В приемной моего принца действительно никого нет, но при внимательном осмотре вижу ниточку, прикрепленную на ладонь от пола. Интересно, это меня проверяют? В случайности я не верю. Опять тень, опять щель, и я в кабинете. На стенной панели, которая одновременно дверь, секреток нет. Каморка Куклита пуста и совершенно темна.
Много чего можно сказать о человеке, разглядывая вещи в ящиках его рабочего стола. У Влада ничего лишнего, голый функционал, карандаши, перья, ручки, промокашки, блокноты и так далее. Ни початой заветной бутылочки, ни затертого романчика, валяющегося на случай безделья. Что говорить! Нет даже уютной домашней чашки для чая. Скучный человек. А вот и потайное отделение.
Вы знаете главного врага секретности? Нет, не шпионы и не болтуны. Рутина. Если изо дня в день, из года в год выполнять открытие секретки, то взгляд замыливается, на потускневший лак около открывающей кнопки не обращаешь внимания. На потертость следа движения дверцы тоже. Ведь, кроме тебя, здесь никого не бывает. Итак, тайник найден. Его даже можно открыть. Но… зачем? Не думаю, что умный человек держит там что-то, чего нельзя показать принцу.
Делать все равно нечего, и я ползаю по стенам двумерной тенью. Два подозрительных места нашел, но лезть в них пока рано. Третье место на полу под паркетиной. А вот на потолке целый смотровой глазок, замаскированный в цветке лепнины. Лезть туда долго, но я проверю. Ошибочка вышла, не глазок это, а выход ствола метателя. Кто-то откроет тайник, а в него прилетит тяжелый стальной болт. Неплохо придумано.
Часа два я лазил по комнатке, однако дождался: пришел хозяин кабинетика. Мне приходится прятаться в тени кресла: другой тени от включенной магической лампы нет. Зато мне показали, как открывается тайник, – кроме кнопки, надо сначала наполовину выдвинуть один из ящиков стола. Деньги, драгоценные вещицы, пара канцелярских книг и пара папок – вот все содержимое тайника. Потом с полчаса человек писал разные бумаги.
И только после этого я был вознагражден за долготерпение. Куклит привычно запер обе двери в кабинет, взял стержень, похожий на указку, и воткнул его между двумя паркетинами. Что-то клацнуло, и замеченная мною дощечка отщелкнулась. В маленьком ящичке лежала одинокая папка. Чтобы прочитать ее содержимое, мне пришлось рискнуть и перелезть из тени кресла на стену.
Влад просматривал копии рапортов, поданных его величеству. Да, на нашего принца. Наверное, это не измена – стучать отцу на сына, сюзерену на вассала, начальнику на подчиненного. Но выглядит это довольно мерзко. Его милость столько лет держит Куклита при себе.
Свою задачу я выполнил и медленно выполз знакомой дорогой в приемную. Дальше проторенным путем вернулся к себе в комнату. Вышел из нее в столовую, поел, а там меня и его милость вызвал.
– Ну? Выведал чего?
– Так точно, ваша милость. – Сам смотрю на панель.
– Не бойся, никто не услышит. Услал я Влада. Твоя милашка кстати пришлась.
– Дозвольте доложить – первое, что заметил: на двери из приемной на ладонь от пола волосок был закреплен. Магия не ощущалась.
– Так. Уже интересно. Это кто у нас такой наглый? На моей двери проверки ставит. Ну да разберемся… Есть кому кроме тебя. Дальше?
– Тайник в столе точно имеется. Деревянная кнопка под столешницей справа, но, если ее нажать, сработает метатель в потолке. Надо вначале до половины выдвинуть средний левый ящик.
– Еще не лучше! Это что, против меня Куклит ловушку поставил?
– Не могу знать, ваша милость.
– Откуда тебе это ведать? Молодой, глупый, наивный. В клятвы веришь. А их ведь и обойти можно. Запрещено моей особе вред наносить, а коли я попадусь в ловушку против вора, человек тут вроде как и ни при чем – не злоумышлял, не на меня ловушка стояла. Или сестра моя… только молчи об этом… дочку за свою служительницу попросила. Она что, не знала о последствиях? Или девчонку поучить хотела? Если поучить, то почему у меня разрешения не спросила? А? Вот то-то! Я вроде спустил, но не забуду. Если бы не твое снадобье, думаешь, Лаурка тебя простила бы? Ой, едва ли! Хоть сама приказала, в ее мыслях виноват в чирьях был бы ты. Но ты мелочь, не про тебя интрига. Свадьбу хотят осложнить, а лучше расстроить. Торан понятно почему – армия у меня своя будет. А вот Силестрия почему ввязалась? Вопрос… Ладно… Не твоего ума дело. Что еще у тебя?
– В тайнике ничего такого. Денег немного, драгоценностей чуток. Расходные ведомости да две папки текущих дел. Только-только чтобы тайник оправдать. В паркете, в правом углу от двери в анфиладу, настоящий тайник имеется. Открывается сильным нажатием кнопки между паркетинами у левого края кресла. Там подглядел копии рапортов государю о делах вашей милости. Может, и еще есть что, но, виноват, не досмотрел, времени мало было.
– Копии рапортов государю… Оно понятно, но зачем Влад их так хранит? Может, кто заходит и их читает? Вроде опять мне клятва не нарушена, а кто-то про дела мои знает. Проверю. Это опять не к тебе. Еще что есть?
– Только два подозрительных места в стенах и метатель в лепнине потолка. Больше ничего, ваша милость.
– И того вдоволь накопал. Премного тобой доволен. Иди.
Родители Терезы– Найджел, нам надо серьезно поговорить.
– Дорогая, что такое?
– Тереза в панике. Тихий может ее бросить.
– Да? Она сказала почему?
– Увы, сказала. «Тетя Неста его сильно испугала».
– Понятно. Опять вмешалась? Сколько раз ее можно просить не лезть в нашу жизнь? В прошлом году из-за нее мы недосчитались трети дохода от герцогства.
– Найджел, милый. Она все возместила.
– В позапрошлом ею был спровоцирован пограничный конфликт, и мы потеряли почти тридцать человек только убитыми.
– Неста же извинилась. И тоже возместила…
– Два года назад…
– Милый, любимый, хороший! Я все помню. Обязательно поговорю с тетей, но она очень хочет выдать Терезочку за Тихого.
– Так сильно хочет, что рушит все мои планы? Ей-то это зачем?
– Честно? Тихому при посвящении в рыцари дали замок с Местом Силы. Причем озером. Понимаешь?
СлужбаВ восемь я в лазарете, от дежурства никто не освобождал. Принимаю рапорт у стоящих по стойке «смирно» служителей. Дежурят те же, что в прошлый раз. Возвращаю им приветствие, командую «вольно» и приказываю «без чинов». В отличие от прошлого дежурства, мне подают накрахмаленный халат и информируют о пациентах.
Первым пришел парень с отцом. Тот, который себе пальцы отрубил. Пальцы приросли правильно. Гнутся нормально. Чувствительность восстановилась полностью. Шрамы остались, но оно даже хорошо: помнить будет про технику безопасности. Парень несвязно благодарил, пытался руку целовать. Отец узелок с деньгами старался сунуть. Пришлось объяснить,
