– Ну да, поколотил меня так, что я отлеживалась потом весь день и всю ночь, – буркнула я, свирепо посмотрев на своего Проводника.
– Ты тоже сделала мне больно. Только вот бананов и шоколада в мой зал никто не приносил, как и новенькой обуви. – И Иоко мотнул головой в сторону двери, у которой я поставила свои драгоценные новые кеды.
– Я сделала? Подумаешь, просто стукнула пару раз палкой…
– Ты изо всех сил ударила меня Посохом по голове, Со! – Иоко усмехнулся, – и я не знал, радоваться мне или печалиться. С одной стороны, ты могла постоять за себя, а с другой – представляла серьезную опасность. Ты же шла к цели как упертый баран, а Зоман умело направлял тебя к тем воротам, которые были нужны ему. Он вливал в твои уши целые озера лести. «О неограненный бриллиант, о несравненная мудрость, о великая кровь потомков!» – последние фразы Иоко произнес медленно и нараспев, копируя манерность Зомана.
– Да я вовсе не собиралась слушать его… – пробормотала я, чувствуя, что краснею как первоклашка у доски.
– Ну конечно, не собиралась, однако же слушала. А он приносил тебе все на блюдечке. Садовник подсказал, где находится портал и как к нему подойти, а потом Зоман с наслаждением наблюдал нашу с тобой битву и немало поиздевался над нами, когда я валялся там, на полу, с головой, трещавшей от боли. Он все подстроил так, чтобы ты слушала его, верила ему и поступала по его воле. Причем даже не нужно было тебя принуждать, ты и так попалась на крючок, впитывая всю эту лесть и глупые хитрости, шитые белыми нитками. Знаешь, что он мне говорил? Он ведь любил притащиться в зал колонн и поболтать со мной от нечего делать. «Побольше конфет, тряпок и лести – и сердце любой девушки будет твоим, дорогой мой Иоко». Ты просто купилась на эту ерунду.
Мой Проводник покачал головой и поморщился, выпрямляя раненую ногу.
– Да, он так и делал, – согласился Саша. – Я торопился провести подкрепление через Злые земли, это заняло определенное время. И очень боялся, что не успею. Хвала Создателю, мы пришли как раз вовремя и перехватили тебя у самого портала. Все закончилось. – Саша обнял меня за плечи и слегка дернул за растрепанные распущенные волосы. – Мы справились, а Отмеченная выполнила свое предназначение. Все замечательно!
– Да, замечательно, осталось только посчитать потери: все, что я натворил, – помрачнев, сказал Иоко.
– Это будет потом. Сегодня давайте накроем на стол в обеденном зале. Ты знаешь, что в этой башне имеется отличный зал и кухня с большими печами?
– Знаю, – пожал плечами Иоко.
– Сегодня вечером соберемся все. Твои друзья жаждут с тобой пообщаться, но я уговорил их не мешать и дать тебе отдохнуть. Надеюсь, будешь в состоянии присоединиться к нам.
– Хотелось бы.
– Вот и славно. Отдыхайте. Миес притащит вам еды.
Саша хлопнул Иоко по плечу, подбросил дров в очаг и покинул нашу уютную спальню.
Глава 38
1Я почувствовала жуткую неловкость. Слегка отодвинувшись от Иоко, рассеянно затеребила кончики волос, убранных в высокий хвост, облизала губы и осторожно уточнила:
– Значит, ты знал, что если я пройду через портал, то утрачу память?
Иоко мягко усмехнулся и пояснил:
– Только если заключишь договор, написанный на листе. Договор и есть проклятие Хозяина, наложенное на Проводников. У каждого имеется такое соглашение, но ты стала бы первой девочкой-Проводником, наделенной необыкновенной силой. Выросла, выучилась, заняла бы какой-нибудь правительственный пост в своем мире, получила бы неограниченную власть и могущество. Но всем этим воспользовался бы мертвяк, а через него – Хозяин.
– Тогда почему ты хотел, чтобы я нашла это Дерево?
– Не хотел, но видел, что тебя не остановить. Да и не думал, что ты так быстро найдешь портал. Не рассчитывал, что мертвяк решит дать тебе подсказки. Хитрый Зоман все сделал так, чтобы ты думала, будто сама отыскала дерево.
– Но ведь все получилось? Значит, я не зря его искала! – я уставилась на Иоко, ощущая, как растет внутри раздражение. Он что, вздумал строить из себя великого мудреца?
– Все получилось благодаря твоему дяде Саше и Нисе. Это она смогла преодолеть Злые земли. Знаешь, сколько мертвяков им пришлось покромсать на куски? Они ведь не знали о плащах.
– Но ведь ты мог им сказать!
– Я узнал, что они в пути, слишком поздно, и наши друзья прошли Злые земли без плащей. На самом деле победой мы обязаны им в большей степени. Вот и выходит, что все вместе мы и есть Настоящие Хранители.
– Ну, наверное, да, – неохотно согласилась я. – Но ведь пройти через портал могла только я. Или нет?
– Ключ, задающий направление, был только у тебя, – напомнил Иоко.
– И у тебя.
– Верно, но на мне лежало проклятие – договор с Хозяином, который я не мог нарушить.
– И который изменила я! – Улыбка расползлась на моем лице, как я ни старалась ее сдержать.
– Да, милая моя, – Иоко развернулся ко мне, прищурился, и на секунду показалось, что в его глазах вспыхнули хитрые искры, – именно ты освободила меня, и теперь я твой должник.
Он улыбнулся, и я почувствовала, как тает мое сердце. Проводник приблизился, провел пальцем по моей щеке с родимым пятном и мягко поцеловал меня в губы.
– Я тебе по-прежнему нравлюсь? – тихо спросил он, и его слова прошелестели у самого уха.
– Да, – выдохнула я, не в силах сдержать нервную дрожь, пробежавшую по телу.
Иоко снова провел по моей щеке, затем подушечки его пальцев коснулись мочки моего уха, изгиба шеи, плеча.
– Ты должна знать, что есть люди, созданные друг для друга, – хрипло заговорил Иоко. – Их души словно связаны с самого рождения. Они не любят за что-то, за какое-то дело, черту характера или красивую внешность. Они любят друг друга потому, что не могут иначе. Это их суть. Это в их сердце. – Он слегка отстранился и посмотрел мне в глаза. Казалось, его взгляд проникает в самую душу. – Такие люди просто рождены друг для друга. Как только я увидел тебя той ночью в комнате, когда ты зажгла свечи и произнесла заклинание, то сразу понял, что ты рождена для меня. Вот так просто, с первого взгляда я словно обрел частичку себя, как будто разобранная головоломка начала складываться, собирая воедино свой узор. Я люблю тебя, София, с первой нашей встречи. Ты мне веришь?
Я молча кивнула, чувствуя, как дрожат руки.
– Ты остаешься со мной в моем мире? – снова спросил Иоко.
Я снова кивнула.
– Значит, ты остаешься моей Спутницей, Со? Скажи это вслух, не молчи.
– Остаюсь. Да я и не собиралась возвращаться.
– А мне казалось… – Иоко замолчал и улыбнулся: – Значит, все в порядке. Я боялся, что ты меня покинешь.
– Никогда. Если я не оставила тебя там,
