– Справиться с этим всем можешь один ты. Так неужели ты будешь смотреть, как мы барахтаемся в омуте, и не приплывешь на помощь, пока не поздно? – голос ее прервался. – Сердце мое уже почти разбито. Не добивай его до конца. У меня остался один ты.
Рассветная прохлада, тихий покой, свечи с потеками, и благородная храбрая жена, на мгновение обескураженная и приникшая к его груди, как пташка, – все это отрезвило его. Он взял Презмиру за руки и, не выпуская, отстранил от себя. Она снова гордо подняла голову, хотя оставалась бледной. Он почувствовал в ней союзницу.
– Дорогая моя девочка, – сказал он. – Вот тебе моя рука. Я не один, когда со мной мои сыновья, и пока мы дышим, мы разберемся с этими мальками из Демонланда, постоим за тебя и за Короля. Но поскольку именно Король сделал меня вице-королем, с любой бурей мне придется бороться в Карсэ. Правду говорят, что королями становятся ради славы, а не долгой жизни.
Презмира в душе подумала, что это роковые слова. Но, отбросив страхи и пустые надежды, решила больше не бороться с бурей, а стоять твердо и ждать своей участи.
XXXI. Демоны у стен Карсэ
Как Король Горайс, хотя был великим чародеем, решил, что с помощью меча и такого военачальника, как Корунд, сможет выполнить высокую задачу; и как двое сильнейших, Король и лорд Джасс, наконец, встретились лицом к лицу; о кровавой битве перед Карсэ; о том, что было посеяно там, и какой урожай был собран
На тринадцатое утро после того, как в Карсэ пришли плохие вести, Король Горайс сидел в своем покое. На столе под его рукой лежали счета, планы расположения войск и отчеты о вооружении. Корунд сидел справа от него, а напротив Кориниус.
Корунд сцепил на столе большие волосатые руки. Он говорил, не глядя в записи, провожая взглядом плотные облака, плывущие в квадрате неба в высоком окне.
– В Колдунии и ближайших провинциях, о Король, все в порядке. Отряды, которым было назначено прибыть сюда для пополнения войска, уже здесь, за исключением нескольких групп копейщиков с юга и из Эстреганзы. Последних я ожидаю сегодня. Виглус сообщает, что они придут с его пешими латниками из Балтари, он был туда послан собрать их. Готовы к смотру отряды из Трамнэ, Зорна, Пермио, Ара, Трейса, Бутени и Эстремерина. С союзниками положение хуже. Пришли с войсками короли Минии и Гилты, Олис из Текапана, владетельный Эскобрин из Тзейши, король Эллиэна. Но есть более именитые вассалы, которые не ответили на призыв. Герцог Макстлин из Азумела разорвал с нами союз и отрезал нашему посланнику уши. Говорят, о Король, сыновья Корсуса нанесли легкое оскорбление его сестре. Это стоило нам шестиста крепких бойцов. Лорд Эуштлан ответа не прислал, но короли Минии и Гилты объявили о его измене и открытой ненависти к нам. Он упорно мешал им проходить через его владения, нарушая твой приказ, о Король. Есть новобранцы в Оджедии, около тысячи копейщиков, они опаздывают на десять дней. Хеминг, который поднимает на войну Пиксиленд от имени Презмиры, приведет их, если позволишь. Хеминг также получил приказ поднять по дороге Малтраэну, но оттуда нет вестей, и я подозреваю, что в Малтраэне и Оджедии возможна измена, так как они сильно задерживаются. Король Баршт из Торибии прислал полный отказ.
– Кроме того, тебе известно, о Король, – вставил слово Кориниус, – что король Неврии пришел вчера вечером, опоздав на много дней и лишь с половиной воинов, которых обещал.
Король поджал губы:
– Я не стану его позорить сейчас, чтобы не сбивать боевой дух. Но потом он за это заплатит головой.
– Это все, – сказал Корунд. – Впрочем, я забыл Красного Фолиота с родичами, их около трехсот, они пришли сегодня утром.
Кориниус высунул язык и рассмеялся:
– Из такого трусливого омара, как он, не приготовишь и одного блюда на наш пир.
– Он нам верен, – сказал Корунд, – а более сильные подло предают. Уже видно, кто надежен, а кто нет. Твое величество, без сомнения, даст ему аудиенцию.
После некоторого молчания, Король спросил:
– Сколько сейчас воинов в Карсэ?
Корунд ответил:
– Приблизительно четыре тысячи пеших и тысяча конных, всего пять тысяч. Все широкоплечие сильные парни из Колдунии.
Король сказал:
– Ты неправильно сделал, о Корунд, что просил сына задержаться в Оджедии и Малтраэне. Он мог бы уже быть в Карсэ с тысячью воинов из Пиксиленда.
– Я это сделал, о Король, лишь для твоего блага, – ответил Корунд. – Задержка всего на несколько дней может добавить нам тысячу копий.
– Задержка, – сказал Король, – всегда на руку врагу. Вот что надо было сделать: не дать ему глазом моргнуть после высадки, а навалиться всей силой и отшвырнуть его обратно в море.
– Если нам повезет, так еще может статься, – сказал Корунд.
Ноздри Короля расширились. Он перегнулся через стол, вперив глаза в Корунда и Кориниуса. Челюсть его выдвинулась вперед, жесткая черная борода прошлась по бумагам.
– Демоны, – сказал он, – уже высадились ночью в Ралпе и, почти не останавливаясь, идут на север. Не пройдет и трех дней, как они будут здесь.
Оба военачальника покраснели, как раки. Корунд спросил:
– Кто принес тебе эти вести, о Король?
– Какое тебе дело? – сказал Король. – Достаточно того, что мне это известно. А ты проспал?
– Нет, – ответил он. – Мы уже десять дней как готовы встретить их с той силой, которая есть, и в том направлении, откуда они придут. Получается, что пока мы ждали подкрепления из Пиксиленда, Джасс как-то прорвался, и сейчас шесть тысяч наших бойцов идут за ним. Вот к ним и добавится подкрепление.
– И ты будешь ждать, пока Хеминг не приведет подкрепление из Пиксиленда и еще откуда-то, и лишь потом дашь бой? – спросил Король.
Корунд сказал:
– Я бы сделал так. На дороге надо смотреть, что за поворотом.
– А я бы так не сделал, – сказал Кориниус.
– Уверенно говоришь, Кориниус, – отозвался Король. – Вспомни, что в Кротринге у тебя было больше силы, но тебя одолели.
– Это и я помню, – сказал Корунд. – И я хорошо знаю, что будь я там на твоем месте, мне бы повезло не больше.
Лорд Кориниус, который уже нахмурил брови при упоминании о его поражении, оживился и сказал:
– Я прошу тебя обратить внимание, о Король, на то, что здесь дома нет места для таких хитростей и обходов, которыми они заманили меня в своей стране. Когда Джасс и Брандок Дах со своими вонючими бродягами станут задирать нас на земле Колдунии, мы их накормим грушами. Чем, с твоего разрешения, я обещаю заняться, или жизнь положить.
– Дай мне руку, – сказал Корунд. – Для такого дня я бы из всех выбрал тебя и (если бы пришлось сегодня встретиться со всей силой Демонланда) засел с тобой в засаде перед кровавой дракой. Но выслушаем волю
