Великая герцогиня решила со мной поговорить и, с разрешения сюзерена, утащила в Желтый дворец.
Что ни говори, женский вкус – это уют, тепло и что-то такое непонятное нам, мужчинам. Шторки на окнах чуть по-другому присборены, кисти на портьерах, банты вместо узлов на шнурах, и совершенно другой вид из окна. Домашний такой и умиротворенный. Вазочки стоят в нише шкафчика в четко продуманном асимметричном беспорядке, чем-то таким приятным, семейным веет от обстановки. Про Белый дворец, если охарактеризовать его в двух словах, можно сказать – роскошь и величие. Синий – блеск и суматоха. Зеленый – порядок и рационализм. А вот Желтый – это спокойствие и уют. Хотя, будем честны, иногда видны следы того, что денег в великом герцогстве поменьше, чем у нас в королевстве. Порой приходится экономить.
Опять меня заводят в комнату с пробковыми стенами. Правда, в отличие от комнаты принца, они разрисованы красивыми орнаментами.
– Стах, – возвестила ее сиятельство, – мне нужна от тебя услуга, и я надеюсь на твое молчание.
Дело понятное – герцогиня намекнула на юношу, который оказывает ей знаки внимания. Женщина была бы готова ответить взаимностью, но боится разочаровать свой предмет, ведь она значительно его старше… Тут я прервал женщину:
– Ваша светлость, категорически с вами не согласен! Женщине столько лет, на сколько она выглядит, и ни часом больше!
Если так со мной стали разговаривать, значит, причислили к докторам. Помните анекдот: сколько в жизни женщины должно быть мужчин? Пять. Муж – ему ничего не показывают и ничего не рассказывают. Друг семьи – ему все рассказывают, но ничего не показывают. Любовник – ему ничего не рассказывают, но все показывают. Врач – ему все рассказывают и все показывают. Пятый мужчина – начальник. На неизбежный вопрос: «А ему как?» – отвечают: «Это как начальник прикажет».
Раз я доктор, значит, и психотерапевт. Уверил в сохранении тайны. Убедил, что она весьма привлекательная женщина. Долго отнекивалась, но с удовольствием согласилась. Затем перешли в салон, и за ширмой, в присутствии статс-дамы, она скинула лишние одеяния. Нормальная дама с очень ухоженным телом. Она, как у нас неправильно называют, «бальзаковского возраста». У Бальзака нашего, Оноре де, это тридцатилетняя женщина, но в данном случае это скорее баба-ягодковый возраст. Никаких значимых дефектов. Сделал легкую подтяжку щек, сгладил складки на шее, убрал легкие морщинки в уголках глаз, совершил минимальные воздействия на… э… выпуклости – о! – изгибы фигуры, и работа сделана. Судя по всему, пациентка довольна.
Платить мне неприлично, чай, не вызванный лекарь, а просто хороший мальчик, зашедший оказать мелкую услугу. Так и не заплатили, но подарили симпатичный сафьяновый кошелечек. Скорее даже женский. Пустой кошелек не дарят, чисто для проформы бросили туда золотую монетку… иностранную… в полста гиней. Такая тяжеленькая, весом около фунта. Щедро. Сил потратил немного, но контроль нужен ювелирный, иначе такое на коже намастрячишь… Любая женщина, если сразу не убьет, на всю жизнь возненавидит. Хотя скорее все же убьет.
Остаток дня пролетел быстро. Мне сообщили, что сегодня вновь ждут у Розы, потому после урока танцев пришлось бежать переодеваться и ехать. Ни на что времени не хватает! А я еще стенал, дескать, в гимназии много уроков задают, да еще у дяди работаю, времени погулять не остается. Тут жить времени нет.
Вместо мадам вновь встречает председатель клуба. Женщин по-прежнему нет. Народ бурлит. Я понял, насколько мелок и ничтожен, – со мной поздоровались, но ни один кружок к себе не подозвал. Я тоже не стал никуда вливаться, сел несколько наособицу, получил кофе с рюмкой черносмородиновой наливки и стал ждать. Вскоре появился его милость, дабы приватно, среди своих, без посторонних ушей обсудить кадровые вопросы. Опять на меня внимания никто не обращал, принц начал было читать представленный список, как в зал ворвался один из охранников принца с криком: «Нападение! Дом окружен! Стараемся вызвать подмогу!»
Надо отдать должное – паники не было. Те, у кого случилось при себе, достали оружие, другие бросились закрывать ставни. Кричу: «Продержитесь три минуты! Затем уводите принца! Я открываю портал, продержу его сколько смогу!» Vas Rel Por!
Собрание– Господа, заприте двери и зажгите же наконец свечи. Темно. Как председатель сегодняшнего собрания хочу спросить – кто из нас провел столь неуклюжую попытку отравления?
– Точно не я! Моя фрейлина даже была не в курсе.
– В курсе, не в курсе! Какая разница! Результат провальный. Зеленка наследник. Хуже того, его сына, в случае смерти отца, могут признать следующим наследником.
– Господа, вы заметили, как приятно пахнет? Что-то такое острое, пикантное, экзотическое…
– Вот мне это совсем не нравится… Голова кружится…
– А зачем сюда позвали зеленого кита? Лично я против!
– У вас сегодня нос как хобот!
– Как же хорошо мы проводим время, господа! А где дамы? Позовите дам!
– Смешно! У вас прямо из глаз идет кровь!
– Куда вы ползете? Нам и здесь хорошо! Мы такие легкие, гибкие и прозрачные…
ПорталПосле слов молодого волшебника в сердцах людей затеплилась надежда выбраться из ловушки, а не просто дорого продать свои жизни. Ледяные слова заклинания хлестали по чувствам собравшихся. Люди знали, что прерывать чародейство нельзя, и защитили мальчика живой стеной. Через несколько минут вспыхнул изумрудный проем, размером в дверь. Первым туда втолкнули принца, затем собравшиеся по очереди вбегали в портал. Уйти успели все, даже телохранители. Мальчик прикрыл их отступление стеной огня и вошел в изумрудный свет последним.
Крупные капли пота текли по его лицу, взгляд расфокусировался. Небрежным жестом волшебник закрыл за собой портал и, ни к кому не обращаясь, пожаловался: «Сдохну я когда-нибудь на этой службе!» Потом рухнул было на пол, но его подхватили. Кто-то констатировал: «Магическое истощение!»
Люди огляделись по сторонам. Они оказались в доме средней руки чиновника или кого-нибудь в этом роде. Кабинет, куда привел портал, был пуст. Коридор вел в жилые комнаты. Но на шум прибежал слуга в приличной тройке. Он сразу узнал его королевское высочество, бросился на колени и начал приветствовать принца. Из расспросов стало понятно – Тихий открыл проход к себе домой.
Появились еще слуги, в скоротечной суматохе, пока принц писал гонцу записку, второй слуга с телохранителем относили хозяина дома в спальню, первый, вместе со служанкой, моментально накрыл стол с закусками и недурным вином. Однако при том многословно сетовал на отсутствие положенного члену королевской фамилии золотого кубка, да и на недостойный такого блестящего собрания сервиз. Выбравшиеся из смертельной западни люди добродушно смеялись над преданным слугой. Отсутствие статусного бокала для вина было наименьшим из сегодняшних расстройств.
Телохранители окружили дом. Гонец убежал за помощью. Уже через четверть часа стали подбегать городовые,
