Так что о карте Ниса и Агама ничего не узнают.
Вот оно, мое имя – все еще находится под черно-синими корнями дерева. Те же пять веток с листьями, завитками и бутонами. Лишь на одной, крайней, не хватало цветка – он просто исчез. Я ведь уже использовала одну фишку-ракушку, и во второй раз у меня не получится прибегнуть к ее помощи.
Но осталось еще четыре. Что мне нужно? Четкие указания, как попасть в Злые земли и не погибнуть там.
Я достала из коробки еще одну ракушку – она оказалась лазурно-голубой, словно капля воды в море, взятая около берега Костей. Камешек тут же согрелся в моих пальцах, его середина побелела, а края, наоборот, стали темно-синими.
Подержав перламутровую ракушку в руке, я осторожно положила ее на голубой цветок, и карта снова выдала мне стишок с вопросами.
Ветер, ветер, облака.Небо, озеро, вода.Тролль, ракушка, лодка, дом,Небо, дождь и вещий сон.Что желаешь ты узнать?Что тебе нам показать?Осталось только задать вопрос, и я заговорила:
– Я хочу попасть в башню Мертвяка, пробравшись в Злые земли незаметно для слуг Хозяина, воронов. Подскажи мне безопасную дорогу и помоги не заблудиться в пути.
Ветка дерева слегка дрогнула и вытянулась, и на ней появилась надпись:
«Тебе нужен Проводник. Я пошлю тебе его, и он поможет. Доверься ему».
Где-то за моей спиной громыхнул гром, возвещая о грозе. Резкий холодный ветер подхватил мои распущенные волосы и бросил пряди прямо в глаза. Убрав их одной рукой, другой я предусмотрительно придержала карту.
«Жди своего Проводника, София» – появилась на пергаменте еще одна надпись. А затем буквы пропали, и лишь ветви дерева яростно закачались да пятеро воронов по краям карты беззвучно раскрыли клювы, словно предупреждая меня о чем-то.
Отлично, теперь можно вернуться в домик Агамы и дождаться Проводника. Интересно, кто это будет?
Ракушка между тем стала совершенно прозрачной, бесцветной, а из ребристой превратилась в ровный, точно сглаженный морем, обычный кусок стекляшки. Знаете, иногда такие можно найти на пляже – обточенные волнами гладкие осколки.
Я сунула ее в коробку и торопливо начала сворачивать карту, как вдруг услышала за своей спиной знакомый хриплый голос:
– Что ты делаешь, Со? Ну-ка покажи, что у тебя там.
– Ничего, – быстро сказала я, пряча пергамент.
– Это карта колдунов! Я уже видел такие! Дай посмотреть. Откуда она у тебя?
Хант протянул руку – крепкую загорелую ладонь, и я стукнула по ней.
– Не дам. Это не твое.
– Где ты ее взяла, Со?
– Какая разница? – отрезала я. Вот не повезло! И как Хант умудрился подкрасться так неслышно?
Хотя… понятно, как. Он же призрак!
– У хана Ноома была такая. Он иногда пользовался ею.
– Откуда ты можешь знать? Ты же был рабом, – недовольно проворчала я, быстро убирая свой секрет в рюкзак.
– Уже после войны с мертвяками я нашел ее в доме хана. Лежала себе и лежала. Мне она была не нужна.
– И что там было нарисовано? – не смогла я скрыть своего любопытства.
– Дерево с ветками и еще какие-то камушки. Я закопал ее в саду хана, потому что она показалась мне совершенно бесполезной.
– И правильно, никакого толку. Я тоже нашла это в замке Каты.
– Давай покажем Нисе, она должна знать, что с этим делать.
– Чтобы Ниса забрала карту себе, как она сделала с ключом? Этого не будет. – Я кинула быстрый взгляд на озадаченного Ханта и добавила: – Не говори ей ничего. Ты можешь держать язык за зубами?
На мгновение я представила, что передо мной снова лопоухий, веснушчатый мальчик с рожками и длинным хвостом, и вздохнула. Мальчику Ханту я дала бы сухариков или подарила бы пару своих карандашей, и он наверняка согласился бы помалкивать. Но чем подкупить взрослого парня?
– Хорошо, я не скажу, – коротко согласился Хант.
– Вот так просто возьмешь и не скажешь? – удивилась я.
– Конечно, если ты этого хочешь. Согласен: Ниса неправильно поступила с тем ключом. А ищу я тебя потому, что Агама кидает на стол карты. Ты идешь? – Хант говорил медленно, растягивал слова и хитро щурился. И мне казалось, что вот-вот над его лбом появятся короткие рожки, а нос превратится в пятачок.
Но ничего такого, понятно, не случилось.
– Иду, – ответила я, подхватывая рюкзак и накидывая на плечи плащ. – Давай поторопимся.
Нам следовало спешить, ведь в любой момент мог появиться мой проводник.
3Два желтых пергаментных свитка легли на стол, и мы все увидели звезды, изображенные на одном, и деревья – на другом. Первый был выкрашен в темно-синий цвет, имитируя ночное небо, а колючие созвездия на нем сияли золотой краской и переливались как живые.
Ниса склонилась над картой; в руке у нее тут же появился Посох, но Агама покачала головой и строго приказала мне начать первой: мол, сейчас мой черед проверить, что уготовили мне звезды.
– Это простое волшебство, – сказала Агама. – Карта отражает созвездия в том же порядке, в каком они находятся на небе прямо сейчас. София, проведи над ней своим Посохом.
Миес, ее братья, Лука, Тимай – все застыли, удивленно глядя на пергамент. Хант держался немного в стороне и недоверчиво щурился, время от времени поглядывая на Нису.
Та оставалась спокойной и величественной, как и положено Ведунье из мира Прозрачных островов. Она посмотрела на меня, кивнула и слегка улыбнулась, одними лишь кончиками губ: мол, давай, София, дерзай. Мне не понравился ее взгляд, и мне было неприятно оттого, как поблескивал ключ на ее груди. Но я тоже улыбнулась в ответ, пожала плечами, как бы говоря, что для меня это совсем не сложно, – и мой тоненький Посох проплыл над картой.
И тут же звезды вспыхнули с такой силой, точно внутри них зажглись крошечные огоньки. Сияние отбросило множество бликов на стол, деревянные стены и белую трубу очага. Послышалось еле слышное гудение, столешница слегка качнулась, а половицы заскрипели.
– Вот это волшебство, – тихо пробормотал Тимай, и его голос, прозвучавший в абсолютной тишине, заставил меня вздрогнуть.
Звезды тем временем сдвинулись, слегка изменив свои позиции, и между ними появилась светящаяся белая линия. Едва заметная, она протянулась от моей крошечной звездочки в углу, поползла мимо незнакомых созвездий и остановилась в центре, около самого крупного и яркого из них. Звезда тут же вспыхнула, и вокруг нее появился бледно-желтый светящийся ореол.
– Центральная звезда Магатам! – тихо проговорила Ниса и многозначительно посмотрела на Агаму.
Та провела своей маленькой ладонью над картой, но ничего не изменилось: яркая точка по-прежнему бешено
