– Малыш, да ты у нас скоро магистром станешь!
Изольда явно рада за меня, отец и мать вообще готовы петь осанну.
– Сказали, наследственная память. Магия Жизни с полным табу на поднятие нежити, зато с усилением лечения людей.
– Это наше исконное, родовое. У пращура Остона такое было, – перебил взволнованный отец.
– Пап, еще не все. Магия Стихий тоже проявилась. Причем моя основная стихия Огонь.
Тут заревела мать. Она ведь из семьи волшебников, весьма сильных, но Дар в ней не пробудился. По прогнозам, и ее детям ничего не светило. Маму выдали замуж с небольшим приданым и полностью забыли о ней. Во всяком случае, я никого из родственников мамы ни разу не видел. Ей даже не разрешили оставить фамилию, то есть навсегда отрезали от семьи. Огонь – их фамильная способность, и сейчас, в компенсацию за разрыв связей, сын получил ее. Вышел такой могучий плевок в сторону материнской семьи – ведь, отрезав маму, они лишились любых прав на меня. Разговор временно прервался. Пока не стихли рыдания, папа что-то успокаивающе шептал на ушко маме, Изольда гладила ее по плечу. Мама крепко вцепилась в мою руку и не отпускала. А я невпопад бубнил: «Мам, ну ты что… Мам, ну ладно, все хорошо будет!» – и тому подобное. Наконец она успокоилась, но осталась сидеть, прижавшись к плечу папы, и задумчиво промолвила:
– С дядиным наследством тебе может на университет хватить. На академию-то мы скопили.
– Хватит, мам, обязательно хватит! Мне службу обещали, скоро получу место.
– Какая служба?! – стала отговаривать меня тетя. – Отдохни как следует после гимназии, погуляй перед университетом.
– Тетя, ты считаешь, что я чурка безглазая или кукла бездушная? Мать третий сезон платья себе не покупала, отец старается дополнительные смены взять. Все деньги мне на учебу собирают. Как будет место, сразу пойду на службу.
Мать опять всхлипнула растроганно: что с ней сегодня? Отец потупил глаза, а тетка его спросила:
– Неужели действительно настолько плохо с деньгами?
– Нет, нормально. Сложновато, но мы тянем.
– У своей сестры помощи попросить нельзя было? Уж племяннику в долг всегда подкинула бы.
Как будто сама ничего не видела! В долг! Скупердяйка!
– Пап, тут такое дело… Тебе завтра парадная форма понадобится. В больницу пакет придет. Тебя в распоряжение Министерства отзывают. Его королевское высочество принц Лагоз передал поздравление с орденом «За заслуги» и чином титулярного советника.
От такой вести семья замерла. Отец схватился за сердце, а мать вновь заплакала.
– Куда меня теперь? – робко поинтересовался отец.
– Точно не знаю, вроде сказали, что в Ревизионное управление, товарищем столоначальника. Тот шесть лет при месте, стремится выше, а преемника ему не находилось. Он за полгода-год тебя натаскает и уйдет на повышение. Должность подполковничья, так что тебе лет на восемь хватит.
– Сынка, в какие эмпиреи ты залетел? – грустно спросила мать. – Теперь по военной части пойдешь?
Я заколебался, из суеверия не хотел говорить, но все равно скоро узнают.
– Нет, мам. Сегодня меня его королевское высочество чином камер-юнкера поздравил.
– Честь-то какая!
Мать обрадовалась и немного успокоилась. Придворная служба на порядок безопаснее военной. Отец улыбнулся:
– Да мы теперь с тобой вровень будем по чинам!
– Пап, не обижайся, мало того что придворная служба выше статской, так у меня за орден и оружие еще два года преимущества есть.
– Ого! Ты так в штаб-офицерские чины по окончании университета попадешь.
– Эх, не хотел пока говорить, но раз так оно сложилось, скажу. – Кладу подаренную папку на стол. – Его королевское высочество сегодня изволил пожаловать руку целовать и поместье. Говорит, Тихий Уголок для Тихого, будешь ты у нас поместным. Там есть двухэтажный дом, луга, лес, озеро, речка, деревня. Принц сказал, поместье небольшое и прехорошенькое, а пахотной земли целых триста десятин да два виноградника – в двадцать пять и в сорок. Для нас оно огромное и великолепное.
Вспомнил и про конверт Лауры. Я от нее такого не ожидал. Мой ангел – очень благодарная девочка. Она тоже подарила имение. Называется Дубки. Маленький господский дом, пахоты только сто сорок десятин и виноградник тридцать. Много пастбищ, река и большой дубовый лес. В отличие от Тихого Уголка, в Дубках сельцо маленькое, больше народу живет по фермам. Это что-то вроде наших хуторов. Местные селяне специализируются на всяком скотстве. В основном держат овец, но и свинства всевозможного хватает. Две трети мясного, остальное на сало. Коров совсем чуток, причем молочных мало, большинство мясных пород.
А знаете, что самое хорошее? Оба моих имения рядом расположены, у них общая граница по лесу. Главное, землю подарили в собственность, а не в управление.
Такой вестью добил родичей. Перейти в разряд поместных и почетно, и выгодно. Однако земля безумно дорого стоит, да и не укупишь. Причем простолюдинам ее просто запрещено продавать, им возможна только аренда, и то на недолгий срок.
Есть второй ограничивающий фактор – годовой доход не более двух процентов от стоимости земли, максимум три, даже в самые урожайные годы. Рабства у нас нет, крепостных нет, только арендаторы, а они тоже хотят заработать.
Имение, то есть земля в собственности, облагается налогом. С арендаторов – понятно, с собственника наособицу платится. За то, что дворяне служат, налоги с них берут значительно меньше, чем с простолюдинов, но берут обязательно. Кстати, приличный расход. А вот если землю дают в управление, доход получаешь поменьше, зато налогов не платишь. Считается почти жалованьем, а с жалованья довольно глупо платить налоги, проще уменьшить выплату.
Знаете, что отлично от нашего мира? Имуществом жена чаще управляет, чем муж. Считается, мужчина служит, деньги зарабатывает, а жена дома хозяйство ведет.
Вообще здесь плюс-минус равноправие. Потому и девочки с нами учатся. Женщинам служить не запрещено, даже мундирное платье положено. На статской службе их порядочно, да и в армии пара женских полков есть. Даже в гвардии имеется личный ее светлости великой герцогини Силестрии Женский лейб-гвардейский полк. Он расквартирован рядом с дворцом, и гвардейки… гвардианки… нет, не солдатки, те в армии… служительницы из полка стоят в караулах при дамских покоях. Охраняют женщин и детей правящей династии. По конторам женщин полно, причем нормальных работников. Считается, они аккуратней мужчин в ведении бумаг и счетов, да и почерк лучше.
У служащих женщин, в отличие от мужчин, есть одно, но сильное ограничение – при беременности им приходится оставлять службу для родов и воспитания детей, а вот вернуться на старое место получается не
