоящий Повелитель — жесткий, эгоистичный, высокомерный.
— Девочка, ты осознаешь, кому это говоришь? Понимаешь, что с тобой будет, если отлучения не произойдет?
— Осознаю и понимаю. Но тем не менее я абсолютно уверена, что древняя магия более справедлива, чем ее потомки. Да вы и сами напомнили о моих способностях.
— Угрожаешь? Ты крайне самонадеянна. Поверь, у меня больше возможностей утолить свое самолюбие, даже если тебе удастся уйти из рода.
— Абсолютно верю вашим словам, ваше величество. Но пока все складывается как раз наоборот. Все, кто пытался мне навредить, пострадали сами. Впрочем, уверена, вы в курсе.
И замолчала. Эльф тоже молчал, мрачно испепеляя меня взглядом. Кончики холеных ноготков тихонько постукивали по подлокотнику. Он думал, решал мою судьбу. Мне даже казалось, что я вижу его мысли — убить сразу или после испытания?
— Ваше величество, — я прервала молчание, понимая, что не мне и не сейчас тягаться с ним, — давайте будем разумными. Я крайне благодарю вас за желание уладить все миром, но прошу, не принимайте на свой счет. Простить предательство я не могу. Дело не в вас, а в нем, отвернувшимся в тяжелый для меня миг, и в его внучке, возжелавшей моего жениха. Я прошу вас не
