У меня всего один вопрос: почему именно сегодня?! Почему это не могло быть завтра или вчера вечером?!
— Ленард, у меня сегодня никак не получится.
— А, — донеслось из зажатого между ухом и плечом смартфона. — Ну о’кей. Не вопрос. Давай пока.
— Не давай, — сказала я. — И не пока. У меня сегодня очень важное мероприятие, от которого трясутся коленки, и вообще я вся трясусь.
— Да? — Ленард тут же заметно оживился. — Что за мероприятие?
— Очень важное. Я пока ничего не могу говорить, но когда встретимся, обязательно расскажу, обещаю. Как насчет завтра?
— Днем в центре?
— Ага. Я тебе напишу ближе к вечеру и уточню.
— Договорились!
— Чудесно. — Я делала тосты с такой скоростью, словно занималась этим всю жизнь. — Как у тебя дела?
— Да все по-старому. Учусь. — Он явно захотел свернуть тему, и я не стала настаивать. — А у тебя?
— А я пытаюсь не попасть себе ножом по пальцу, когда режу ветчину.
— Покупай нарезку, — серьезно сообщил Ленард. — Лайфхак мирового уровня.
— Учту, лайфхакер, — фыркнула я, и мы попрощались.
Красиво разложив сэндвичи на тарелке, я запустила кофемашину, привычно погладив ее по металлическому боку (своеобразный ритуал, означающий, что кофе получится не совсем дерьмо), после чего выглянула в гостиную. По-хорошему, Гроу уже должен был спуститься, но сейчас даже шагов не было слышно. Он что там, практикуется в управлении стихией, что ли?
На этой мысли мне захотелось дать себе по башке повторно, потому что я даже не представляла себе, что он должен сейчас чувствовать. Не имею понятия, сколько времени проходит между вынесением приговора и исполнением, но Леона вечером уходила без таэрран, а вернулась ночью уже с ним.
Так, все, хватит.
Никакой таэрран не будет, у меня все получится.
Глубоко вздохнув, я направилась к лестнице и, взлетев по ней, шагнула в спальню, где Гроу, уже полностью одетый, говорил по телефону. Последние его слова я зацепила краем уха:
— Да, Сиб. Спасибо.
Так же как и их смысл.
Сиб?! Это Сибрилла, что ли?!
Ну, круто.
— Завтрак готов, — сообщила я и на прощание громко хлопнула дверью.
Гроу догнал меня на лестнице, куда я долетела ну очень быстро.
— Танни.
— А? — спокойно поинтересовалась я.
Очень спокойно, потому что готова была дыхнуть дымом, несмотря на то, что до драконов мне далеко. И до драконесс тоже.
— Это что только что было? — спросил он, спускаясь рядом со мной.
— Ничего. Я сказала, что завтрак готов.
— Это я понял. А потом чуть не оглох.
Жалко, что чуть!
— Рука сорвалась.
— Та-а-а-нни. — Он сказал это с той самой рычащей интонацией, глухой и хриплой, как тогда под водой, и мне захотелось его стукнуть.
Больно.
Мы как раз спустились, поэтому я развернулась и сложила руки на груди.
— Давай начистоту, о’кей? Ты уже большой мальчик и вроде как понимаешь, в чем дело.
— Мы с Сибриллой знакомы очень давно.
— О, это я уже поняла.
— И я никогда не скрывал, что у нас было прошлое.
— Это самая идиотская фраза, которую ты мог сказать, ты в курсе?
— О том, что у меня было прошлое? — Он прищурился, и меня царапнуло раздражением.
Ничего, ему не повредит.
— Не-а. О том, что у тебя было прошлое с ней.
— Как есть. У меня действительно было прошлое до тебя, Танни.
— Серьезно? У меня тоже.
Гроу прищурился еще сильнее, а я достала телефон.
— Давай я сейчас позвоню Паршеррду и скажу: «Привет, Ри, как дела? Я тут на нервах с самого утра, поэтому мне очень нужна твоя поддержка. И вообще, пойдем поболтаем, пока кое-кто там на кухне страдает чешуйней и готовит завтрак?» Не против? Если не против, можешь идти жрать, а я наверх.
Развернулась к лестнице, но меня перехватили за локоть и притянули к себе.
— Танни.
— Я уже двадцать шесть лет Танни.
— Осенью будет двадцать семь, я в курсе.
Я остановилась. В общем-то исключительно потому, что, в отличие от меня (для которой его день рождения оказался сюрпризом), Гроу откуда-то знал, когда будет мой. Хотя почему откуда-то, у него же был большой начальственный файлик.
И все-таки.
— Вообще-то мне было бы по чешуе, если бы ты назвал ее Сибрилла, — сказала я.
— Прямо так и по чешуе? — усмехнулся он, и мне снова захотелось его треснуть.
— Ладно, не было бы.
— Я понял, Танни.
От такого заявления я окончательно растерялась, а Гроу добавил:
— Я понял, что мне досталась самая прекрасная, самая сексуальная и самая ревнивая иглорыцка в мире.
На последних словах я открыла рот, чтобы ответить, но вместо ответа демонстративно наступила ему на ногу, направляясь на кухню.
— Ауч.
— Так тебе и надо.
— Какая ты кровожадная.
— Что-то я крови не вижу.
На кухню мы зашли вместе, где я обнаружила Бэрри, сидящую в самом углу с независимым видом. И пустую тарелку там, где, когда я уходила, стояла тарелка с тостами.
— У-у-убью!
Я схватила первое попавшееся полотенце, а виари, скрежеща когтями, метнулась в гостиную и чудом не снесла с ног едва успевшего отскочить в сторону Гроу. Который перехватил меня на подлете, в смысле на выходе из кухни, и потащил к стулу.
— Ты сегодня и впрямь ну очень возбужденная.
— Это потому что у меня секса не было, — брякнула я.
Потом поняла, что брякнула, и густо покраснела.
— Не было, говоришь? — Гроу раздвинул полы халатика, зацепив пальцами соски.
Которые от этого прикосновения немедленно четко обозначились под майкой.
— Не-э-эт. Нет-нет-нет, — уворачиваясь от его губ, поднырнула вниз и ушла к
