Мои руки уверенно наносили штрихи на бумагу, а в голове кружилось бессчетное количество мыслей. Почему никто из друзей Иоко не пришел его проведать? Кроме Мелека, конечно. И что там он говорил: все, кого можно было призвать к ответу, мертвы?
И вообще где расположились Миес с братьями, Тимай, Хант, Ниса? Нашли для себя комнаты в башне? А самое главное – что мы будем делать дальше? Может, мне придется вернуться в свой мир?
Я желала ответов и боялась их. Чувствовала, что не все так просто в этом изменившемся Мире Синих Трав. Безвременье прошло, но ведь дело было не только в Хозяине, но и в самих жителях. Кто будет жить в этом мире? Конечно, новые люди заведут новые правила. Но какими они будут?
3Я закончила свой рисунок, прополоскала кисти и критически осмотрела свою работу. Трава, низкие облака, восходящее солнце и стены высокой башни – все это символизировало начало новой жизни, новой эпохи в Мире Синих Трав. Наверное, мой рисунок был неплох.
Я не сильно задумывалась о том, зачем все это делаю. Мне просто нравилось запечатлевать картины на бумаге, словно я пыталась расставить определенные вехи своего путешествия.
– Это очень красиво, София. Не знал, что ты умеешь так здорово рисовать, племяшка! – проговорил кто-то за моей спиной, и я вздрогнула от неожиданности.
В комнату зашел дядя Саша. Он был лохматым, глаза покраснели: то ли от дыма костра, то ли от бессонной ночи.
– О, привет, – пробормотала я, почему-то смутившись. – Ты не спишь?
– Ну ты ведь тоже не спишь. Сейчас тут отдыхает только Иоко, остальные все еще сидят около очага в том главном зале, где находились Железные часы времени.
– Каменный стол? Разве это часы?
– Теперь это выглядит так: большой железный циферблат, который торчит прямо из пола. Тикают довольно громко, но у вас тут, под самой крышей замка, не слышно. Я решил проверить, как у тебя дела.
– Заходи, садись, – пригласила я.
Когда я была маленькой, дядя Саша всегда казался мне очень сильным и высоким. И вот я выросла, но ничего не изменилось: он по-прежнему удивлял своим ростом и шириной плеч, был выше меня почти на полторы головы. У него были длинные руки с большими ладонями, такие же длинные ноги и размер стопы, наверное, чуть ли не сорок седьмой. Саша сделал несколько шагов и тут же оказался у печки. Открыл дверцу, пошевелил кочергой, подкинул дров, а когда пристроился на край дивана, то мне показалось, что тот вот-вот треснет под грузным телом моего дяди.
– Иди сюда, птичка София, и расскажи мне все о своих приключениях, – позвал он, хлопнув ладонью по шерстяному пледу.
Я осторожно пристроилась у его ног, на коврике, опасаясь, что несчастный диван все-таки не выдержит нас двоих, и спросила сама:
– Как ты попал в этот мир?
– Как? Искал сокровища. Все очень просто, Софийка. Я всегда увлекался поисками артефактов, ездил по старым курганам, раскапывал забытые города. И вот однажды нашел старое потрескавшееся блюдо из глины с удивительными картинами и надписями. Эти надписи мне перевел один мой друг и сказал, что это не древнегреческий и не старославянский. Мол, похоже на арамейский способ вызвать демона, который исполняет желания.
– И что? – нетерпеливо поинтересовалась я.
– Мы с другом выпили немного вечерком и решили ночью вызвать демона: думали посмеяться над верованиями древних. Но это демон посмеялся над нами. Моего друга он убил сразу, а меня перенес в этот мир, так я и попал в Безвременье. Мне удалось уничтожить древнее блюдце и прервать власть демона надо мной. Потом я много путешествовал и узнавал об этой стране. Добрался до старого склепа Магатама, нашел тебя на одном из рисунков и понял, что ты тоже должна попасть в Мир Синих Трав. Тогда и решил, что непременно должен тебе помочь, но не знал, как.
– Но ты все-таки помог.
– Да, когда меня нашел мальчик-призрак по имени Хант.
– Когда он тебя нашел?
– Как только ты попала к Иоко. Я уже тогда знал, что Проводник когда-то был Хранителем и может противостоять здешним черным колдунам. Хант всегда предупреждал меня о его новых подопечных, и я поспешил тебе на помощь, ведь именно Отмеченной суждено было вернуть время в Безвременье. Но мне не хотелось, чтобы это случилось.
– Но это случилось, – сказала я. – Ты, наверное, не смог быстро найти меня.
– Да, хотя Хант и подсказывал мне, пришлось долго добираться. К тому же вы с Иоко все время двигались вперед. К тому времени, как я добрался до Вейма, вы уже уплыли вместе с Миес. Не так просто было отыскать подходящее судно, преодолеть Воющий пролив и добраться до Туманной Зыби. А потом оказалось, что Иоко уже заточен в башне Мертвяка и ты решила его освободить.
– И что ты сделал?
– Отыскал Иоко и поговорил с ним. Мы были неспособны остановить тебя, ведь ты шла к Хозяину по доброй воле. Но могли помешать пройти через Дерево-портал, и у нас это вышло.
– А что случилось бы, если бы я прошла через портал?
– Непоправимое: ты утратила бы память. Каждый, кто проходит через него, заключив договор с Хозяином, утрачивает собственную волю и память.
– И потом меня отправили бы в свой мир? Что бы я там делала? Мне кажется, Ольга сразу упекла бы меня в психушку, да и все.
– Вряд ли ты попала бы к ней, Зоман бы об этом позаботился. Новая семья, блестящее образование, возможность достичь определенных вершин – Хозяин приготовил для тебя особую роль.
– А потом использовал бы меня, чтобы захватить мир?
– Да. Ты даже не представляешь, сколько всего он мог бы сделать, используя твою силу, о которой ты даже и не подозревала бы. У Хозяина богатый опыт по части захвата миров, моя милая птичка София.
– Значит, ты отыскал Иоко и пытался остановить меня, да? Но почему вы с сразу не сказали, что портал лишит меня памяти? Я столько усилий приложила для того, чтобы отыскать это дерево, и все напрасно!
– Не напрасно, – прозвучал тихий и хриплый голос Иоко, а вскоре и он сам, хромая, подошел к дивану и устало опустился на пол рядом со мной.
Он казался совсем бледным, лишь невероятно красивые глаза по-прежнему смотрели ясно и пристально, что меня смущало и удивляло одновременно.
– Как ты? Тебе не надо было вставать, – проговорила я, несмело касаясь рукой его плеча.
– Я жив и, думаю, не умру, по крайней мере, в ближайшие дни. Твои усилия не были напрасными, Со, время ведь вернулось. Только ты, пользуясь своей силой, могла заставить ключ повернуться в Железных часах, и я предупреждал тебя о Дереве, приказывал уходить
