Ладно, сделаем по-другому.
Едва я подумала о Посохе, как пальцы ощутили тепло, а ладони словно налились удивительной силой. Палка тут же появилась в правой руке, и я опустила ее в лужу, думая о ровной каменной дорожке. Я представила кучу щебенки, затем слой песка и сверху – ряды гладких синих булыжников и вымощенную из них дорогу.
На короткий миг дождь прекратился, а когда полил снова, капли бойко запузырились на синем камне. Уходившая в туман дорожка блестела под дождем, приглашая следовать по ней. Я не старалась сделать ее длинной, ведь местность скрывалась в тумане и я не видела практически ничего впереди, но хотя бы на время прохождения стены дождей под моими ногами пролегала удобная тропинка.
– Ничего себе! – выдохнул Лука, шагавший за мной.
– Что это? – Дан вернулся и удивленно уставился на мою работу. – Откуда? Неужели Агама увязалась за нами? Ты ей что-нибудь говорила?
– Шагай вперед, Проводник, не трать мое время, – велела я ему, сделав умное и строгое лицо, как у учительницы, спрашивающей домашнее задание у нерадивого ученика.
Дан замер, уставившись на меня, точно увидел первый раз, а затем приподнял подбородок, расправил плечи, повернулся и зашагал вперед, не говоря ни слова. Как будто только сейчас разгадал все мои секреты.
Теперь я шагала быстро, помогая себе Посохом. Дождь над моей головой стал мелким и слабым, а вскоре тучи вовсе разошлись, травы расступились, и перед нами простерлось высокое звездное небо. Впереди пролегала широкая равнина, покрытая голубой травой, а справа, совсем близко, поднимались серые мрачные скалы.
– За этими скалами начинаются Злые земли, – пояснил мой Проводник.
3Само название «Злые земли» очень удивляло меня. Как земля может быть злой? Поэтому, бодро шагая по голубоватой траве, которая казалась даже серебристой в свете двух лун, я не испытывала страха. Небо, усыпанное звездами, мирно взирало на нас, легкий ветерок принес с собой запахи терпких трав, недавнего дождя и мягкой земли. Кругом стояла тишина, и даже хасы не нарушали ее своей трескотней.
Дан иногда оборачивался, проверяя, не отстала ли я. Лукас ворчал что-то о заносчивых проводниках-незнакомцах, от которых можно ожидать чего угодно. Но я не боялась и не ворчала. Просто шла вперед, и мне казалось, что с каждым шагом я все больше приближаюсь к Иоко. Сила покалывала в кончиках пальцев и заставляла кровь буквально бурлить в жилах.
Я знала, что могу освободить своего Проводника.
А он ждет меня и рассчитывает на помощь своей Спутницы. И когда я найду его, мы вместе отыщем последнюю подсказку и изречение, а потом наконец освободим время. Ниса с Хантом для этого не нужны. Нигде, ни в каких пророчествах не сказано о призраках, поэтому нет смыла подключать их к поискам. Все равно во время каждого сражения эти двое пропадали, спасая свои шкуры. Почему они так действовали? Я вдруг подумала о том, что они просто пытались скрыть свою сущность, чтобы никто не догадался об их способностях. Не показывали никому силу и мудрость, а теперь вроде как пришло их время самим принимать все решения.
Но этому не бывать! Я не стану для них девочкой на побегушках, которой можно помыкать. Я честно заслужила собственный Посох, помогая Иоко вспомнить прошлое. И, между прочим, пока Ниса притворялась маленькой девочкой, а Хант – бестолковым мальчишкой, я их не обижала. Наоборот, заботилась и помогала. Хотя Иоко предупреждал, что от призраков – одни неприятности…
Он оказался прав. Эви-Ниса предала его, думая о своих интересах. Так пусть теперь сидит в домике Агамы и ждет, а я помогу Иоко.
Пока я размышляла, убеждая себя в правильности своих действий, мы миновали равнину, и угрюмые скалы нависли над нашими головами, закрывая звездное небо и приветливые луны. Их темная поверхность, испещренная крошечными блестящими точками, казалась неровной, словно сколотой топорами сотен маленьких троллей.
Под ногами оказался точно такой же темный камень, на котором не росла трава. Я замедлила шаг и задрала голову, пытаясь рассмотреть вершины мрачных скал. Дан остановился, хлопнул ладонью по их шершавой поверхности, оглянулся на меня и заговорил:
– С этого места начинаются Злые земли. Знаете, почему их так называют?
Я покачала головой. Лука промолчал.
– В этих местах живут слуги Хозяина, мертвяки-пожиратели. Они пропускают только Проводников с их подопечными, больше никого, потому что… – тут он запнулся, ухмыльнулся и закончил: – Потому что никто не может пройти мимо них. Они ведь пожиратели, верно? Можно и так догадаться, что это за твари: съедают всех, даже призраков. Так что, Лука, если надумаешь свернуть с тропинки или выкинуть этот ваш фокус с исчезновением, хорошенько подумай, потому что пожиратели найдут тебя. Не получится мгновенно выбраться из Злых земель, даже если станешь невидимым.
Дан плюнул себе под ноги, а затем предложил:
– Может, останешься тут, Лука? Зачем тебе рисковать?
– Чего это ты раскудахтался, Проводник? – возмутился тот. – Нас не запугать. Да и чего мы не видели в этом дурацком Безвременье?
– Очень хорошо! – Дан перестал улыбаться и посмотрел на Лукаса так, словно желал убить его одним взглядом. – Скоро поглядим, насколько вы бесстрашные.
– Если не ошибаюсь, ты должен меня проводить. Вот и веди, а не болтай. Умник нашелся, – велела я и сделала несколько шагов вперед.
Скала тянулась как спина огромного дракона. В ней темнели входы в пещеры: невысокие, черные, мрачные. Наверное, через какую-то из них нам и предстоит пройти.
– Куда идем? – спросила я.
– Догадайся, – издевательски хмыкнул Дан.
Видимо, он ожидал, что я поменяюсь в лице или испугаюсь. Но около черных скал я не испытывала страха, поэтому вызвала Посох и медленно провела им перед зевом первой же пещеры. Хрустальная шишка вспыхнула яркими искрами, но больше ничего не произошло, и я зашагала дальше.
Вход в следующую пещеру был таким низким, что пришлось бы нагибаться, дабы попасть в черное нутро скал. Дан хитро улыбнулся, прищурился и повел рукой, приглашая войти.
Мой Посох снова медленно проплыл впереди, оранжевые лучи от хрустальной шишечки заплясали на черном граненом камне, и я вдруг, к своему безграничному удивлению, рассмотрела на нем выбитый рисунок – знакомые фигурки трех воронов.
– Птицы, – тихо сказала я. – Нам сюда.
– Ну надо же, – язвительно протянул Дан, – наша чародейка сумела-таки воспользоваться собственной силой. Молодец, что тут скажешь. Нам действительно сюда. Веди нас, умная девочка…
4Темно, жарко и странно было в маленьком пещерном проходе. Согнувшись и время от времени дотрагиваясь руками до шершавых стен, я медленно пробиралась вперед. За мной шел Дан, а за ним бесшумно двигался Лука, замыкая наш маленький отряд.
Короткий туннель быстро закончился, а когда мы выбрались наружу, мир вокруг изменился. Низкие черные тучи скрыли обе
