Оглянулась, прислушиваясь.
– Надеюсь, он один жил. Проверь первый этаж. Я второй.
Я скинула шубу на табуретку и направилась на кухню. Осмотрелась. Печь, котелки, поварешки, лопатки.
Ни поваров, ни домочадцев.
Здесь же, сбоку, увидела дверь. Вошла. Комнатка небольшая, но уютная. От прогоревшего камина все еще тянет теплом. Как же хорошо!..
Вышла. Вновь оглянулась, увидела другую дверь. Заглянула. Вниз шла лестница, едва освещенная чадившим фонарем. Я взяла его и начала спускаться. Оказалась в погребе с еще двумя дверьми. За первой обнаружилась комнатка с винными бочками, стоявшими вдоль стены. За второй дверью оказались припасы.
Как же здесь пахло копченостями и соленьями! У меня аж желудок свело. Я уверенно взяла окорок и потащила его наверх, на кухню. Шмякнула на стол. Нашла в ящике крупы, соль, кусок масла, яйца… Яйца!
Ох, какую я сейчас знатную яичницу сделаю! Сняла со стены сковороду.
Из зала донесся тихий стон.
Я выскочила как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из стражников сел и начал крутить головой.
Бдзын-н-нь!
Глухой звон прошел по залу.
– Ты чего шумишь?
Через перила второго этажа выглянула Богдана.
Я пожала плечами.
– Так очухался и… вот, – указала сковородой на стражника, лежавшего у моих ног.
Сойку спустилась, скрипнули ступени деревянной лестницы. Посмотрела на стражника. Снова что-то пробормотала, приложив пальцы к вене на шее мужчины, и, вздохнув, хмуро зыркнула на меня:
– Ты меня пугаешь, Муратова. На тебя так драконья сила действует? Приступы агрессии? Панические атаки? Ты зачем его сковородой ударила? Она же чугунная. Так же и убить можно!
Я нахмурилась. И атаки, и агрессия. У меня за последнее время на все одна реакция – защититься и Богдану защитить!
– Вообще-то они нас убить хотели!
Сойку забрала сковороду из моих рук.
– Не убили же. А вот ты… – Она сочувствующе посмотрела на ледяную статую. Потом на бессознательного стража. – Ты сковородку специально принесла? От стражей отбиваться?
Я улыбнулась.
– Нет. Я яичницу с беконом хотела пожарить. Идем, так столько всего вкусного! – широко развела руки. – Во-о-от сколько!
Богдана посмотрела на сковородку.
– Вкусного, говоришь? Я бы не против. Кто знает, сколько нам здесь куковать придется, пока найдем выход из положения. Нужно хорошо подумать. А думается все же лучше на сытый желудок.
И мы вместе пошли на кухню.
Глава 26. Вдруг откуда ни возьмись…
Яичница, умело приготовленная Богданой, вышла такая, что можно было пальцы съесть. Вкусная, с кусочками бекона, с зеленью, нашедшейся в баночках из шкафа, с молотым перцем и сметаной, найденной в подвале.
В печи горел огонь. Его тоже разожгла Богдана, благо дрова лежали рядом.
Я икнула и облизнула ложку.
Откинулась на спинку стула.
Хорошо!
Прикрыла глаза. Сойку сидела напротив, собирая кусочком хлеба остатки на тарелке.
Стражников мы перетащили в подсобку и закрыли на засов. Они все еще находились в бессознательном состоянии. Один – зачарованный колдовским сном, второй – отключенный сковородой. И статую хозяина отволокли в подвал. Так все же безопаснее. Она начинала подтаивать.
Мы сидели на кухне. Идти в зал не хотелось.
Я медленно попивала чай из огромной кружки, когда в дверь харчевни тихо постучали.
Мы с Сойку напряглись.
Встали. Стараясь не шуметь, прошли через зал. Я осторожно, сбоку, глянула в окошко. У двери стояла женщина в меховом платке и шубе.
– Ларка, открывай! Я пришла.
Постучала громче.
– Напился, что ли? Открывай, пьянь! Если так будешь дело вести, последние клиенты разбегутся! Открывай, говорю! – ударила кулаком в дверь. – Ну и пошел ко всем нечистым! Сам жрать своим посетителям готовь! Если у тебя вообще будут посетители. Загнешься и по миру пойдешь.
Зло пнула дверь и направилась прочь.
Мы сели за один из столиков посреди зала.
– В образе могу долго лететь, всю ночь, – начала я. – Опять же холод мне не страшен, когда я дракон. Вы вроде тоже не страдаете от мороза, становясь хорем. Но вопрос – куда нам лететь?
Богдана сидела, сцепив пальцы.
– Что-то мне подсказывает, что ночным перелетом мы не отделаемся, даже если будем знать путь. Мы попали сюда через портал. Вернуться через него не можем. Мало того, я уверена, что тот, кто построил портал, уже в курсе незваных гостей из пещеры. Стражи нас не просто так ищут. Ты же разговор слышала.
– Не понимаю, к чему вы?.. – Я настороженно посмотрела на ведьму.
Она вздохнула.
– Лететь мы никуда не можем, заблудимся. Вокруг одни снежные поля и горы, куда ни глянь. А город не такой уж большой, на улице нас вычислят враз. Ты посмотри на здешних жителей – бледные все, как смерть. Мы с тобой по сравнению с ними будто два уголька на белом листе. Нас первый же дозор остановит. – Она постучала пальцами по столу. – Нам нужен портал!
Я подавилась воздухом.
– Богдана, вы же знаете, порталы могут строить только… – сказала и замерла, пораженная внезапной мыслью. – Сильнейшие маги.
Вскочила, начала нервно ходить по залу между столов.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – кивнула Богдана. – Я об этом подумала, еще когда мы из пещеры удирали. Все слишком очевидно.
Я остановилась, посмотрела на сидящую преподавательницу.
– Канцлер! – произнесла уверенно. – Считаете, он повторил историю бывшего хозяина здания академии?
Богдана сложила руки на груди.
– Возможно. Его собственная магическая сила невелика, а амбиции зашкаливают. И это объясняет его желание заполучить КалЛей, имеющую мощную силу. А судя по последним делам, вероятно, он пытается пошатнуть власть в РанГоре.
Я побледнела.
– Начал он с ХилЛмара.
– Ты там очень вовремя появилась, – кивнула Сойку. – Теперь все думают, что это дракон напал на принца. Скорее всего, следующим постараются убрать ВилЛмара. И уж совсем легко будет устранить подавленного и разбитого смертью братьев АлваАра.
Я сжала кулаки так, что хрустнули пальцы.
– Нам нужно попасть в академию. И…
Стук.
– Проверка помещений! Откройте дверь! – раздался громкий приказ.
Мы замерли. Переглянулись.
Богдана приложила палец к губам.
Стук в дверь усилился.
– Может, ушел на рынок? – прозвучало задумчиво. – Сегодня ярмарка городская должна быть…
– Или снова запил, – глухо отозвался другой голос.
– Эту улицу всю прошли, – вплелся более тонкий третий. – У старика всегда есть выпить. Думаю, не обидится, если немного угостимся…
И первый удар… магией. Иней пошел по доскам двери и уверенно начал приподнимать щеколду.
– Мама дорогая! – едва слышно взвыла я.
– Тут не мама нужна! Нашу магию они ощутят… Нужно кое-что другое! – Богдана вскочила, крутанулась на месте и ногой топнула.
Ох, у меня было такое чувство, словно пол задрожал. А в следующий момент рядом раздалось:
– И чего буянить? Будто я глухой. Слышу, слышу. Ишь, объявилась на мою голову ведьма и давай домовых пугать. А я без понуканий понимаю, защищать хозяйское добро от вандалов надобно.
Я повернулась на бубнивший голос.
Домовой, точь-в-точь наш Папирус, только белый весь и глазенки голубые.
– Чего уставилась? – недовольно буркнул он мне. – Будто нашего брата никогда не видела…
– Видела, – призналась я. –
