Удар по лапе привел меня в чувство. Лениво посмотрела на Сойку. Она буравила меня крохотными глазенками, состроив недовольную мордочку.
– Согласна! Разлеживаться некогда. Реку нашли, пора домой с хорошими вестями возвращаться.
Я огляделась.
Мы находились в небольшой пещере. С потолка сквозь портал лилась в озеро магическая вода. Вот только…
– Портал… Через него моя тушка обратно не пролезет.
Сойку задумчиво начала ходить по берегу.
Я сидела, сложив крылышки за спиной и наблюдая за хорем.
И тут мне послышалось…
Я схватила Богдану. Она цапнула меня за палец.
– Тсс!
Хорек замер и, посмотрев на мою настороженную морду, тоже навострил ушки.
Нет, мне не показалось. С одной из сторон из темноты выступили трое.
Их вид меня умилил: меховые шапки, шубы из шкур, унты на ногах, лица красные, а брови белые от инея.
Вот честное слово, словно коренные народы нашего Крайнего Севера.
Мы с Богданой переглянулись. А пришедшие, увидев нас, остолбенели.
– Дракон! – один ткнул в мою сторону увесистой палкой, зажатой в меховых рукавицах. Повернул ее на меня острым концом, и с того сорвалась снежная пыль. Прямо мне в глаза.
Я затрясла мордой.
– Хватай его! – заорал еще один северянин.
Ага, сейчас. Я от бабушки ушла, я от дедушки ушла, от АлваАра ушла, а вам, мои снежные друзья, так и отдалась! Хорь с моей лапы забрался на драконью голову и что было сил ухватился за мое оттопыренное ухо. Я встала на все четыре лапы и дыхнула.
Снег в снег. Две холодные стены ударили друг в друга, покрывая пол и стены инеем. Богдана на моей голове повелительно запищала. Я словно услышала ее клич: «В атаку!» Ну или что-то вроде этого.
А полководца необходимо слушаться. И я начала наступление.
Магия холода против магии льда. Вот только у меня за спиной еще озеро магическое. И вам, северные, судя по всему, очень не нравится, что я рядом. Следом за боевыми заклятиями в меня полетели камни и палки.
– Это нечестно! – рыкнула я. И лапой смела двоих людишек. Хорь пнул мне между ушами, отчаянно запищав. Я оглянулась и… обалдела. Сквозь черный ход к нам выбегали северные ребята. При луках и стрелах, с сетью наперевес.
Я же в пещере как в западне!
Зарычала.
Взмахнула крыльями, поднимаясь под потолок, и уже оттуда дохнула льдом.
Пятеро свалились сосульками. К ним подбежали другие, начали оттаскивать. А я уже слышала многоногий топот, стремящийся к нам по коридору.
– Мама дорогая!
Хорь запищал громко и пронзительно, взывая к какому-то заклятию. Еще несколько вояк закатили глаза и, глупо улыбаясь, уселись на пол пещеры. Богдана торжествующе взвизгнула.
– Нужно выбираться отсюда! – выкрикнула я. – Держись!
Спланировала к темному проходу.
Мой рык распугал столпившихся там северян. Все же люди, хоть и маги, и страшно становится, когда на них несется огромный дракон с душераздирающе верещащим хорем на голове.
Влетела в коридор и поняла, что дальше придется бежать. Ширина и высота прохода лететь не позволяли. Крылья негде расправить.
И я понеслась вперед, перебирая толстыми ноженьками и опустив голову, чтобы ненароком Богдану о потолок не пришибить. Та, ощутив опасность, съехала на шею и впилась зубами мне в холку.
Попадающиеся нам на пути люди с факелами, испуская дикие вопли, неслись обратно. Я за ними. Могу только представить, какой ужас я навевала на бедолаг. Несется дракон, пасть раскрыта, глаза полоумные.
Богдана пищит. Я рычу. Северяне орут.
Несемся все вместе. И я искренне надеюсь, что к выходу.
Не зря надеялась.
Снегом ударило в морду. Пахнуло морозным воздухом, от которого разом защипало ноздри, а легкие, казалось, покрылись инеем. Я не растерялась. Едва выскочила, взмахнула крыльями и синим драконом взмыла в черное небо.
А следом полетели заклятия, боевые шары и крики.
Я испустила победный рык.
Попробуйте теперь поймайте меня!
Я летела к…
Зависла в воздухе и оглянулась.
Снег. Горы. Огромная луна делает горизонт белесым. И белоснежный город. За его крепостной стеной с бойницами и острыми пиками сторожевых башенок видны блестящие серебром крыши домов и купола.
Чужой город. У меня глубокие подозрения, что это и есть ГорШир.
Но я не хочу туда. Всей драконьей шкурой ощущаю, что меня не тянет к снежному государству.
Мне бы домой. В академию. Рассказать всем, что мы нашли источник. Дать сил ХилЛмару. Но… я вижу только бесконечную белую гладь.
– А в какую сторону нам лететь, Богдана?
Глава 25. У меня есть мысль, и я ее думаю! ©
– Согреться. Просто согреться, и я что-нибудь придумаю. – Сойку клацнула зубами и выглянула из-за угла здания.
Мы двигались мелкими перебежками. Остановились у захудалой харчевни с мутными стеклами.
По улицам сновали стражи.
Несколько раз мы улавливали их разговоры:
– Ребята со стены сказали, что видели, как тварина на площади садилась. А потом вдруг раз – и исчезла.
– А ты слышал, поговаривают, что в РанГоре дракон в академию проник, прикинулся магичкой и принца ХилЛмара убил.
Меня затрясло больше от злости, чем от холода.
Богдана возмущенно шмыгнула носом. Тихо что-то зашептала. Вояки покачнулись, осоловело посмотрели друг на друга и рухнули в снег.
Сойку, не раздумывая, схватила меня за руку и потянула к стражам.
– Снимай с них одежду. Иначе мы вечера не дождемся. Здесь замерзнем.
И правда в ее словах была.
Солнце совсем недавно заменило луну, вот только оно было низко, свет от него расходился слабый, сумеречный. А тепла и подавно не было.
Люди не спешили просыпаться и выходить на улицу. Не открывались магазинчики, а питейные заведения уже были закрыты.
Мы с Сойку очень замерзли, ведь одеты-то были не по погоде.
– И почему ты не огненный дракон? – жаловалась Богдана, натягивая слишком большие ей по размеру унты.
– Увидишь хранительницу миров, спроси обязательно, почему она из меня ледяную сделала, – буркнула я растрескавшимися губами, поплотнее запахиваясь в теплую шубенку.
Где-то недалеко хлопнула дверь. Мы разом оглянулись.
Из угловой харчевни вышел, потягиваясь, полный мужичок с густой бородой. Развернулся и нас, раздевающих стражей, увидел.
– И каких мы, интересно, богов так прогневали? – полюбопытствовала Богдана, глядя, как мужик начинает открывать рот, явно для того, чтобы призвать помощь.
Я успела вскинуть руку и щелкнуть пальцами. С их кончиков сорвалась магия, ударила в мужика, и тот застыл ледяной статуей.
– А лишить голоса, приворожить, в конце концов, морок навести – не могла? Но мы же злые, мы сразу в лед обращаем, да?! – возмутилась Богдана, подхватила одного из стражников под мышки и поволокла. – Чего стоишь? Второго в харчевню тяни. И статую нужно тоже припрятать в доме. Или ты ждешь, пока сюда еще парочка горожан вырулит и нас увидит?
Я подхватила второго стража и, кряхтя, потащила к открытым дверям харчевни.
Тяжеловато было. И зачем их так раскармливают? А как же нормативы? С такими телесами за разбойником долго не побегаешь!
Бросила стража на пол заведения, туда же, где Сойку первого оставила,
