– А у меня нет, – с постной миной заявлял старый казначей, – и взять неоткуда. Лимиты на текущий год исчерпались еще в снежень. Чрезвычайные траты на обзаведение молодой леди выскребли все возможности досуха. Раньше праздника Урожая поступлений точно не будет.
– Можно же что-то придумать? – настойчиво продолжала интересоваться великая герцогиня.
– А у меня ничего нет, – видимо, не в первый раз повторил скуповатый обер-цалмейстер.
– Тихий! Ты ко времени зашел, – обрадовался его величество. – Доложи, сколько камней тебе для крема потребно. Женщины требуют, но сколько точно нужно, сказать не могут.
– Ваше величество! Унции порошка опала хватит на две дюжины доз крема горной лаванды, – быстро сориентировался я. – Одной драхмы алмазного порошка и полдюжины жемчужин хватит на три дозы жемчужной эссенции.
– Сколько?! – взревел казначей. – Шестьдесят гран алмазов?!
Сразу возражаю:
– Никак нет, ваше превосходительство. Не алмазов, а алмазного порошка. Отходы ювелирного ремесла, мелкие осколки некачественных камней, треснувшие камни – годится все.
Старик чуть успокоился и был готов продолжить спор, но тут вмешался его помощник:
– Годятся ли камни, треснувшие после пожара? У нас таких есть целый ларец.
– Вполне, но их надо будет раздробить.
Взгляд, брошенный казначеем на слишком болтливого подчиненного, мог дробить алмазы сам по себе. Во всяком случае, человек сразу пожалел о своем высказывании. Государь приказал:
– Принеси. Посмотрим и решим.
– Там жемчуга нет, – заявил скупердяй.
– Изыщи что-нибудь из старых гарнитуров.
Судя по скорости доставки, ларец лежал где-то совсем рядом, и именно им изначально обер-цалмейстер хотел откупиться. Сразу нашелся некогда роскошный набор – алмазные перстень, серьги и колье с потускневшими и частично треснувшими бриллиантами.
– Тут должно хватить. Оправы возьми себе за работу. Опалы здесь есть?
– Никак нет, ваше величество. Но унцию мы найдем.
– И полдюжины жемчужин.
– Слушаюсь, ваше величество. Полдюжины жемчужин тоже найдем, – полностью сдал позиции казначей.
– Тихий, что еще можешь сделать из разбитых камней?
Вот прямо сейчас всем расскажу о Символах Боли, Смерти, Безумия, про Слова Власти да даже про Каменную Кожу… Только, боюсь, потом мне обеспечат уютную камеру в подземелье крепости. Или тихие похороны, хотя, может, и пышные, но мне будет все равно.
– Боюсь, ничего такого… С порошком рубинов заклинанием делается Постоянный Свет, ваше величество. Магический источник света, несколько зеленоватый, и его выключить нельзя.
– И зачем такой нужен?
– Подзаряжать нет необходимости, ваше величество. Опять же наносится на любую поверхность.
– Хм… Интересно. Сделай как-нибудь посмотреть. Тебе изыщут негодный рубин.
– Слушаюсь, ваше величество.
– И когда кремы будут готовы?
– Ваше величество, если сегодня получу ингредиенты и не буду занят по службе, то к утру понедельника.
– Три жемчужных и две дюжины лавандовых кремов? – уточнила ее светлость.
После подтверждения женщины явно хотели начать дележку, но мы этого уже не слышали, государь отпустил лишних. А сразу по выходе из кабинета обер-цалмейстер отправил подчиненных работать.
Меня он повел к себе в помещение за обещанным. Видать, все было готово заранее, но казначей не оправдал бы ничьих ожиданий, если бы вот так взял да и выдал запрошенное сразу.
По пути человек несколько в пространство заявил:
– У меня жена есть. Весьма хороша собой. Хотя возраст… Да… Возраст…
Намеки я понимаю.
– Никак не могу – леди Лаура рассердится. Разве из горной лаванды скляночку.
– Дюжинку, и мы не будем об этом никому говорить. А жемчужного зелья совсем никак нельзя?
– Ее светлость тоже разгневается, если узнает.
– Канцлер недавно взял себе подругу на тридцать пять лет моложе себя. Дозу мне, дозу ему, и вам доза останется. Запрета не было. Вам же надо испытать состав.
Если кто не понял – при канцлере Иностранных дел коллегия. А я при Коллегии числюсь на полковничьей должности. И чиновники мои там же состоят. Словом, канцлер – мое прямое начальство.
– У меня пока нет жены, я могу обойтись без кремов.
– Вы очень, очень любезный молодой человек. Генерал-аншеф весьма любит и балует свою внучку. Она лишь прошлый год стала выезжать. Граф будет рад.
Генерал-аншеф у нас один – граф фон Лаунгер. Личный друг государя, главнокомандующий всеми вооруженными силами, прекрасный стратег и реально герой. А я шеф-комендант крепости. Причем, может, ненадолго, но пока, где-то в заоблачной вышине вертикали командования, генерал-аншеф мой самый старший командир.
Проходя приемную перед своим кабинетом, казначей распорядился камер-цалмейстеру, добравшемуся туда раньше нас:
– Принеси мне унцию алмазной пыли, что для придворных ювелиров привезли, пару дюжин жемчужин поплоше, из тех, которые заменили в воротнике от свадебного наряда, и три опала, те самые… мы говорили… – И уже мне: – Хватит?
– С лихвой, – ответил я.
– Лихва тоже пригодится, – очень тонко намекнул казначей.
Вы заметили, что про оплату услуг или товаров никто ничего не говорил? Чай, не на базаре! Про алмазную пыль, оказывается, казначею было хорошо ведомо, но набор, перенесший пожар, он мне тоже отдал. Жемчужины оказались под стать тем, которые были выданы для лечения Фриды. Опалы были бы неплохи, если бы не многочисленные сколы.
На дежурство вернулся затаренным и весьма озадаченным. И отказать таким людям нельзя, и сюзерен с великой герцогиней, если узнают, обидятся. Однако запрета нет, действительно скажу – испытать надо было.
Принц отпустил меня в шесть, но перед тем милостиво изволил сообщить, что все роженицы разрешились от бремени согласно моим прогнозам.
ДомДом, милый дом! Вам надо объяснять, почему я приехал туда в выходной форме? Эля при виде меня даже запрыгала от восторга. Отец, похихикивая, называл «вашим высокоблагородием» и гордо обнимал. Мама расцеловала и, по уже заведенному обычаю, чуть-чуть поплакала. Самая главная новость – о наследнике принца. Она обсуждалась дольше всего. Остальное тоже было интересно, но наследник!
Мои встретились с Симоном. Главное, он мне ничего не сказал! Поговорили. Деда из-за меня Торан выгнал в имение, в отставку. Из-за мамы – без всяких пособий, оставив только пенсион. Правда, у него есть еще доходы с имения. Словом, родители помирились с маминым родом. Мама нашла себе двух новых подружек – Нату и Салу. Сын Наты учится в той же самой гимназии, что и я учился. Сала, магистр, служит полковым волшебником… Как вы думаете, где? Та-дам! В личном ее светлости великой герцогини Силестрии Женском лейб-гвардейском полку! Как тесен мир!
Еще родителям представили милую, скромную девочку Яну. Девица моих лет, на мамин взгляд, довольно симпатичная. Эля дополнила, что бастард погибшего на войне волшебника. Однако признана и отцом, и родом. Получила в наследство маленький домик и довольно приличные деньги, на приданое хватит вполне. По силе – хорошо обученный твердый середнячок. Так как только-только прошла курс боевой подготовки, предполагается мне в напарницы. Учителя будут показывать приемы, а она помогать мне их отрабатывать.
Эля получила обещанные от рода деньги. У нас оставаться отказалась. Хочет уехать в провинцию, поступить в компаньонки, начать жизнь заново. В провинции жизнь значительно дешевле, а компаньонка-волшебница, пусть и слабая, к тому же дворянка, всегда ценится среди знати. Помните, три женщины мне в руки что-то совали? Когда протоколы обсуждали? Кольцо, заколка и цепочка. Я их Эле передарил. А то ведь не совсем правильно – дворянка, а ни единого украшения нет. Даже немного неприлично. Еще от лица нашей
