– Ладно, с этим все понятно. Проведи Посохом еще раз, София, и произнеси имя Иоко, – велела Агама.
Я сделала, как она сказала.
Звезды вспыхнули и в тот же миг будто погасли. Их свет стал гораздо слабее, позволив выделиться одной, самой яркой. От нее отделилась тонкая пунктирная линия: она двинулась по карте, обогнула звезду Магатам, создавая петлю, и направилась к моей звездочке, которая в этот момент стала почти незаметной, незначительной точкой в этом бескрайнем космосе. Затем линия остановилась, соединяя ее со звездой Иоко.
– Я думаю, Ниса, больше нет смысла спрашивать карту, – заключила Агама.
– Что это значит? О чем говорят эти звезды? – требовательно осведомилась я.
– О том, что ты сыграешь важную роль в жизни Иоко, – ответила волшебница.
– Но что нам делать? – не выдержала я. – Звезды считают, что нужно сидеть тут и ждать? Об этом они говорят?
– Звезды никогда не подсказывают, что делать. Они вообще ничего не говорят – просто сияют, девочка, и ты должна была выучить это в школе. Они всего лишь горячие шары, полные светящегося газа, и больше ничего. – Голос Агамы стал вдруг усталым и ворчливым. – Но есть особенные звезды, которые вспыхивают в день нашего рождения и светят нам на протяжении всего жизненного пути. Иногда, глядя на них, можно узнать свое предназначение.
– Так каково же мое предназначение? И что это за центральная звезда Магатам? – не унималась я.
– Много вопросов, Со, – прервала меня Ниса. – Ты все узнаешь однажды, но позже.
Больше они ничего не сказали. Агама убрала свои карты, а Ниса принялась за готовку, как будто мы только для того и прибыли в это убежище, чтобы бесконечно объедаться.
– Пойду прогуляюсь, – сказала я, и Лука тут же увязался за мной. Но далеко мы не ушли: побродили немного между огородных грядок, где росли овощи, а затем уселись на деревянный помост, и Лука спросил, когда я отправлюсь в путь.
Спросил очень тихо, чтобы не услышали тролли, проплывавшие мимо нас на небольшой узкой лодке. Я смотрела на озеро, разглядывала крыши невысоких домов на противоположном берегу, деревянные причалы, где покачивались многочисленные тролличьи судна, и думала о том, могу ли полностью доверять Луке.
Стоит ли говорить ему правду? Рассказывать, что я сама теперь обладаю волшебной картой, не хуже тех, что имеются у Агамы? Нет, лучше ни с кем этим не делиться и принимать решения самой.
– Скоро. Как только все будет готово к дороге, отправимся в путь, – тихо сказала я.
– Ты почти как Агама. Та тоже ждет чего-то особенного, – буркнул Лука. – Не могу понять, почему мы сидим тут как дураки и трусы, вместо того чтобы помочь Иоко? Нам осталась всего одна подсказка, и все начнет сбываться. Мы были на правильном пути, двигались вперед, но потом Ниса… или Эви, я уже запутался. Ниса-Эви теперь действует сама по себе и преследует свои цели. Чего она хочет: чтобы Иоко к ней вернулся или чтобы время наконец освободилось?
– Мы этого не знаем, Лука. Во всяком случае, пока. Но нам нужно найти Иоко, собрать все изречения, помочь освободить семерых воронов – помнишь, такое есть в предсказаниях? И тогда ты и я – мы сможем вернуться домой. Или я останусь, а ты вернешься…
– Ты хочешь остаться здесь? – не поверил своим ушам Лука.
– Не знаю, – вздохнула я.
Хотя на самом деле я уже давно знала: нити моей судьбы тесно сплелись с Миром Синих Трав.
В этот момент мы услышали шаги. Кто-то двигался по мосту, но сама фигура скрывалась в ночных сумерках.
Шаги приближались, и я вскочила, запоздало вспомнив, что призраки обычно не топают, потому что не имеют веса. К нам определенно направлялся кто-то высокий, гибкий и, возможно, быстрый. Луна вынырнула из многочисленных облаков и осветила лицо ночного гостя. Я напряглась, и в моих руках появился теплый сверкающий Посох.
Перед нами стоял Дан-Тиун, и в его темных глазах плясали насмешливые искры.
– Значит, это тебя я должен провести к башне Мертвяка? – сказал он. – Так и думал. Ну что, готова к путешествию, девочка София? Пойдешь со мной или будешь сидеть со своими призраками в этих вонючих тролличьих землях?
4Он так и сказал: «вонючих тролличьих землях» – и сморщил нос, будто от невыносимой вони.
– Что ты здесь делаешь? – проговорила я, придя наконец в себя.
– Я твой Проводник, – широко улыбнулся Дан. – Так мы идем или нет?
– Ты знаешь проход через Злые земли? – удивилась я.
– Конечно. Я же Проводник из Туманной Зыби, забыла?
– А где твой брат? Он тоже пойдет с нами?
– Зачем? Разве нам нужен Даг? Нет, он сам по себе. Эй, призрак, проваливай отсюда, пока не получил тумаков! – Дан повернулся к Луке, и улыбка пропала с его губ.
– Он идет со мной. Я ему доверяю, – быстро пояснила я.
– София, подумай хорошенько, ты же умная девочка! – театрально воскликнул Дан и развел руками. – Ну зачем нам нужен бесполезный призрак? От него будут одни проблемы!
– Я сказала: он идет со мной, и точка. А ты – всего лишь Проводник, так что заткнись и шагай. Не твое дело, кого я беру с собой.
– Фу, как грубо, – поморщился Дан. – Что ж, обе луны высоко, а там, за Кругом дождей, небо ясное и все отлично видно. Трогаемся в путь.
Глава 17
1Мне было восемь лет, когда бабушка попала в больницу с инсультом. Совсем еще маленькая, я не понимала значения слова «инсульт». Мне казалось, это такой толстый грозный червяк и врачи быстренько убьют его, после чего все будет хорошо, как прежде.
Первую ночь я провела у соседки, тихой, спокойной бабушкиной подруги. Компанию мне составили трое котов и одна кошка – ее пушистые питомцы, а на ужин я ела манную кашу с пирожками и совсем не чувствовала тревоги. Ведь бабушка и раньше попадала в больницу: у нее частенько поднималось давление.
Однажды я спросила у нее, что такое «давление», и она объяснила: мол, это когда кровь слишком быстро бегает по венам. Кровь, бегавшая по венам, меня не пугала. Это же не ангина и не бронхит, при которых становишься горячим, а весь мир блекнет и теряет смысл.
На вторую ночь меня забрал к себе мой дядя, младший брат матери. Молодой, шустрый парень, он недавно окончил университет и работал на дому. Он загрузил для меня компьютерную игру по мультфильму «Ледниковый период», а сам отправился на кухню, готовить для нас «бомбезный» ужин.
Тревога и смутные подозрения уже начали ворочаться в моем сердце, а слезы так и норовили пролиться из глаз, но приключения мамонта, тигра и бестолкового ленивца на некоторое время увлекли, и я забылась. Только громкий голос дяди Саши вернул меня к действительности. Он разговаривал
